Ключ

Мятежник знал Дармика, но вытащил нож. Интересно.

— Я хочу задать пару вопросов, — сказал Дармик. — Опусти оружие, и я тебя не раню.

Подозреваемый поднял кинжал. Дармик вскинул меч, чтобы отбить удар, но оказался на спине, из-под него выбили ноги. Было сложно преодолеть шок. Дармика так легко не одолевали с тренировок в Империоне.

Но он не хотел молчать. Дармик отпустил меч, подвинулся и вскочил. Он тут же ударил мятежника в плечо, Дармик не туда целился, но хотя бы задел. Дармик отбил удар, попал по запястью мятежника, и кинжал упал на землю.

— Сзади! — закричал Неко, садясь.

Дармик повернулся, двое других подозреваемых бежали к нему с оружием, его солдат не было видно. С этими тоже не разобрались. Дармик повернулся к противнику, тот мятежник пропал. Дармик был готов напасть на двух других, но они уже бежали от него, а не к нему. Качая головой, он рассмеялся. Отвлечение было хорошо продуманным.

Неко встал на дрожащих ногах и посмотрел на Дармика.

— Готовы? — спросил он, вытирая кровь с подбородка.

— Оставь их, — приказал Дармик. Им не поймать мятежников с таким состоянием Неко, а Дармику нужно было найти других солдат. — Они хорошо обучены. Я никогда не видел такие техники, — Дармик тяжело дышал. — Неко, тут становится интереснее, — он похлопал Неко по плечу.

— Да, веселья ведь было мало, — ответил сухо Неко, вытирая кровь с носа.

Двое вернулись на главную улицу, где они нашли другую пару солдат, целых.

Они засыпали Дармика вопросами, но тот покачал головой, приказывая им молчать.

— Место встречи, через час.

Все кивнули, группа разделилась.

— Неко, — сказал Дармик, свернув в переулок. Неко все еще был в крови и привлекал внимание. — Ты останешься тут с десятью солдатами. Обыщите город и поймайте тех мятежников. Мне нужен хоть один, которого я допрошу в столице.

— Да, командир.

— Мы уйдем шумно. Надеюсь, они увидят, и можно будет вернуться ночью. Застать их врасплох.

Неко улыбнулся. Он любил сложности.

* * *

Дармик и оставшиеся солдаты добрались до столицы два дня спустя. Он вел коня по главной улице, которая вела к военному лагерю, а потом к замку. Дорога всегда была чистой, создавала иллюзию богатства. По этой дороге в город приходили богачи. Магазины вдоль главной улицы были одобрены королем, так что они были дорогими, связанными с разными делами. Большая часть магазинов была на других улицах, и нужно было пройти дальше, чтобы увидеть, где жила большая часть города.

Дармика всегда поражало, как этот город отличался от других в королевстве. И не только по размеру и количеству жителей, но и поведением людей. Тут не было враждебности к королевской семье, жители столицы жили лучше, чем люди во всем королевстве. Бедность оставалась, но люди не умирали от голода на улицах. Король не хотел бы увидеть это. Дармику приходилось помнить, что эти люди жили рядом с королем, и тут была армия. Конечно, они вели себя иначе в таких обстоятельствах.

Впереди, возле замка, на улице собрались тысячи людей. Такое бывало, когда король Барджон говорил. Если король уже заговорил, то Дармик не успеет сделать заявление.

Отряд всадников направился к Дармику и его людям. Они встретились, и капрал приказал всем окружить принца Дармика. Рядом с ним подняли флаги.

— С возвращением, командир, — сказал капрал. Они свернули в переулок, чтобы обойти толпу. Казалось, он попал в другой мир. Все магазины были закрыты. Никого не было вокруг. Город казался безжизненным. Король, наверное, приказал всем прийти к замку.

— Король Барджон или принц Леннек уже произнесли речь? — спросил Дармик. Он не помнил, когда еще дороги тут были такими пустыми. Он посмотрел на зловещие тихие высокие здания из камня вокруг них. Дармик ощущал себя уязвимым. Тихие улицы пугали — тут даже не играли дети. Стук копыт разносился эхом между зданиями.

— Да, командир. Принц Леннек сейчас представляет свою будущую жену.

Дармик задумался, кем была та несчастная.

— Ты узнал ее имя, капрал?

— Нет. Он только привел ее на балкон, и тут вас заметили. Я ушел сопроводить вас.

— Король искал меня? — Дармик должен быть на балконе при объявлении. Это была часть сделки с отцом — публично поддержать брак Леннека.

— Да, сэр. Потому капитан отправил нас выглядывать вас.

— Тогда ускоримся.

Семнадцать

Рема

Солнце село, небо потемнело. Они были близко к столице, им не нужно было останавливаться на ночлег. Рема ехала в карете почти две недели, ее ноги и спина затекли. Скоро она сможет размяться, пройтись. Она надеялась на это. Рему радовала возможность побывать в городе. Никто из Джарко не видел столицу с тех пор, как запретили путешествия. Но что будет в столице? Куда ее уведут, как с ней будут обращаться?

— Черт, почему мы еще не там? — буркнул Леннек. — Я мог бы развлечься, — он посмеивался, поглядывая на Рему. Он впервые заговорил с ней с того дня у океана.

Рема хмуро посмотрела на него. Все слухи о Леннеке были правдой. Его действия показали его напыщенным, наглым и самоуверенным свином. Она ненавидела его. Рема отвернулась к пейзажу. Земля была пустой, без домов. После пары миль Рема заметила город впереди. Небо тускло сияло оранжевым от огней, словно все место горело. Город был в сто раз больше ее деревни в Джарко. Вид потрясал.

Они добрались до огромной каменной стены вокруг города, Леннек задернул шторы.

— Я могу открыть на своей стороне? — спросила Рема. — Я хочу увидеть столицу.

Леннек улыбнулся ей, Рема не знала, о чем он думал.

— Снаружи темно, — сказал он. — Все уже спят.

Но Рема хотела увидеть здания. Они были такими как в других городах? Или были своими?

— Не переживай, — сказал Леннек. — Ты увидишь все завтра из замка. Он на холме с видом на весь город.

Рема ругала себя за то, что показала эмоции, а не скрывала их — нужно было больше практики.

Карета остановилась. Дверь открылась, Леннек вышел, повернулся и протянул ей руку. Он прищурился, Рема увидела предупреждение. Пора играть роль.

Рема опустила ладонь на руку Леннека, стараясь не дрожать от прикосновения к нему. Она вышла из кареты, глубоко вдохнула и расправила плечи. Она сможет. Рема спустилась на землю и подняла голову. Ее рот раскрылся. Синяя ковровая дорожка поднималась от кареты по каменным ступеням. На вершине стоял мужчина в короне и серебряной мантии — король Барджон. Солдаты держали факелы, стояли по бокам от него, обрамляя высокое строение в шесть этажей с круглыми башнями. Сияние огня отражалось от бежевого камня замка, эффект поражал.