Ключ

Рема добралась до Леннека, солдат врезался в нее и сбил с ног. Солдат поднял Рему, она извивалась, пытаясь вырваться.

— Довольно! — заголосил принц.

Рема оглянулась, тетя и дядя стояли на коленях, мечи были направлены на их сердца. Она застыла.

Брен упал на бок, кровь растекалась перед ним.

— Брен! Ты меня слышишь? — закричала Рема.

Он хрипел, хватал ртом воздух, сплевывал кровь. Рема ничего не слышала, в ушах гудело. Мир кружился.

Солдат ослабил хватку, и Рема вырвалась. Она упала на колени рядом с телом Брена. Она сжала его, и его кровь пропитала ее платье. Рема качала головой — этого не могло происходить.

Брен булькал, слабо закашлялся. Он не вдохнул. Безжизненные руки упали на землю. Рема вытащила меч из его живота и крепко сжала. Ее руки дрожали, она направила его на принца. Солдаты напряглись, но Леннек махнул рукой, и они замерли.

Рема опустила оружие и сидела на поле с лицом Брена на ее коленях, ее слезы капали на его лицо. Кровь из его груди стала почти черной. Лицо Брена стало белым, уже не казалось живым. Кровь на ладонях Ремы стала засыхать, напоминая перчатки. Это было ее виной.

Принц Леннек кашлянул.

— Закончила?

Рема опустила тело Брена на землю, встала лицом к мужчине, что был в ответе за его смерть. Она сжимала меч, шагнула к нему. Он указал вправо, где тетя Майя и дядя Кар все еще были рядом с мечами. Рема шагнула к принцу, и меч прижался к одежде тети Майи, собираясь пронзить ее кожу. Казалось, кто-то уже порезал дядю Кара от пупка до груди, кровь текла по его животу. Меч теперь замер над его сердцем. Рема бросила оружие на землю и отпрянула на шаг, мечи отодвинулись от ее тети и дяди на дюйм.

— Понимаю, — сказала она.

— Моя беглянка, — улыбнулся принц Леннек. — Мы снова встретились, — он встал перед ней с ухмылкой. — Что? Не ответишь? Удивительно. Понадеемся, что для твоей семьи день закончится лучше, чем для Брена, — он произнес имя Брена, будто оно было ядовитым. — Рема, — сказал он. — Теперь твой контракт с Бреном недействителен. Ты выйдешь за меня?

Все встало на места. Принц Леннек убил Брена не за кражу, а чтобы убрать контракт. Только так он мог жениться на Реме, ведь губернатор уже подписал документ.

Два солдата шагнули вперед, схватили руки дяди Кара и тети Майи, заставили их прижаться к земле, растопырить пальцы на пыли. Солдаты взяли кинжалы и прижали к дрожащим ладоням Кара и Майи. Ее тетя всхлипывала, дядя хмурился.

— Я жду твоего ответа, — сказал принц Леннек. Кинжалы впились в пальцы дяди Кара и тети Майи, выступила кровь.

Рема посмотрела на дядю. Он покачал головой.

— Нет, Рема. Нельзя.

Она знала, что выхода нет. Если она не согласится сейчас, они будут отрезать по пальцу дяди и тети. А потом перейдут к другим частям тела, пока она не сдастся, или пока они не погибнут. Рема не могла позволить кому-то еще страдать из-за нее. Она могла спасти их.

Глубоко вдохнув, она сказала:

— Принц Леннек, для меня это честь. Я буду рада выйти за вас замуж, — ее слова звучали едко.

— Нет! — заорал дядя Кар. Солдат ударил его по затылку.

— Хватит, — закричала Рема.

Принц Леннек подошел вплотную к Реме. Он схватил ее лицо рукой и склонился к ней.

— Как я и сказал, я всегда получаю то, что хочу, — прошипел он. — Запомни это. Можно все сделать просто, а можно пойти по сложному пути. Понимаешь?

Солдат поднял меч над головой тети Майи. Рема боялась, что она не придет в себя, если он ударит ее.

— Конечно, ваше высочество, — сказала Рема. Леннек отпустил ее лицо. Она пошевелила челюстью, проверяя, что она еще работает.

Принц сказал:

— Идем домой. Мне надоело это гадкое место, — он пошел с пастбища, подошел его стюард.

— Принц Леннек хочет вернуться в столицу. Ты идешь с нами, — сказал Арнек.

— Рема! — закричала тетя Майя, кровь капала с ее ладони.

Рема побежала к тете и дяде, упала на колени. Она обняла их, желая утешить, сказать им, что все будет хорошо. Но это будет ложью.

— Идем, — сказал солдат.

— Помни, что я дала тебе, — сказала тетя Майя ей на ухо, пока они обнимались. — Там ключ, — Рема забыла о теплом кулоне на груди.

— И мы скажем ему, куда тебя забрали, — прошептал дядя Кар. — Он найдет способ вызволить тебя.

Рема не знала, о чем говорил ее дядя. Она хотела спросить, но солдат схватил ее за руку и потащил к дому.

Нет, хорошо точно не будет.

Четырнадцать

Дармик

Вытащив два ряда ящиков, Дармик залез в яму, чтобы забрать оставшиеся. Дыра была обрамлена досками, в одной стороне была лестница. У дна Дармик понял, что был на глубине семи футов.

Королю Барджону быстро стало скучно, и он оставил сына в комнате. Дармик снял тунику и бросил на стол. Вытерев пот со лба, он продолжил поднимать ящики из дыры, двигать их по полу. Пару раз он поднимался и отодвигал ящики к стене, освобождая место для других. Когда он поднял последний ящик, Дармик выбрался и посмотрел на бардак. Сорок один ящик.

Дармик двигался среди них к столу. Он открыл перепись семьи в книги. Проще всего было расставить ящики по порядку. Он начал с короля и королевы. Отыскав их ящики, он поставил их в западной части комнаты. Потом Дармик нашел ящики двух принцев и принцессы. Он выстроил их рядом с родителями. Дармик перешел к братьям и сестрам короля и королевы.

Расставив все ящики, Дармик начал с короля Ревана. Он поставил ящик на стол и поднял крышку. Запах был очень сильным — смесь гнилых крыс и дыма. Дармик задержал дыхание, вытащил череп. А потом проверил в мешочке татуировку. Он опустил их обратно, закрыл ящик. Он выдохнул — еще сорок.

Ящик королевы Кайлен тоже был в порядке. Он проверил принцев Девана и Джетана, и все было в порядке. Дармик открыл ящик принцессы Амер, поднял череп. Он был намного меньше других, его ладонь легко закрывала больше половины. Принцесса Амер была младенцем. Это пугало — ребенка обезглавили и срезали татуировку. Дармик проверил записи. Верно, принцессу убили, когда ей было всего полгода.

Осторожно вернув череп принцессы в ящик, Дармик вытащил мешочек и открыл. Он был пустым. Он вернулся к книге записей. Там было отмечено, что дети получали татуировку в год. А если ребенок умирал? В Империоне королевская семья и родня по крови были татуированы в видимых местах, чтобы отметить их статус. Дармик не знал о тайных татуировках, как тут, определяющих королевский род.