Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Шрифт:

– Вот и консультант появился, – проворчал Мах. Эльдор деликатно осведомился:

– Какие у нас проблемы?

– Война, – изрек Круль. – Достаточно или еще проблемы нужны?

– Война – не проблема, – бесшабашно ответил эльдор. – Война – это работа.

Через минуту он размешивал сахарный песок в дымящейся чашке красного чая. Протянув ему тарелку с дольками лимона, Танталов другой рукой включил запись. Комментариев не потребовалось.

Айсберги все-таки нанесли молниеносный удар в промежуток между Кендако и Тонхойра. Одновременно большая группа гроздьев попыталась проникнуть в тыл ресов через гипер. Отряд крейсеров и торпедоносцев вступил в бой, от Маркизы спешили подкрепления: линейный крейсер и с

ним десяток фрегатов «9-2» и «9-3». Эскадра адмирала Хнума Берсо (судя по имени, это был жуса-науге) провела комбинированную контратаку – в лоб и во фланг – и уничтожила прорвавшуюся группировку.

– Сумели-таки остановить прорыв, – восхитился удивленный Кумран. – Молодцы, не ожидал.

Ему растолковали, что не в том дело. Главное – не развитие прорывов, а направление внезапных ударов.

На дальнем участке Кристаллиды-1 уничтожили уникальный планетарный компьютер. Нейронная сеть, накрывавшая все континенты, хранила бездну информации, обладала огромной производительностью и содержала личности множества интеллектуалов разных цивилизаций. Кроме того, на планете имелись большие поселения, где жили ученые всевозможных специальностей – от гиперфизики до мегафилософии. Этот мозговой центр работал одновременно над сотнями задач, снабжая рекомендациями правительства и корпорации.

Заподозрив, что творится, Кумран задал бортовому компьютеру расчет конечного пункта гроздьев, остановленных в гипере республиканским флотом. Трассы, возникшие на голограмме, протянулись приблизительно в район Техноцентра.

– Понятно, – буркнул эльдор. – Они продолжают ликвидацию интеллектуальных центров.

– Вот именно. – Танталов отложил недопитую чашку. – Следующий на очереди – Техноцентр, и я не позволю кристаллическим ублюдкам его уничтожить!

***

«Инфернатор» третий час висел в пустоте среди полусотни спутников планеты-гиганта, окруженной десятком жиденьких серо-белых колец. Что называется, не Сатурн.

В нескольких световых годах от этой системы проходила условная плоскость, за которой начиналось территориальное пространство Восьмой Республики.

Граница и прежде охранялась не слишком тщательно, потому что немыслимо перекрыть патрульными кораблями столь колоссальные объемы. Сейчас здесь и вовсе остались только автоматические станции слежения – не больше дюжины на кубический светогод. Корветы пограничников были отозваны и брошены на фронт.

– Кум, ты поужинал? – осведомился Круль. – Тогда подежурь в рубке, пусть экипаж подкрепится.

– Понимаю. – Кумран ухмыльнулся. – Ужинать, возможно, не придется. По крайней мере, сегодня.

– Толковая смена растет, – не без умиления заметил командир линейного крейсера. – Если что – объявляй тревогу. А если будет тихо, так мы через полчасика вернемся.

Подмога появилась гораздо раньше, не прошло и пяти минут. Танталов по-хозяйски устроился в командирском кресле, поставил на пульт подносик с пайком и стал наворачивать поджаренную рыбу с гарниром из цветной капусты, запивая ананасовым соком. При этом взгляд главкома непрерывно метался по мониторам. Начавшееся позавчера сражение на главном участке продолжалось уже сорок часов, и трудно было понять, на каких допингах держатся экипажи людей и Жуса-Науге. Еще несколько часов – и бойцы начнут падать от усталости. Но пока им как будто удалось добиться успеха. Собрав разношерстную группировку из военных, пограничных и полицейских кораблей, ресы сумели отбросить Айсбергов от Гаруна – и в обычном пространстве, и в гипере.

Отступив на пять-шесть световых лет, Кристаллиды контратаковали, бросив в бой выдвинутые из тыла тысячи конгломератов. Среди гроздьев разведчики Галсоюза засекли несколько крейсеров Атлантиды. Вскоре посыпались истеричные рапорта

командиров республиканского флота: в ближнем бою противник применяет смертоносное излучение.

– Как мы и думали, – хладнокровно резюмировал Стальной Хосе и развернул упаковку с бисквитом. – «Лучи смерти» – на кораблях Атлантов.

– Излучение действует только на небольшой дистанции?

– Смотря что называть «небольшой»… – Главком вошел в голограмму, разглядывая условные обозначения. – Меня больше беспокоят кулаки, собранные против мохнатых и Тонхойра. Они без конца перемещаются, словно выбирают время и место для броска.

– Значит, нас держат на закуску? Оно и к лучшему – дождемся, пока Кристаллиды потратят побольше сил на соседей.

– Глупо, – буркнул Танталов, поморщившись. – Они четко выбивают противников по одному. Через неделю вся орда ринется на нас, тем временем Атланты побьют Лендаван, и мы окажемся под ударом с двух сторон, причем без союзников. А сегодня я не могу вмешаться, потому что войска и корабли не готовы!

Маршал был мрачен, поэтому Кумран решил пошутить.

– Жаль, что ваш гипноизлучатель не действует на кристаллических тварей…

Недоуменно поглядев на него, Танталов сообщил, что никогда не пользовался подобными устройствами. Теперь удивился Кумран и стал перечислять эпизоды, когда Стальной Хосе подчинял противников, ломая им волю. Понимающе кивнув, главком ответил:

– Ты не понял. У меня нет гипноизлучателя. Просто я – психократ.

Он поведал, что в годы первой старости санкционировал проект повышения способностей homo sapiens. Десятку добровольцев, включая самого Танталова, были имплантированы гены, сконструированные на основе ДНК Тонхойра. После отставки Стального Хосе начались протесты общественности: дескать, нельзя человеку вмешиваться в сферу, где дозволено хозяйничать лишь мистическим силам. Президент Хольт дрогнул и прекратил финансирование.

Кумрану почудилось, что он начинает понимать логику последних событий. Это понимание не показалось эльдору воодушевляющим.

– Значит, я – один из подопытных мутантов?

– Ты? Не думаю. С чего ты взял? Порой тебя посещают странные фантазии.

На лице Стального Хосе было нарисовано искреннее недоумение, из чего Кумран сообразил: догадка была неверной. В таком случае все окончательно запуталось. Он растерянно промямлил:

– Ну… Вы все время таскали меня за собой, словно не могли обойтись…

– Так и есть, – подтвердил Танталов. – Сначала нам был нужен пилот-инструктор, чтобы научить управлению струнником. Потом понадобился специалист по оружию. А потом ты просто влился в команду. – Главком хмыкнул. – Можно сказать, стал для нас своим, хотя сам не очень этого хотел.

– Вы даже без гипноза подчиняете людей своей воле, – грустно констатировал эльдор. – Или был гипноз?

– Обижаешь. Гипноз – только для врагов. Кумран совсем загрустил.

– Наверное, легко с такими, как я? Слабый характер просто сломать.

– Ты не прав. – Видно было, что диктатор недоволен. – Мне совсем не нужны зомби, безропотно выполняющие приказы свыше. Ты сам сделал выбор, ты продолжаешь сомневаться, ты думаешь и хочешь найти ответы – таков идеал гражданина великой державы.

– Концепция просвещенной диктатуры? – Кумран добавил в голос сарказма.

– Если тебе угодно. – Танталов мгновенно забыл о разговоре и, приблизив монитор, изображавший общую обстановку, воскликнул:

– Началось!

Теперь даже Кумран увидел, что произошло. Группировка кристаллических воинов, до сих пор державшаяся в тылу, внезапно метнулась на прорыв через гипер. Все тяжелые корабли ресов в это время были заняты на другом участке и не успели отразить наступление противника. Айсберги смяли слабый заслон из десятка корветов и фрегатов и, обтекая продолжавшие сражаться кораблики, устремились в глубину.

Поделиться с друзьями: