Клятва на крови

— У них ведь есть рабыни и наложницы, — твердила девушка, — значит, может быть и жена из другой расы, если они пожелают.

Она последовала за отцом и подгорными воинами в дом, чтобы по обычаю прислуживать гостям за столом, оказывая почет. Тильда проводила сестру насмешливым взглядом. Ох и разочаруется она, если ее ненаглядный возьмет себе жену, например, с Железных холмов!

Девочка, которую в силу малого возраста пока не отягощали обязательства и обычаи, шмыгнула в толпу, мигом затерявшись между чужими сапогами и кафтанами. Она спешила к своему любимому месту на городской стене, где старый стражник позволял ей сколько угодно любоваться видами — девочка служила неплохим подспорьем его ослабевшему с годами зрению.

— Здравствуй, дядька Вилсон! — пропыхтела Тильда, выбираясь на смотровую площадку. — Я гляну на лагерь гномов, ладно?

— Смотри, пигалица, тебе все можно, — махнул рукой старик, ухмыляясь в усы. Девочка влезла по накату из бревен на самый верх смотровой площадки и уселась там, свесив ножки и уставившись вдаль. Она видела и панораму озера, которое в лучах закатного солнца постепенно становилось алым, и огромное войско, что разводило костры на берегу. Казалось, там внезапно вырос еще один лес — из огня, шатров и длинных секир.

Тильда смотрела вдаль очень внимательно и видела все, включая темнеющее небо. Вот так и вышло, что она стала первой в Дейле, кто увидел дракона.

========== 25. Новые знакомства ==========

Пламя свечей пригнулось от порыва ветра, когда в распахнувшуюся дверь вбежала наследница короля Дейла и Эсгарота. Сегодня в зале было очень шумно и радостно — большинство радовалось возвращению принца Фили. Особенно же радость подогревало то, что основная часть гномьего воинства осталась за пределами городских стен. Порой узкие мосты и глубокие пропасти не спасают от нашествия большой и голодной орды.

Когда на пороге показалась его дочь, Бард только улыбнулся. Взъерошенная и растрепанная, Тильда ничуть не походила на принцессу. Ей следовало бы родиться мальчиком — внутреннего огня в девчонке хватило бы на взрослого воина.

— Отец! — не обращая внимания на гостей, она пробежала вдоль длинного стола, перепрыгнула вытянутые ноги одного из повернувшихся на ее голос воинов и поравнялась с креслом короля. — Дракон! — крикнула она. — Я видела настоящего дракона, он летит сюда!

— Тильда, милая, не время сейчас для твоих игр, — устало вздохнул Бард. — Может, кто-то запустил воздушного змея? Драконов нет уже долгие годы, последний был сражен копьем лесного короля двести лет назад, не меньше.

— Я видела! — девочка топнула ногой. — Он летит сюда! Он… не очень большой, но настоящий, честное слово!

Она говорила на Всеобщем, и Фили с любопытством уставился на ребенка. Одного выражения его лица хватило, чтобы Бард спохватился:

— Простите, избад. Моя дочь еще мала и не знает правил поведения в присутствии наследника престола. Продолжайте ужин без меня, я скоро вернусь.

— Мне уже и самому стало интересно, — улыбнулся молодой гном. — Думаю, я знаю, о каком драконе идет речь. Скажите, король Бард, ваш дом сможет вместить еще нескольких гостей?

Фили оказался прав в своих догадках. Он покинул дом короля вместе с Бардом и его дочерьми и, стоя на крыльце, с усмешкой наблюдал, как разбегаются испуганные люди, давая место для приземления дракону.

— Это наш, гм, домашний зверь, — пояснила Дис. Она стояла рядом с сыном и с легкой тревогой вглядывалась в приземляющегося Смауга — кто прилетел на нем? — Хотя странно, что они прибыли на драконе, а не на лошадях, в сопровождении эльфов…

Когти дракона коснулись площади, он устало склонил голову, подтягивая к себе широкие крылья и опираясь на их сгибы. Торин слез с его спины первым, чуть пошатнувшись при прикосновении к земле. Узбад был жив, но все еще не вошел в полную силу после яда.

— Мой господин Торин, — Бард изумленно взирал на ящера — древнее чудище, будто явившееся из легенд и нагло рассевшееся на брусчатке, — как вы сумели приручить этого монстра?

— У меня есть имя, человек, — рявкнул Смауг, и в глазах его полыхнуло рубиновое пламя. — Меня никто не может приручить, я — плоть от плоти воздуха и огня! Я могу помогать либо убивать. Ты что предпочитаешь?

Прежде чем встревоженный правитель города успел ответить или схватиться за меч, Торин вскинул руку.

— Хватит, — буркнул он. — Еды тебе дадут, ты и впрямь неплохо нам помог. Незачем пугать моих подданных.

Бильбо медленно сполз по колючей чешуе и поморщился. Полет был не таким уж длинным, но хоббит успел основательно отсидеть все, что только можно было. Края чешуек удивительным образом успевали впиться в бедра и ладони, так что он порадовался, что такое испытание не выпало ему несколькими месяцами раньше, возле Шира. Впрочем, тогда он, скорее всего, просто-напросто хлопнулся бы в обморок при виде дракона, вот и все…

Тауриэль спрыгнула с драконьей спины сама и подала руку Кили, игнорируя насмешливый взгляд его брата. Кили засмеялся, предчувствуя, что Фили долго будет припоминать ему этот момент. Что поделать, в их паре дама оказалась выше мужчины!

Пока Фили бурно обнимался с вернувшимися родичами, Тильда осторожно выглянула из-за спины отца. При виде дракона она жутко перепугалась, надо признать, хотя если бы Бард велел ей защищать сестру, девочка сделала бы это. Сигрид старше, это верно, но она в жизни не держала в руках ничего тяжелее поварешки и вряд ли смогла бы взмахнуть мечом без того, чтобы не отрезать себе ухо.

Но когда девочка поняла, что дракон никого не собирается убивать, ее ужас сменился восхищением. Гномы и впрямь оказались выходцами из легенд! Они завоевывали города, ездили в броне, что сверкала как солнце, а теперь еще и летали на чудовищном звере, который умеет говорить! Это ли не чудо?

От дракона пахло дымом и мускусом, под чешуйчатыми боками вспыхивали яркие искры-огоньки. Тильда с восторгом уставилась на чудное существо и не сразу заметила, что вместе с гномами и красивой эльфийкой прибыл еще один всадник. Он был меньше ростом, чем король Торин и его племянник, примерно с саму Тильду, и девочке показалось сперва, что это ребенок.

Однако у неизвестного гостя оказались длинные, широкие ступни, поросшие курчавыми волосами, и взрослое лицо, на котором тонкими морщинками отпечатались заботы. Тильда не очень любила уроки землеописания, которые ей и ее сестре преподавал седой учитель, нанятый отцом, но все же припомнила, что им рассказывали об этих существах. Они жили далеко на западе и звались полуросликами, хоббитами. Что один из них забыл в Дейле, интересно?

Хоббит тем временем прекратил наглаживать и хвалить дракона и подошел к Королю-под-Горой, незаметно поддержав его под руку.