Ключ

Дармик продолжил проверять ящики. Он справился чуть больше, чем за час. Все головы и татуировки были на месте. Наследник не мог выжить.

Если только… Дармик вернулся к записи о принцессе Амер. Ей было полгода, череп в ящике был, а татуировка — нет. Меток не было до года. Но теперь в королевстве татуировки детям делали вскоре после рождения. Дармик считал, что королевская семья не хотела, чтобы их детей подменили, положив на место ребенка крестьянина.

Дармик постучал пальцами по столу, задумавшись. Его отец знал, что у принцессы Амер не было татуировки. Потому он оставил запись, что татуировки не давали до года. Если это было так, то должны быть другие записи. Дармику нужно найти их. А потом у него будет доказательство, что развеет слухи.

* * *

Дармик вошел в кабинет короля Барджона, его отец сжимал письмо, широко улыбаясь.

— Леннек скоро будет дома, — сообщил он.

Конечно, отец радовался — любимый сын, который не мог поступить плохо, возвращался с каникул. Вся жизнь Леннека была каникулами.

Жизнь Дармика была работой. Он был в замке отца лишь пару ней, а уже появилось много дел. Дармик рано вставал и тренировался с армией. Потом он встречался с лейтенантами и гонцами, слушал их отчеты о статусе компаний. Потом Дармик катался по землям неподалеку с небольшим отрядом солдат. Он ощущал так свободу и спокойствие, набирался этого перед ужином с танцами. А потом он ложился спать, и все начиналось по кругу.

Он не оставался при дворе надолго.

Чаще всего Дармик требовался в другом месте, и ему нравилось проводить время с каждой компанией. Он старался избегать замка, оставался дома, когда требовал долг.

За последние пару дней Дармик проверил разные записи, чтобы подтвердить, что первую татуировку в королевской семье получали, когда исполнялся год.

— Отец, я хочу поговорить с тобой о татуировках, — сказал Дармик, сев напротив короля.

— Нечего обсуждать. Я показал тебе доказательство, — король почти плюнул в него, его улыбка пропала. — И у меня есть дела важнее.

Дармик не понимал, что важнее сохранения власти над королевством.

— Леннек, — продолжил король Барджон, — вернется с невестой.

Дармик не понимал, уехал ли Леннек для этого в Джарко, потому что его брат ни за что не успокоился бы, пока его не заставят.

— Помни о нашем уговоре, — сказал король Дармику.

Их сделка… король всегда заключал сделки. И выгодно было его отцу.

— Да, — сказал Дармик. — Я не забуду. И я поддержу его брак. Я просто не думал, что это будет так скоро.

— Они прибудут через пару дней. Мы сообщим об их помолвке и отпразднуем.

— Отпразднуем? При таком состоянии королевства? Разве это мудро?

Дармик вспомнил девочку в Телане, с грязным лицом, сжимающую мертвую руку ее матери. Она тоже умерла от голода или еще была жива? Король не мог устраивать пир, когда столько людей в королевстве голодало.

— Ты забыл, с кем говоришь? — лицо короля покраснело, он сжал край стола, костяшки стали белыми.

— Прости, отец. Конечно, мы отпразднуем, — выдавил Дармик. — Кого ты выбрал в жены Леннеку?

— Я не выбирал. Было сложно уговорить его осесть. Я позволил ему выбрать жену.

Болезненное воспоминание чуть не охватило Дармика, но он подавил его.

— Я лишь рекомендовал выбрать девушку из низшего класса.

— Не понимаю, — сказал Дармик. — Разве ты не хотел, чтобы он женился на дочери богатого землевладельца?

Таких Леннек соблазнял при дворе. Дармик не представлял, как расстроятся землевладельцы, когда узнают, что Леннек женится на простолюдинке.

— Нам нужна стабильность, — ответил король. — Брак Леннека поможет пересечь брешь между классами. Рабочие, торговцы, фермеры — все увидят ее как свою будущую королеву. Она поможет успокоить бунты. Она будет нашим инструментом, — король отклонился на стуле, окинул Дармика взглядом. Вес его слов повис в воздухе между ними.

Его отец снова не думал, что Дармик мог управлять ситуацией. Но решение было отличным. Дармик лучше принес бы мир в королевство через брак, чем жестокостью.

— Ваше величество, — вошел стюард с поклоном. — Двор готов. Петиции начнутся, когда вы будете готовы.

— Мы закончили, — король встал и ушел, синяя мантия развевалась за ним.

Дармик хотел поехать на черном жеребце, ему нужна была свобода в воздухе, спокойствие езды.

Он пересек двор, попал к конюшням, и две девушки присели перед ним в реверансе. Он едва узнал их — одна была дочерью губернатора, который остановился на пару месяцев в замке, другая была ее кузиной. На них были почти одинаковые платья — тяжелый шелк с кружевом. Они держались за руки. Они были милыми, но не могли сравниться с Ремой в ее простом платье, с огненным характером и пронзающим взглядом. Дармик попытался пройти их, но одна обратилась к нему.

— Вы будете за ужином, ваше высочество? — ее голос был добрым, но фальшивым.

— Да, я там буду, — ответил Дармик. — Я уеду через пару дней.

— Может, увидимся вечером. И, если позволите, можно попросить у вас первый танец? — мило спросила она, но ее глаза были холодными и безжизненными. Ее кузина в страхе сжала ее руку, глядя на меч Дармика.

Дармик не мог даже вспомнить их имена. Он ненавидел женщин, которых интересовала только корона, а не он сам. Многие боялись его, ведь он был командиром. Обычно Дармик избегал танцев, уходил, как только заканчивался ужин. Никто не искал его, особенно, когда рядом был Леннек.

— Для меня будет честью танец с вами, — вежливо ответил Дармик. Она похлопала ресницами, и Дармик пошел дальше, заставляя их пропустить его. Их танец закончится, и он уйдет. Он надеялся, что не навлечет повторение такого.

Он прошел в конюшню, и запах сена и лошадей заставил его тело расслабиться. Конюх Сониа вывел лошадь из загона, с седлом, готовую для пути.

— Ваше высочество, — сказал Сониа. — Вы сегодня поздно. Вы в порядке?

— Да, — ответил Дармик. — Спасибо, что подготовили его.

— С радостью, — сказал Сониа, пока принц забирался в седло.

Принц кивнул и выбежал из конюшни верхом на жеребце.

После всех напыщенных людей и одинаковых дней Дармик хотел чего-то другого. Он подумал о Реме с ее необычной внешностью и любопытством. Он хотел бы поехать в Джарко и найти ее. Дармик повел коня подальше от замка.

Сегодня он ехал один.

Пятнадцать

Рема

Рема подавляла гнев. Если она хотела уберечь дядю и тетю, придется уехать с принцем. Когда время придет, а Рема была уверена, что он настанет, она заставит Леннека заплатить за убийство Брена и угрозы ее семье.

Ставя одну ногу перед другой, Рема ушла с пастбища к задней части дома. Она оглянулась, тетя Майя рыдала на коленях, дядя Кар обнимал ее. Безжизненное тело Брена было рядом с ними.

— А теперь, — Арнек подошел к замершей Реме. Он сжал ее запястье, потянул в дом, — переоденься. Ты грязная.

Рема поспешила в свою комнату, схватила первое попавшееся платье. Арнек отвернулся, она сняла одежду, тошнота подступала к горлу. Платье в крови упало на пол, напоминая безжизненное тело Брена. Она переоделась, прошла к рукомойнику и ополоснула лицо и руки, вода стала красной.