Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Клятва на стали
Шрифт:

– Я не оставил тебе выбора.

– Выбор всегда есть.

– Ты о том, чтобы остаться в Илдрекке? – фыркнул Волк. – Ты бы не выжил после того, как я настроил против тебя остальных Серых Принцев.

– Может, и нет, – согласился я. – Но попробовать стоило. Я мог хотя бы остаться поблизости и прикрыть мою организацию.

Рискнуть собой там, вместо того чтобы настроить всех и каждого здесь во имя того, что мне казалось подобающим Серому Принцу.

– Мог, но это не в твоем характере, – возразил Волк. – Ты слишком долго работал один, чтобы позволить притязать на свою особу. Ты вроде волка, который пытается бежать с собачьей стаей: приятно, но ты-то знаешь, что создан для лучшего – полей пошире и небес повыше. – Он поднял клинок и положил себе

на плечо. – Считай, что тебе повезло разобраться в этом. Я истратил три жизни на осознание того, что Клятва не цель, а братство не племя. Другим, быть может, этого и хватает, но мне? – Он покачал головой. – Я азаариец, мне не с руки подбирать обещания и торговать ими за мою честь. Я дал слово служить цели и действию, а не сидеть, ждать и считать.

– Тогда почему бы не выйти из ордена?

– Азаариец верен своему слову.

Я ничего не смог с собой поделать: расхохотался.

– Издеваешься надо мной? – Волк зловеще шагнул вперед. – Даже сейчас? Зная, кто я такой и на что способен?

– Я смеюсь именно потому, что знаю, кто ты такой и на что способен, – отозвался я, игнорируя сосущее чувство под ложечкой, грозившее проточить дыру. – Как быть с назваными братьями, которые пали от твоей руки? С основателем ордена, которого ты загасил, чтобы украсть его меч? Это не верность слову – даже не близко к ней.

– Ты ничего не знаешь. – Волк выпрямился во весь рост и свирепо взглянул на меня сверху.

Он прихватил левой рукой меч Слоновой Кости и начал поворачиваться.

– Я знаю много чего, – сказал я ему в спину. – Зачем еще прорубаться к двери Слоновой Кости, как не желая узнать способ освободиться от ордена? К чему такая канитель, если ты не задумал припереть к стене императора, чтобы он избавил тебя от Клятвы?

– Что ты сказал? – Это его зацепило, он замер.

– Маркино, – ответил я. – Император и его ипостаси пребывают в долгу перед орденом Деганов. Они связаны Клятвой, которую дали вам на мече Слоновой Кости, когда вы основали свою банду.

– Это тебе Бронза поведал? – Волк оглянулся.

– Нет, император. Мы квасили на отвальной перед моим отъездом из Илдрекки.

Задумчивое молчание. Затем:

– Должно быть, мой собрат по оружию и правда любит тебя, раз поделился таким древним секретом ордена.

Я не знал, что ответить, а потому промолчал.

– Ты прав, я пришел за мечом, – произнес Волк. – Но не ради того, о чем ты думаешь. У меня нет желания отгородиться от моей Клятвы. В самом начале я сказал тебе правду, мне хочется спасти орден. Но я, в отличие от Бронзы и большинства остальных, не питаю иллюзий насчет того, что наши проблемы решаются болтовней и законами. Теперь нас может спасти только действие.

– Какого же рода? – осведомился я. – Вымостить улицы новыми трупами? Заставить императора отпустить вам грехи? Или ты хочешь отдать решение на откуп Маркино? Вынудить его выбирать, кому послужит орден – ему или империи? Если да, то я скажу, куда он метнется, – к гадалке не ходи.

Человек, способный создать религию с единственной целью обеспечить себе вечное правление, не выпустит из рук такого орудия, как Деганы.

– По-твоему, я дурак? – возразил Волк. – Конечно, я знаю, что он выберет: заявит, будто мы принадлежим ему и от греха подальше лучше разрушить орден. Трещины пролегли слишком глубоко, чтобы заделать их простой декларацией, пусть даже императорской. Одно толкование неизбежно отвратит сторонников другого. Нет, орден сохранялся так долго лишь потому, что мы не искали решения, не вооружились новой причиной охранять наши взгляды сталью. Мы всячески старались не повторить грехов Слоновой Кости. Но теперь, когда мертвы Железо, и Серебро, и Слоновая Кость? После того, как клинки Деганов обагрились их же кровью? В ком-нибудь обязательно взыграет гнев, или гордыня, или месть, и орден падет. Это вопрос только времени.

– Но ты же и подтолкнул, – напомнил я. – Во имя Ангелов, ты убил двоих против одного у Дегана!

– Да.

– Ты знал, что это случится.

– Да.

– Тогда

зачем?

Волк пристально изучил на меня, затем посмотрел на небо. Оно стало из черного пепельным, и звезды меркли. Волк весело прищурился.

– Ты пытаешься меня отвлечь, – заметил он. – Дать Бронзе время уйти или подкрасться ко мне. Очень толково. Бесполезно, но очень толково. – Он повернулся и махнул рукой в сторону площади. – Идем, подождем моего брата вместе.

Я не шелохнулся.

Что же я упускал, черт меня подери? Если верить Волку, то орден Деганов не подлежал восстановлению, – зачем ускорять его гибель? Зачем подталкивать к краю пропасти и нарушать перемирие, которое соблюдалось веками? Даже если он раздобудет законы Слоновой Кости, то его шансы отладить орден при том, что Деганы начнут убивать друг друга, располагались в промежутке между призрачными и нулевыми. Если они…

Стоп. Нет. Волк говорил не о починке – о перековке. Я поднял глаза и увидел, что Волк рассматривает меня. В ожидании.

– Тебе и хочется, чтобы члены ордена обнажили клинки, – сказал я. – Чтобы они сцепились и перебили друг дружку. – Дабы наглядно убедиться в том, что орден обречен и компромисс невозможен. – Ты хочешь сокрушить Деганов.

– Бывает, что для починки приходится сначала сломать. Чтобы выковать нечто заново, нужно расколоть существующее. Мой орден невозможно спасти в его нынешнем виде, но почему бы не отстроить с нуля? Вот оно. Тогда он будет спасен.

– Измена не спасение, – раздалось позади Волка. – Предательство – это только предательство. Все прочее – отговорки слабака.

Волк крутанулся, переходя в ангард, а я скользнул в сторону и глянул мимо него.

Поэтому сумел увидеть Дегана, стоявшего на площади.

36

Волк на секунду напрягся. Затем рассмеялся, видя, что Деган не трогается с места.

– Тебе ли так говорить, Бронза? – произнес он. – Тебе, с кровью Железа на клинке? Кто ты такой, чтобы болтать об оправданиях? Что-то не вижу я, чтобы ты спешил предстать перед орденом за свои преступления; не вижу тебя стоящим в Казарменном зале в ожидании суда! Чем он лучше моего, твой повод уклониться от правосудия и пуститься на поиски Слоновой Кости?

Деган находился шагах в пятнадцати от Волка. В одной руке у него был меч с цепным узором, в другой – вдовий веер Слоновой Кости. Я не сумел различить выражение лица.

– Я не собирался убивать Слоновую Кость, – сказал он.

– Ну и совсем дурачина, – фыркнул Волк.

– Он не заслужил…

– Он заслужил все, что получил от меня, и даже больше, – рыкнул Волк. – Он заработал вековые мучения за ложь, которой кормил нас; за жизни, которые у нас похитил. Этот старик сковал нас нашей же честью и удалился. Хуже того – допустил, чтобы нас отодвинули в сторону, когда он ушел. Мы, призванные быть мечниками Люсиена, расходовали время на продажу обещаний, словно базарные торгаши! Мечами, предназначенными для поддержки империи, выбивали частные долги! – Волк сплюнул на камни. – Клинок ржавеет, Бронза, когда им не пользуются, и я больше не собираюсь ржаветь. Пора нашей стали засверкать, как встарь.

Я изучил спину Волка и сделал робкий шажок вперед, стараясь, чтобы азаариец оставался между мной и Деганом. Я знал, что если Деган увидит меня, если сообразит, что я задумал, то скорее разинет рот, чем разрешит мне напасть на Волка сзади. Легко ему это дастся или нет, но он не допустит подобного по отношению к собрату по оружию.

Значит, придется подбираться осторожно, только и всего.

– И что засверкает? – спросил Деган, а я сделал очередной шаг. – Кровь на стали? Ты бы слышал, о чем говоришь! Сейчас ты твердишь о восстановлении ордена, а через секунду – о его уничтожении. Настроем друг против дружки, Сталь, ты нас не объединишь; мы слишком зачерствели, когда доходит до бойни. Может быть, кто и смягчится из уважения к прошлому, но прочие, как только покажется кровь, не остановятся. Золото и Нефрит, Латунь и Жемчуг – они скорее лягут в могилу, чем сдадутся.

Поделиться с друзьями: