Клыки вселенной

– Не дадут пять новеньких крейсеров в резервную армию, – заверил его адмирал. – Скорее уж они вольются в 1-й флот, который со вчерашнего дня подчинен гросс-адмиралу Шенбруку. Но как только 1-й получит эту дивизию, можно будет забрать у Шенбрука парочку крейсеров… – Посмотрев по спискам, Тасманский добавил:

– Полагаю, под ваше командование передадут «Призрак» и «Красный луч». Может быть, еще «Корсар», но за него придется драться.

– И то неплохо. – Танталов кивнул. – Вы поглядите по спискам, вдруг еще один линкор найдем.

Речь шла о старых громадинах, которые очень нравились маршалу, но все девять были в очень плохом состоянии. Ремонт протянулся бы не меньше года – быстрее новый корабль построить.

– Два линкора – уже полноценная эскадра, – сказал Круль. – Еще мы насчитали пяток тяжелых крейсеров, столько же легких… В общем, можно жить.

Оговорка о двух линкорах осталась незамеченной. Словно все участники совещания молчаливо согласились, что в распоряжении Танталова уже имеется линкор, к которому должен присоединиться «Кутузов». Внезапно до Кумрана дошло: «Ретвизан»! Ну конечно, музейный супердредноут вполне пригоден к боевым действиям и может хоть завтра двинуться в сражение.

А маршал уже подводил итоги:

– Наша ближайшая задача – прояснить темные моменты. Первое – был ли фрегат Кендако? Второе – откуда и куда шел «Неотразимый удар» и где он мог напороться на выстрел? Третье – кому выгодно натравить остальных на Восьмую Республику или на Кендако?

– Всем, кроме Жуса-Науге и самих Кендако, – машинально ответил Кумран. – Получается, что эти государства вне подозрений?

– Вне подозрений, зато под ударом, – усмехнулся Танталов.

***

После совещания Танталов приказал Крулю подготовить «Янычара» к дипломатической миссии. Затем подошел к Тасмане кому и благожелательно произнес:

– Ваш флот стоит вокруг Квиринала?

– Так точно, шеф! 2-й флот нацелен на Звездную Атлантиду.

– Опасный противник, – продолжил Танталов. – От них можно ждать любой пакости. Будьте начеку – Атланты способны ударить внезапно.

Тасманский засмеялся и сказал, подмигнув:

– Я знаю, с кем имею дело. Если замечу, что Атланты подозрительно суетятся, – сам нанесу внезапный удар. Как предписывает «Хэллоуин-спурт» – ваша директива шестидесятого года.

Маршал переспросил с веселым удивлением:

– Приказ от первого ноября еще действует?

– Об этом приказе мало кто знает, поэтому забыли отменить!

К их смеху присоединились остальные.

Кумран вдруг понял, что ошибался в этом человеке. Если владельцы «Интарко» судили о Танталове на основе воспоминаний четвертьвековой давности, то он знал лишь пилота «Волчьей стаи». А теперь перед ним был совсем другой Танталов – помолодевший, получивший новый опыт, переживший разочарования, но не сломленный. В политику возвращался совсем другой Стальной Хосе…

В коридоре он процитировал запомнившуюся реплику политолога про солдат, оружие и деньги, после чего добавил:

– Теперь у вас есть все, что нужно диктатору.

– Ну, допустим, оружие и солдаты будут, – хохотнул экс-президент. – А денег-то нет.

– Вот насчет денег беспокоиться и не нужно…

Маршал посмотрел на него с недоумением. Стальной Хосе не знал о формировании фонда «Танталов – наш президент».

Глава 17 РОМАНТИКА ДРЕВНОСТИ

– Даже если корабль окажется полным дерьмом, все равно стоило сюда заглянуть, – с чувством сказал Танталов.

Сила тяжести на луне Тартальи была раз в шестнадцать меньше земной, поэтому даже очень большие корабли мягко опускались на поверхность мертвого мира. Как правило, опускались, чтобы остаться здесь навсегда. До горизонта тянулись беспорядочно разбросанные боевые машины. Сотни кораблей, и за каждым – история, войны, люди.

Ударные торпедоносцы, они же лидеры эсминцев проекта 327, строились большой серией в конце шестидесятых. Так называемое семейство "Т" – на эту букву начинались их названия: «Таран», «Тантал», «Титан», «Тиран», «Танатос»… Бригада в составе семи «Тиранов» первой ворвалась в готовую капитулировать Федерацию Плеяд, преградив дорогу наступающему флоту республиканцев. Стремительный бросок «великолепной семерки» избавил от оккупации нынешнюю провинцию Стожары – пять населенных людьми планет.

Крейсера-близнецы «Потемкин» и «Кромвель», проект 755. Введены в строй по программе 2328 года, совершали многочисленные рейды на коммуникации Кендако, Лендавана и Тонхойра, разбомбили Динбулс, обеспечили успех фланговой операции в битве за Лубренг. Не меньше дюжины этих заслуженных «старичков» погибли в звездных битвах. «Ришелье» стоит в земном музее, а остальные нашли покой в отстойниках.

Здесь были межзвездные военные корабли всех классов – от корвета до супердредноутов «фельдмаршальской» серии. Корабли, названные именами полководцев, политических лидеров, сражений, городов, стран, континентов, планет и звезд. Корабли, смертельно поврежденные в битвах с врагом, списанные по старости либо отправленные на свалку вполне боеспособными, потому что стали не нужны из-за стремления сократить флот.

Особняком расположились линкоры: «Евразия» проекта 33-бис, «Сталинград» и «Ватерлоо» – корабли 68-го проекта, экспериментальный быстроходный дредноут «Триумф», построенный в конце прошлого века по проекту 666.

Это была сама история – не та продажная псевдонаука, которая регулярно переписывается в угоду новейшим политическим веяниям и неврастеническим капризам массового сознания. Дремлющие громады кораблей олицетворяли подлиную историю цивилизации – воплощенную в материальных формах, закованную в броню, оскаленную стволами грозного и по сей день оружия. История, которой можно гордиться, к которой можно обратиться за помощью в трудный час. Эта история – не подведет.

Машина зависла над силовым куполом, накрывшим обширный лунный кратер. Здесь лежали «фельдмаршалы» – великаны 741-го проекта. «Веллингтон», «Даву», «Рундштедт» и «Субудай» были частично разобраны и окружены громоздкими механизмами – часть броневых плит их обшивок и некоторые внутренние агрегаты предназначались для обновления расположившегося рядом «Кутузова».

– На Проционе уже начали монтаж орудий, – сообщил Кумран. – Три установки – того же типа, как на «Ретвизане». Двигатели сверхсвета тоже почти готовы, их делают на Фомальгауте. А у нас на Эльдорадо заканчивают монтаж струнника повышенной мощности.

Танталов кивнул, разглядывая линкор, которому предстояло пополнить его еще не образованный флот.

– Знаю, – сказал маршал, любуясь линкором. – Старый паршивый корабль, но в нем чувствуется романтика иных времен… Кум, где «Инфернатор»?

Эльдор показал рукой на соседний кратер, и Стальной Хосе повел машину на снижение. Силовое поле пропустило их в пузырек воздуха посреди скал и вакуума, и вскоре люди стояли возле корабельного борта. Корпус линейного крейсера навис над ними, подобно стене исполинского здания.