Клятва на стали

Деган вздохнул, снял шляпу и принялся ерошить взмокшие волосы, пока те не встали неровным частоколом.

– Тебе придется кое-что уяснить, – сказал он. – Я прибыл сюда не ради отпущения грехов. И не для искупления. Я хочу спасти нечто важное, ради чего убил, пусть даже убийство означало, что я уже не смогу приложиться к этому важному. Я пришел защитить моих бывших братьев и сестер от надобности совершать то, что сделал я; мне нужно удержать остальных, чтобы они не пошли моим путем. Меня не заботит восстановление моего имени и места в Казарменном зале; мне, полагаю, уже не видать стен Никерии. Нет, я нахожусь здесь потому, что все еще могу служить ордену, хотя и перестал быть Деганом.

– Это понятно, – ответил я. – Примерно так я и сказал Слоновой Кости.

– Что, серьезно? – Деган моргнул. Затем улыбнулся.

– Может быть, не так красноречиво, но идею донес.

– И как он ее воспринял?

– Говорит, что не знает, чем тебе пособить, но готов поднять старинные законы и обсудить возможности.

Деган вышел из боевой стойки, в которой, сам того не замечая, находился, и сделал глубокий вдох. С последовавшим выдохом ушла и большая часть его напряженности.

Я сделал то же. Порядок.

Деган вздохнул еще раз, потом усмехнулся и надел шляпу.

– Слоновая Кость при дворе деспота. Кто бы мог подумать? – произнес он, потянув ее за поля. – Ангелы свидетели – это последнее место, где я стал бы его искать.

– Мы оба, – подхватил я. – Хотя мне следовало заподозрить.

– Это почему же?

Деган вышел на улицу. Я присоединился, и мы пошли бок о бок.

– Когда мы только прибыли, Волк отправился по твою душу в Эль-Бейяд. Он заявил, что если человек привык служить, пусть даже под Клятвой, то он будет искать… угадай чего?

Деган снова взял меня за плечо, но уже с намерением развернуть к себе.

– Волк? – переспросил он со странным выражением.

– Виноват, Серебряный Деган. Я познакомился с ним как с Волком, и, откровенно говоря, это прозвище так и засело в башке. Вполне подходящее.

Деган медленно кивнул.

– Так и есть. – Он подступил ближе. – Расскажи о Серебре.

– Что рассказать?

– О его шраме.

– Каком шраме? – Желудок мой сжался.

– От правой брови до челюсти, – объяснил он, прочертив линию на себе. – Из-за которого он ослеп на один глаз.

Желудок начал сворачиваться в нечто похожее на пособие по вязке морских узлов.

– Значит, твой Серебро не одноглазый? – Деган все понял по моему лицу.

– Нет. – Руки тряслись у меня так, что было не сжать кулаки. Этот сукин сын снова обставил меня. – Нет, не одноглазый.

– Тогда он не Серебряный Деган.

33

– Сукин сын! – взвыл я. Эта скотина дважды меня провела. Дважды. – Эта лживая, хитрая сволочь…

– У Волка есть его меч? – спросил Деган.

– Что?

– Меч Серебра, – нетерпеливо повторил он. – Он есть у Волка?

Я подумал о клинке с серебряной чеканкой, который так привык видеть у Волка на боку.

– Если речь идет о ятагане с серебряной отделкой, то да.

Губы Дегана превратились в тонкую, тугую линию.

– Тогда это вещь Серебра.

Я чуть не спросил о том, как вышло, что меня одурачили, но уже сообразил. Я увидел меч, оценил мастерство Волка, услышал его слова и просто поддался своим предположениям. Да и кто будет рядиться под Дегана, черт возьми?

– Деган ли он вообще? – произнес я.

– О да, настоящий, – подтвердил Деган, и мне полегчало лишь каплю. Мы снова тронулись с места. – Иногда мы даже звали его Волком, потому что похож, как ты и говоришь. Но в ордене он Сталь.

– Стальной Деган, – повторил я, пробуя имя на вкус. Это подходило ему больше, чем Серебро. – Итак, если у него есть меч Серебра, то это означает…

– Это означает то, что за последнее время не я один пролил в ордене кровь, – подхватил Деган и покачал головой. – О Ангелы, что с нами стало?

У меня не было ответа, и я промолчал.

– Слоновая Кость знает о Стали?

– Слоновая Кость знает о твоем здесь присутствии лишь потому, что я ему сказал, – отозвался я. – О Волке… то есть Стали, не прозвучало ни слова.

– Спасибо и на том. Знай Слоновая Кость, что нас тут двое и один – это Сталь, его пришлось бы искать еще два столетия.

– Сталь настолько опасен?

– Один из лучших, когда доходит до сечи, – кивнул Деган. – А может, и лучший.

– Но ведь прошло два века, – заметил я. – Слоновая Кость не может знать об этом Стали. Стальной Деган, которого он знал, давным-давно умер.

Вступая в орден, новый Деган брал себе имя кого-то из основоположников – так, Бронзовый Деган был седьмым в череде.

– Не придуривайся, – сказал Деган. – Пускай Слоновая Кость скрылся в Джане, но можешь не сомневаться – у него найдутся агенты в империи. Возможно, он и не знает всего, что происходит в ордене, но не настолько неосведомлен, как хочет выглядеть. Нельзя организовать такую силу, как Деганы, и после забыть о ней, и неважно, куда ты подался.

Мы молча прошли с половину квартала. Деган шагал быстро, и мне было трудно подстроиться из-за болевших мышц и ночных приключений. Но он был не в настроении тормозить, и я отсыпал в ладонь ахрами. Хотел два, но из кисета выпало пять. Да и к черту, я закинулся всеми.

– Деган? – позвал я, гоняя зерна во рту.

– Что?

– Что за дьявольщина происходит?

– Навскидку? Стали нужен меч Слоновой Кости.

– Зачем?

– Потому что этот меч является ключом к нашему ордену.

– Каким образом?

– Что я сделал после того, как убил Железо? – вопросом ответил Деган, немного помолчав.

Я восстановил в памяти базар А’рииф, где Деган сразил Железо одним безупречным выпадом после долгого, изнурительного поединка.

– Ты забрал его меч.

– Да. А когда орден начал расспрашивать о Железе – после того как твоими стараниями нашли его меч, – какие вопросы были заданы обо мне?

– Они, естественно, хотели узнать, где ты находишься.

– А еще?

– Еще… – О черт! Я так старался заставить их поверить в мою версию случившегося, что до сих пор не разграничил вопросы. – Они спрашивали, что стало с твоим мечом.

– Вот именно. Мы не случайно клянемся на мечах, и это не просто символ: в каждом клинке запечатлеваются не только Клятвы владельца, но и ответные Клятвы всех, кому мы присягаем. Это ходячий отчет не только о нашем служении, но и о долгах, а долги переходят к ордену.