Кофе готов, милорд

– Получается, теперь мы сможем вернуться домой?

Жаль, дома больше нет. Но ведь дом – это не поместье, а люди, семья, ставшая тебе самой дорогой в этой жизни.

– Господин! – взревели из холла и гостиную захлестнули челобитные поклоны пополам со слезами. – Ваша светлость, вернулся! Живой, здоровый! Мир великий, спасибо, что не оставил, вернул нам надежду!

О-хо-хо, ну и дела. Отпустив отца принимать поздравления, неуставные объятия и раздавать благодарности за верную службу, я повернулась к личным слугам, сидевших мышками на диванчике. Ну да, они же мои, да и с господином графом особо не пересекались, так что позже поклонятся, уже не как слуги, а как будущие вассалы.

Слуго-господский табор перекочевал из гостиной на второй этаж в новообретенные покои отца, подобно отливу захватив с собой и молодняк. Их подзатыльниками погнали старшие слуги, едва ли не откручивая уши за невежливость и непочтительность к господину.

– Что ж, миледи, раз всё закончилось, я бы попросил вас уделить минутку внимания нам.

– Нам? – я слегка поперхнулась, глядя на приблизившегося Виктора.

– Мне, – поправился он. Ещё хлеще, мама миа!

– Ну-у-у, извольте, минута пошла, – слегка отодвинулась я, разрывая дистанцию.

– Как и обещал, вручаю.

Перед носом возникла небольшая коробка, украшенная алой подарочной бумагой и золотистым бантом. Чуть помедлив и благодарно трепыхнув ресницами, я потянула за ленту и открыла крышку.

– Это же…

Кофемолка! Да ладно, настоящая, что ли?

– На том памятном балу вы рассказывали, что добытые зерна после обжарки необходимо перемолоть в порошок. Я узнавал, на кухне нет утвари, способной быстро и без усилий превратить твердое зерно в подобие муки, – чуть смущаясь, начал объяснять он. – Пришлось изобретать.

С ума сойти, я в подпитии рассказывала аристократам процесс приготовления кофе? Ничего себе! Как хорошо, что больше меня никто не слушал.

Кофемолка напоминала железный цилиндр с центральной осью, оснащенной тремя тонкими, но острыми мини-ножами. В комплекте шла крышка, две ручки и полное отсутствие шнура питания.

– Артефактор учел, что вы огненный маг, и поставил защиту от нагревания. Его можно спокойно мыть и разгонять до тысячи оборотов в минуту.

Кажется, за такой подарок я готова его обнять. Это же сколько временно-силовых единиц можно сэкономить, не мучаясь со ступкой и пестиком! Жаль, правда, что пользоваться им смогут только маги, но людей с искрой магического дара намного больше, чем кажется, да и обитать артефакты будут пока что исключительно на кухнях родовитых товарищей.

– Контакты мастера и чертеж изделия я вам дам, – правильно истолковал блеск в моих глазах советник.

Чудо, а не мужчина. Одно только непонятно.

– Спасибо, конечно, но зачем вы изволили меня разбитной девицей называть? – насупилась я, легонько стукая по плечу дарителя.

Граф поймал мою руку и прижал к своему сердцу, чуть виновато пожимая плечами.

– Сначала решил, что очередная мадам пытается устроить личное счастье за мой счёт. Каюсь, был предвзят. А после…

– Пытались вывести на чистую воду? – догадалась я.

– Пытался. Всё думал, как бы поэффективнее вас спровоцировать, чтобы комнатная принцесска рода не выдержала и заявила мне, что я хамло и дурно воспитанный лорд, не чета ей, – чуть подразнивая прижался он губами к венке на моем запястье.

Я замерла загипнотизированная приятным ощущением, разлившимся по телу после легкого и почти целомудренного прикосновения, от которого веяло неприкрытым соблазнением.

– Почему же не раскрыли меня сразу, позволяя прятаться за личинами до самого конца?

– Так было безопаснее для вас. Вдали от столицы и под моим присмотром гораздо лучше, чем притащить вас на блюдечке во дворец, сделав преступнику подарок.

– Гретта! – с лестницы донесся ошарашенный вздох. – Ты подарила родовую землю слугам?

– Да, папочка, теперь у нас будут свои баронеты, – голосом пай-девочки откликнулась я, одергивая руку.

– Не меньше тысячи фионов на взятки канцелярии и щедрый подарок Его Величеству, – прикинул траты Виктор, приняв новые вводные. – Не могли бы вы отослать свою камеристку погулять?

Гулять Мира отправилась по быстро организованному спа-комплексу на первом этаже графского дома: ванная, массаж, травяные маски, ловко вынутые настоящими служанками из своих закромов. Привет от тётушки Коула, не иначе.

– А нам с вами, господа, необходимо обсудить сложившуюся ситуацию с родом де Кресс.

– Предатель ведь мёртв? – уточнил отец, привлекая меня к себе. Нотки хвои и сандала окутали теплым облаком, вызывая увлажнение глаз и нестерпимое желание счастливо чихнуть. – Будь здорова, дочь.

– Мёртв. На данный момент в живых остался только старший сын графа, потерявший первенца.

– Артур потерял сына? – потрясению отца не было предела.

– Именно так. Но второй его сын ещё слишком мал, чтобы осознать потерю брата, про дочерей и говорить нечего. Казалось бы, внутренние дела рода-предателя нас не касаются, если бы не одно обстоятельство.

– Какое?

– Пап, – с легким сожалением отодвинулась я. – Ты знаешь, почему Роберт хотел сослать Миру на север?

– Ох, дочка, рано тебе ещё об этом думать. В жизни иногда так случается, что кураж молодости захватывает девочек до того, как они будут к этому готовы, а святые законы строги на этот счёт. Я сам был удивлен такому решению, но посчитал правильным отдалить от тебя служанку, которая могла плохо повлиять на твое мировоззрение своим поступком.

Я вгляделась в знакомые глаза, в сочувствующее выражение лица и поняла, что он ничегошеньки не знает.

Просветление было болезненным.

– Да как он… Да как он… Дайте мне сюда его кости, я не оставлю от них и пепла! – ярость истинного владетеля огненного дара набирала мощь, вибрируя дрожью воздуха.

Я посмотрела на окна, плачущие стеклянными слезами, и успокаивающе погладила отца по руке. Всё в прошлом, а нам нужно думать о будущем.

– Никакого прощения! Заявление в Сыскную часть о совершенном преступлении, иск на возмещение морального ущерба за калеченную собственность рода, иск на выплату контрибуции за проигрыш в столкновении с нашим родом и родом Коулов – в военное время допускаются официальные разборки между кланами.

– А также иск на лишение главы титула, иск на разделение ответственности за преступление на всех старших членов рода, передача родовых земель прямому наследнику, заморозка титула под охрану короны до совершеннолетия сына прямой ветви и ходатайство на право распоряжаться имуществом ребенка его опекунами, – азартно включился в перечисление лорд-советник.

Кажется, Кресс-Торн будет обобран до нитки. То-то довольно потирает руки Ясень, быстро записывающий все названные заявления своими чернилами. Удобная, кстати, штука, я оценила на несколько фионов ежемесячного дохода.