Князь Демидов. Том VII

— Хм-м… — Толик внимательно осмотрел меня: — Взгляд не тот. Слишком наивный… Яркий.

— Ещё бы! Тут я ещё молодой и невинный.

Эх… Даже не верится, что когда-то я был таким молодым! В глазах яркие искорки и дикое желание пойти скорее в бой! Конечно… я уже забыл про свою первую жизнь. Как будто мои воспоминания кто-то украл или попросту стёр. Я был свеж и молод. А ещё… я очень хотел показать Шанго свою уникальность. Что я совсем не такой, как все остальные салаги. Что я достоин служить при дворе. Златан Всемогущий… каким же я был идиотом тогда. Даже вспоминать противно. Но, Толику это явно пойдёт на пользу.

— Ты… выглядишь восхищённым, но в тоже время, как будто чего-то ждёшь. — задумчиво произнёс пацан.

— На данный момент Императрица зачитывает список, кто из новичков присоединится к боевой роте космодесов.

— Космо… кого?

— Космических десантников. Говорю же — мы должны лететь на планету Нёрд и отбивать местное население от Хригов.

— А, кто такие Хриги?

— Что-то типа космических викингов. Прилетают на планету, разворовывают её. Выкачивают все ресурсы, а население угоняют в рабство и продают на ярмарке. Даже в космосе нужна бесплатная рабочая сила.

— Ужас, какой… И ты, как я понимаю, очень хотел, чтобы твоё имя было в списке?

— Хотел? Хех… Это ты слабо сказал. Я всем сердцем желал скорее взять винтовку и пойти в бой! Из кожи вон лез, чтобы попасть в группу «Альфа».

— А что за группа Альфа?

— Образцовые солдаты, у которых нет проблем с био… кхм — телом, психикой и боевыми навыками. Я день и ночь тренировался. Хотел быть самым искусным солдатом.

— И в итоге получилось?

— Рядовой Кхал Консо! Группа «Бета»! — величественно произнесла Императрица. По лицу молодого меня тут же расплылась счастливая улыбка… Ох, идиот. Вот иначе и не скажешь! А, всё почему? Да потому что нас с утра до ночи кормили рассказами о том, что на войне — классно. Нам показывали видеоролики с величественными космодесами, которые гордо стоят на горе трупов с огромным флагом в руках. Нам внушали, что защита имперских территорий — это важнее жизни! Но, Златан их дери… Никто не рассказывал нам правду. Никто не удосужился сообщить о том, что там нас ждёт только смерть. Страшная и жестокая! Поэтому, опытные трейсеры избегали армии. Они всего этого нахавались в своих прошлых жизнях. А я что? Придурок. В старой жизни был, судя по пси-рецидивам — лабораторной крысой. Какая уж мне война?

— Ты такой счастливый! — радостно произнёс Толик.

— Конечно. Считай — моя заветная мечта сбылась. Немного перемотаем, чтобы не тратить время. — я переключился на следующую сцену.

Она происходила в этом же огромном зале.

К нам вышел дед в кителе, который едва ли не рвался от количества медалей и орденов.

— Ну, что, салаги? Готовы отдать жизнь за Империю?! — гаркнул он.

— ДА!!! — словно ошалелые ослы, заорали мы.

— Враг не дремлет! Нёрд задыхается под гнётом Хригов! И вы… ВЫ!!! Все те, кто в списке — получаете возможность отбить НАШУ добытчицу из лап ублюдков, которые посмели бросить вызов Империи! И это большая честь биться бок о бок с Имперским Космическим Десантом! Многие из вас не вернуться обратно. Кого-то придётся серьёзно ремонтировать. НО ВЫ ДОЛЖНЫ ПОМНИТЬ!!! ИМПЕРИЯ — ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!!

— ДА!!!! — стадо ослов опять радостно заорало.

Вот это я понимаю — истинная пропагандистская машина! Нас буквально отправляли на убой. Все из группы «Бета»! Почему не «Альфа»? Потому что они потенциально полезные бойцы. Их жалко отдавать на расстрел. А мы и радовались… Искренне радовались, даже не осознавая, что происходит на самом деле.

Генерал Фрондс — вот этот старый индюк, надавил на Шанго. Обманул, сказав, что нас не заденет. Нёрд же действительно была очень важной планетой. Там добывался энергетический ресурс. Только, я уже не помню, какой именно. Вроде, гелий? Или что-то типа того.

Фрондс говорил, что это жертва во имя Империи! А потом я лично присутствовал при его казни… Мне было отрадно наблюдать, как этот скукоженный авокадо просит прощения. Но было слишком поздно. Слишком поздно…

Пока Толик наблюдал за мной, я взглянул на Шанго. Мне хотелось подойти к ней… взять за руку. Однако, только сейчас я заметил один нюанс. Улыбка… Улыбка Императрицы была ненастоящей. А в глазах читалась невероятная боль… И, почему я раньше этого не видел? Она же сидела на троне и едва сдерживала слёзы. Неужели почувствовала? Тогда, почему не остановила? Очень интересный момент. Надо будет выспросить у неё об этом.

– …вырвете победу и принесёте головы Хригов Её Императорскому Величеству!!! — продолжал брызгать слюной генерал.

— ДА!!! УБЬЁМ ЭТИХ УБЛЮДКОВ!!! — неистовствовали солдаты.

— Ну, что? Насмотрелся? — с грустной усмешкой спросил я.

— Какая потрясающая речь! Этот генерал, как будто заряжает энергией и мотивацией! Даже мне захотелось взять шашку и пойти убивать этих Хригов. — воодушевлённо ответил Толик.

— Это его работа. — «…отправлять скот на убой» — хотел добавить я, но не стал.

Следующая сцена — мы уже едем на транспортнике по разбитым дорогам Нёрда. Космодесов нам, естественно, показали лишь издалека, но и этого вполне хватило! Уверенные в себе, мы крепко сжимали цевьё и обсуждали, что будем делать, когда вернёмся. Ехали, то и дело весело подпрыгивая, когда транспортник напарывался колёсами на кочку.

— Знакомься. Вот этот парень справа — это Бун. Он мой лучший друг. Пришёл к нам на службу из деревеньки. Мечтал, что благодаря армии станет… настоящим героем и повидает весь мир. Хех… А, вот тот слева… Видишь, блондин! Это — Рэй.

— У них у всех имена из трёх букв?

— Нет. Я специально сократил, чтобы тебе было понятно. Так вот, Рэй у нас уже счастливый обладатель троих прекрасных карапузов. Отличный парень! Добрый, общительный и всегда помогает своим друзьям. Построил свёкру загородный дом. И… души не чает в своей жене.

— Это восхитительно. — кивнул Толик, а затем настороженно посмотрел на меня: — Что-то… пахнуло, чем-то недобрым в твоём голосе…

— Да неужели? — я вновь усмехнулся и присел рядом с парнями: — Что может пойти не так? Слышишь, что они обсуждают?

– …строю огромный дом, где мы всей семьёй будем жить! — произнёс Рэй и взглянул на молодого меня: — А ты, Кхал? Чем займёшься, когда вернёшься?

— Ну… — я смущённо задумался.

— Хах! Да известно, чем! — хохотнул Бун: — Попытается сделать своей таинственной леди предложение! А? Ну! Скажи, что я не прав?

— Вообще-то… — смущенно ответил молодой я: — Попытаюсь устроиться во внутреннюю разведку. И хотелось бы… Чтобы Её Императорское Величество… лично принимала экзамен у меня. Вот.

— Погоди… А, твоя загадочная леди… Это не Её ли Императорское Величество? — улыбнулся Рэй.

— Что? Не-ет… — нагло соврал молодой я. Ужас… как же стыдно смотреть на прошлого себя.

— Ты бы поумерил аппетит, парень! Ходят слухи, что у Лай-Лабэ плохо с мужчинами. — отмахнулся Бун.

— На что это ты намекаешь? — нахмурился молодой я.

— На то, что она обручена с работой! И вообще, с чего вдруг Императрица Лай-Лабэ будет лично принимать экзамен?

— У Сэнтри же принимала…