Клыки вселенной

Эльдор мгновенно забыл об этих людях, потому что у сквера приземлилось аэротакси, из которого четким движением вырвалась пара длинных ножек безупречной формы. Высокие каблучки одновременно уткнулись в тротуар, затем показалась сама Багира. Сверкая неизменной улыбкой, она завертела головой, высматривая истосковавшегося в ожидании поклонника.

Тридцать шагов отделяли от нее Кумрана. Он поспешил к Багире, но на полпути между ними приткнулась сине-белая спортивная машина, и человек, облокотившийся на бампер, небрежно двинул рукой, доставая из-под куртки большой пистолет – то ли кольт, то ли браунинг 52-го калибра, – стрелявший огромными пулями, после которых бессильны все методы восстановительной медицины, включая волшебное желе стационарных регенераторов. Причем ствол уже тянулся в сторону Багиры, но та не видела киллера, поэтому весело помахала Кумрану и тут же замерла в растерянности, увидав, как эльдор выхватывает свой «глок» и бьет лучом навскидку, а мулат, который сидел за рулем, начал поднимать бластер с тяжелым откидным прикладом. Однако следующая серия лучей «глока» прошила его наискосок, и киллер уже выронил пистолет, не успев даже прицелиться, падал возле машины, слабо дрыгая рукой, отрубленной очередью по плечо, а водила ткнулся в баранку окровавленной рожей.

Кумран не помнил, каким образом в его руке оказалось оружие. Не помнил, как пальцы перебросили флажок в режим непрерывного излучения. Он даже не помнил, как нажал на спуск. Сработали рефлексы, отшлифованные годами тренировок на стрельбищах «Интарко», и он инстинктивно водил стволом, поразив обе мишени, а люди вокруг даже не поняли, что случилось в эту секунду. Все началось и кончилось молниеносно, и никто еще не завизжал при виде двух трупов, то есть надо было стремительно уносить отсюда конечности и другие части тела – уж это он сумел сообразить.

Подбежав к не успевшему взлететь такси, Кумран затолкал на заднее сиденье перепуганную Багиру, сел сам и, торопливо запихивая пистолет в кобуру, велел водителю:

– Быстрее. К городскому управлению полиции. Послушно запустив моторы, шофер вписался в средний скоростной эшелон и лишь затем поинтересовался:

– Что там случилось?

– Какая-то заварушка. Лучше быть подальше от такого места.

– Верно говорите. – Немолодой абориген степенно наклонил голову. – Вы с Земли?

– Нет, с Кондотьерры.

– Понятно. – Этот мужик явно не страдал ксенофобией. – Туристы?

Багира догадалась подхватить игру:

– Почти… мы этнографы, изучаем свадебные обряды разных планет. У вас часто случаются перестрелки?

– Бывает, – печально признал водитель. – Кризис. Стагнация называется. Народ злой. А как у вас?

– Чуть получше, но тоже неважно, – быстро сказал Кумран. – Даже не знаю, что делать.

– Знаешь, парень, знаешь, – сердито проговорил водитель. – И все знают. Давно пора с Землей помириться, и все хорошо будет.

– На вашей планете многие думают иначе.

– Козлы они! – Шофер сплюнул в приоткрытое окно. – И не так уж их много. Просто горланят громко. Только чуть против них скажешь – начинается: мол, предаешь интересы нации. А что за интерес такой, если нация чуть не вымирает?

Они вылезли из такси в квартале от полицейской конторы, но с повинной, конечно, не пошли (Кумран назвал этот адрес, чтобы сбить со следа возможную погоню), а нырнули в метро и вскоре оказались возле «Глории». Когда поднимались в лифте, Багира задумчиво произнесла:

– Похоже, с твердой рукой смирятся даже здешние отморозки.

– Кое-кто не смирится, – уточнил Кумран. – Но большинство наверняка не станет чересчур возражать против ковровых зачисток. Хотя бы из чувства самосохранения.

***

Выслушав их красочное повествование, Танталов взялся за телефон, приказал Крулю собрать команду, затем сказал:

– Вы оба – немедленно смените внешность.

В режиме нервного аврала Кумран сбрил щетину и подстриг излишки шевелюры, а Багира натянула парик и наложила принципиально новый макияж. Узнать обоих стало сложнее.

Когда они вернулись в номер Стального Хосе, там уже сидел весь экипаж «Янычара». Кумран обратил внимание, что «волки» вооружены и настроены до предела решительно.

Поглядев на Багиру, Круль хмуро посоветовал ей не пользоваться своим видеофоном – наверняка этот номер прослушивается.

– Наверное, вы раскопали что-то важное, – предположил Танталов. – Что интересного узнали вы в последние дни?

Багира, успевшая поправить расшатанные нервы хорошим глотком коньяка, неуверенно сказала:

– Вроде бы кто-то пытается стравить Землю с Айсбергами и Тонхойра. Пресловутый «кто-то» подбрасывает дезу, будто одна из этих цивилилизаций почти создала сверхоружие. Был даже подбит какой-то линейный крейсер – это фальшивка, которая должна подтвердить правдивость слухов. Айсберги занервничали и готовы броситься на кого угодно.

– Откуда информация? – осведомился мрачный Круль. – Может, тоже деза?

– Не думаю.

Бедняжка не догадывалась, что ее мнение тут никого не интересует.

– Кто вам об этом сообщил? – повторил Махатма.

– Подруга рассказала… Их планета получила от Айсбергов открытое предложение принять участие в войне против нас. Но местные правители боятся воевать и не хотят портить отношения с нами и другими биологическими расами. Поэтому вытащили ее из анабиоза и послали ко мне – так сказать, организовали утечку информации.

– Почему именно к тебе? – заинтересовался Кумран.

Недоумевающе поглядев на него, Багира объяснила: дескать, входит в десятку самых популярных и влиятельных журналистов Великой Семьи. Она явно переоценивала собственную значимость, но говорить это вслух эльдор не стал.

– Звучит правдоподобно, но не более того. – Танталов поморщился. – Разумнее было бы обратиться по официальным каналам. Например, передать информацию нашим спецслужбам.

– Боятся репрессалий, – предположил Кумран. – Айсберги не простят измены.

Вспомнив упущенные подробности, Багира торопливо вставила:

– Еще эта девица сказала, что Айсберги убирают супермыслительные комплексы соседних цивилизаций: синтетов, планетарные компьютеры. Явно стараются лишить потенциальных противников интеллектуального превосходства.

– Очевидно, кому-то не понравилось разглашение подобных догадок, – понимающе произнес Круль. – Означает ли сие, что они верны?

– Либо кто-то хочет убедить нас, что безымянная подруга докопалась до правды, – буркнул Танталов. – Агентура вероятного противника слишком уж вольготно живет на этой дерьмовой планетенке. В любом случае, вашу подругу тоже попытаются убрать.

Махатма глубокомысленно заметил, что видит еще один объект, который Кристаллиды-1 попытаются разгромить в первую очередь, – Техноцентр Восьмой Республики.