Клыки вселенной

– Ох, страсти какие! Хорошо-то как, что сейчас живем тихо-мирно. Эльжбетка – тетка спокойная. Пока она в президентах, ничего страшного не случится.

У Кумрана имелось свое мнение об Эльжбете Панч, которой оставалось президентствовать меньше года. Следующим летом граждане Галсоюза будут переизбирать главу государства, и тогда тетушке Бет припомнят кучу досадных ошибок, едва ли не во всех сферах.

***

Начинать разговор о политике не хотелось – запросто ведь можно переругаться или болтать до посинения. Но тут, к счастью, пришел Виктор. Был он по специальности инженером-мелиоратором, но судьба забросила Витяню в конструкторское бюро крупнокалиберной артиллерии, где парень с Трои сделал неплохую карьеру, дослужившись до начальника отдела.

Они выпили в расширенном составе, Линга достала из духовки рыбку с овощами. Рыбину привез Кумран – такие крупные экземпляры пятнистого пучеглазика водились только в океане Страбол, что в западном полушарии Эльдорадо.

– Вчера видел пятнистое полено чуток поменьше на Та$(ш;л)линском рынке, – сообщил Витяня. – Продавец из ваших предлагал за полсотни.

– Грабеж, – содрогнулся Кумран. – У нас такие пятерку стоят.

– Вот-вот, понаехали на Землю, цены вздрючили, – подхватила кузина, которая с детства славилась скандальным характером. – Больно уж ваши раздражают народ. Захватили всю торговлю, ведут себя не по-нашему. Сидят на рынке, играют в го, нарды и шахматы, пьют свой красный чай, треплются непонятным говором.

– Это, наверное, кто-нибудь с Плеяд, – уточнил эльдор, не любивший, когда на его сопланетников напраслину возводят. – Эльдоры чисто говорят, почти без акцента. И красный чай на Сибилле растет, не у нас.

Линга отмахнулась.

– Кто вас разберет. Все одно – неземляне. Лучшую работу у наших отбирают. Вот, дочка моя институт кончила, а мест нет – все вакансии приезжие тут же занимают,

– Потому что у них квалификация выше, – мрачно заметил Виктор. – Иначе хрен бы приезжему хорошую должность дали.

Сокрушенно мотая головой, захмелевший дядя Андрей произнес сердито:

– Народ вкалывать отучился. От простой работы морду воротят, а сложную выполнять не способны. Бомжевать пойдет, но к станку не встанет. Потому и слоняются без дела, попрошайничают, пьянствуют, наркоту жрут. Пацаны воруют, в банды сбиваются, а девки на панели кормятся. Так и выходит: чтобы хозяйство не стояло, приходится возить рабсилу с внешних планет, где народец не настолько избалованный.

– От них тоже пользы немного, – отмахнулась Линга. – Поживет такой на Земле десяток лет и тоже становится столичной штучкой. Ручки пачкать уже не хочет – подавай ему место президента в большом банке.

– Вроде как вы, – хохотнул Кумран. – Не забыла, что твой отец с Эльдорадо родом?

Она пробормотала, малость приуныв:

– Нет, ты не думай, я понимаю, что и на внешних планетах живут люди работящие, умеют дело наладить. И помню, что сама из тех миров родословную веду. Только ничего поделать не могу – не лежит душа к приезжим.

– Вот до чего народ довели, – в сердцах сказал дядя. – Нет, верно вам говорю: диктатор нужен. Или хотя бы диктатура. Закрутит гайки, всех помирит, заставит лоботрясов делом заниматься.

– Хорошо бы, – вздохнул Витяня. – Только волнения начнутся. Лоботрясы, они дюже не любят, когда их пахать заставляют.

– Не посмеют! – Дядя погрозил кулаком. – Это они при нынешней власти смелые. А диктатору перечить боязно. Помнишь, племяш, как Хосе держал всех в кулаке?

– Помнить, может, не помню, но кое-что слыхал… – Кумран усмехнулся. – Крупные коммерсанты до сих пор Дрожат, как вспоминают те налоги…

– Зато производство за три года вдвое выросло. Так что даже при драконовских налогах твоя фирма куда больше бы зарабатывала… Нет, молодежь, Танталов нужен. Только он порядок наведет.

– Страшно, – охнула кузина. – Лучше уж Хольт – при нем, я ж помню, жизнь и сытая была, и спокойная.

«Смешные маленькие людишки, – снисходительно подумал Кумран. – Они всерьез верят, будто великий лидер способен сверхъестественным усилием воли решить судьбу цивилизации». Поневоле вспомнился Бернард У-фу – умнейший человек, блестящий администратор, гениальный оратор-полемист. Два срока его губернаторства на Проксиме превратили Трою и Геру в процветающие миры, а самого У-фу сделали самым популярным политиком Союза. Его избрали президентом большинством голосов в девяносто процентов, а через пять лет великий человек бесславно исчез, оставив державу, охваченную жесточайшим кризисом. Прошло почти десятилетие, но до сих пор имя Бернарда У-фу произносили с ненавистью.

Чертыхаясь, хозяин разлил «Бородинскую горькую» тройной очистки и предложил тост за настоящих президентов, возглавлявших человечество в славные годы, когда присутствующие здесь были молодыми и веселыми. Выпив, Андрей, следивший за политикой по всем инфоканалам, грустно добавил: дескать, Лео Хольт сейчас заседает в Сенате и преподает мегаэкономику в университетах Земли и Арлекина, а вот про Танталова ничего толком не известно. Человек, сорок лет правивший Галактическим Союзом, словно растворился среди полутораста миллиардов сограждан, разбросанных по трем десяткам планет.

– Между прочим, сегодня по какому-то каналу передача про него должна быть, – поведал Виктор. – Я днем анонс видел. Называется «Прощание с эпохой Танталова». Может, помер старик?

Заглянув в Интернет, Кумран подтвердил: через четверть часа по двадцать седьмому каналу не просто передача, но – прямой репортаж. Похоже, другие инфокомпании поспешили подхватить сенсацию – часом позже «Антенна-8» запускала аналитическое шоу «Стальной Хосе: вчера, сегодня, завтра».

– Банально, – вздохнул эльдор. – Так и не научились придумывать броские названия.

***

– История военного флота неотделима от истории космической экспансии человечества, – затянул замогильный голос за кадром.

Трудно было не узнать верхний ярус орбитального Военно-космического музея. Просторный, с футбольное поле длиной, отсек, одна стена которого – под шесть метров высотой – была прозрачной, открывая обзор на плавающие в пустоте экспонаты.

Здесь были построенный аж в XXI веке крейсер «Трафальгар» с атомным двигателем и лазерными пушками, подбитый в сражении 2107 года, дредноут Сатурнийско-Марсианской Конфедерации, линейный крейсер «Повелитель», на борту которого главы планет подписали Союзный Договор 2252 года. Здесь был даже собранный буквально по кусочкам уникальный монитор «Атлас», штурмовавший главную крепость проционских мятежников, а также еще полсотни прославленных военных кораблей. В залах музея были выставлены образцы вооружений, аппараты малого тоннажа, портреты военачальников, боевые реликвии.

Среди висевших в космосе «старичков» медленно передвигался, влекомый буксирами, громадный корпус. Кумран не смог узнать чудовищную махину, хотя неплохо разбирался в типах военных кораблей. Раздраженный этим обстоятельством, эльдор не сразу сосредоточил внимание на большой группе людей в мундирах, подошедших вплотную к прозрачному щиту между музеем и пустотой.

Крайним справа стоял гросс-адмирал Шенбрук, который при Танталове был главкомом флота, возле него молчаливой Шеренгой замерли другие военачальники. Отдельно расположилась группа в серых куртках с капюшонами. На левом боку каждой куртки было нашито гнездо для кортика, справа – кольца, чтобы подвешивать кобуру. На предплечье красовалась эмблема – голова волка, оскалившего зубастую пасть. Ясное дело – «Волчья стая». Голос диктора прояснил его недоумение: