Кофе готов, милорд

– И что же вы сделаете, когда найдете её?

Граф молчал. Сверлил взглядом мою тарелку и упрямо не желал отвечать. Я, от греха подальше, придвинула блюдце поближе к себе, не дай бог он на мое пирожное глаз положил. Но он не отреагировал, позволяя мне вточить пятую прелесть в одно лицо. Эх, сюда бы кофейку, а то я изрядно устала.

– Отдам подарок, – решительно рубанул он, отрывая меня от чая.

– И всё?

– И получу титул тайного советника, как высшую награду за выполненное поручение короля, – внезапно жестко усмехнулся он, снова закрываясь в свой кокон расчетливого и надменного аристократа.

– Кстати, вы отметили, что маркиз знал, что Маргарет жива? В то время как в свете о ней ходят разные слухи и многие считают её мертвой.

– Ничего удивительного, Его Величество как раз и организовал поиски, потому что графиня еще топчет бренную землю и в этом не приходится сомневаться.

– Но откуда вы знаете?

– Во дворце есть династический королевский артефакт, позволяющий королю сверять рождение и смерть новых аристократов. Огромная книга, созданная чуть ли не в прошлом тысячелетии, напрямую записывает акты рождения новых детей в дворянских семьях и их смерть соответственно, сколько бы этим «детям рода» не было лет. На обложке этой книги есть большая выемка для артефакта-хризолита, с помощью которого определяют силу дара дворян, он же реагирует на новые грани дара, которые появляются в разных семьях путем научных и практических изысканий. Ну, как ваш талант собирать информацию, например. Поэтому каждое утро король проверяет новые записи в…

Я посмотрела на замолчавшего лорда и согласно покачала головой. Вот оно.

– Элиза, вы гений! Я же говорил, что ваш водный дар неоценим!

– Осталось только найти того, что имеет доступ к династическому артефакту.

– Сложно, – лихорадочно пробормотал граф. – Очень сложно. Мало того, что в башнях дворца расположены министерства и ведомства, так еще и половина родни Его Величества проживает в замке. И... Элиза, – взгляд его стал более осмысленным. – Мы немедленно возвращаемся обратно.

– Что? Почему?

– Возвращаемся, я сказал. И вы ни при каких условиях не покидаете мой дом, понятно? Завтра утром прибудут слуги моей тётушки, они помогут вам обжиться на новом месте.

– Да объясните же вы! – меня выдернули из-за столика, как морковку с грядки, и чуть ли не под мышкой понесли на выход.

– Королевская семья – это не ваш уровень, леди. Простите мою прямоту, но вы по сравнению с ними – суслик перед конницей.

– Ваша светлость…

– А? – дверь кареты захлопнулась и меня мешком сгрузили на сидение.

– Вы курите?

– Нет.

– Тогда зачем вам гвозди?

– Какие гвозди? – лорд оторвался от терзания «мобильника», заключенного в перстне так же, как и у Ясеня.

– Которые вы явно намереваетесь вбить в крышку своего гроба! Будто для вас безопасно связываться с королевской семьей!

– Леди, никогда не думал, что скажу это, но я под протекцией Его Величества, так что умерьте свои переживания.

– А лучше бы вы были под протекцией человека с высоким уровнем ай-кью. Стихия Его Величества – вода, которая никак не может быть конкурентом огню. И той же стихией обладают все кровные родичи, имеющие доступ к артефакту. Или я не права?

– Правы, но… лучше бы вы ошибались, леди. Домой, живо.

Лошади рванули с места так, будто за ними гнались живодеры. От резкого толчка меня швырнуло вперед, что я поспешила использовать.

– Ох, баронесса, ваши колени также остры, как и ваш язык. Помилуйте, я еще не обзавелся наследниками.

– А вам и не грозит с такими-то самоубийственными порывами, – проворчала я, но колено с его достоинства убрала, переместившись обратно на сидение. А нефиг мной командовать, я не пингвин. Ещё только посторонний граф меня в своей резиденции не запирал, в самом деле.

– Не держите меня за дурака, леди.

– «Не считайте меня идиотом», – поправила я.

– Не держите меня за дурака. И даже не помышляйте сбежать, иначе я решу, что вам милее королевская темница, а не мой особняк.

– Вам не идут угрозы.

– А вам не идет саван. Если узнаю, что вы пытаетесь подкупить слуг или покинуть дом под каким-нибудь надуманным предлогом типа шопинга или театра, клянусь, никакого сладкого до конца расследования.

Ну-ну, это мы еще посмотрим. Если его светлости будет спокойнее, я готова даже пообещать, что не стану перекупать верность его дворни, и с удовольствием выполню это обещание. Будет легко не купить то, с чем не предстоит столкнуться.

Резиденция статского советника встретила нас темными окнами и сиротливо стоящими на пороге фирменными пакетами с заказанным ужином. Удивительно, но бумажные пакеты, в которые была завернута еда, явно зачаровывал огневик – ни одно блюдо не остыло, даже кусочки теплого финикового пирога, которые обязательно подавались с шариками мороженого, сохраняли свой аромат и положенную температуру.

– Ужинайте и спать, мадам. Ваш спутник займет смежную спальню, устраивать неправомерные свидания в этих застенках запрещено.

– А вы? – я разложила еду по тарелкам. Надо же, на троих.

– У себя в кабинете. В изголовье вашей кровати есть шумоподавляющий артефакт, настойчиво рекомендую им воспользоваться, у меня еще будут гости. Постельное белье я сменил, новую ночную сорочку найдете у себя в комнате.

– Поделитесь своими вещами? Как благородно.

– Зубоскальте на здоровье, только ради Мира, не покидайте дом до моего распоряжения. Это в ваших же интересах. В конце концов, мне ничего не стоит запросить информацию о баронессе де Брессар в королевской канцелярии и не думаю, что она вам понравится. Уверен, данных будет мало.

– Да хватит, – устало прикрыла глаза я. – Иначе я решу, что вы любитель попусту разбрасываться словами. Ведь вы совершенно не планируете заводить на меня дело, это и ежу ясно.

– Не планирую. А вы, пожалуйста, не планируйте бесславно умереть в своем рвении к свободе. И никаких самостоятельных расследований с вашим малолетним сообщником, поберегите мои нервы – он поцеловал мне руку и, оставив ужин нетронутым, направился в свой рабочий кабинет.

Я налила себе крепкого чаю, подумала, и нажала на камешек сережки.

– Ясень, ты спишь?

– М-м, читаю. Вы вернулись?

– Уже в столовой. Правда, только я, его высокородие предпочел уединиться в домашне-рабочем пространстве.

– А покушать привезли? Я тут на одних бутербродах месяц уже выживаю.

– Какой месяц? Мы от силы два часа назад уехали.

– Это детали, они никому не интересны. Главное, что я голоден.

Пока слуга спускался, я успела умять половину ужина, налить ему чаю, намазать еще один бутерброд творожным сыром и всё обдумать. Что-то он долго.