Кольца Мирты. Книга 2

Слишком сосредоточен Канцлер был на непонятной тревоге и желании как можно быстрее понять, что случилось.

И когда на повороте дороги увидел скачущего во весь опор своего же гвардейца, как-то моментом осознал все…

На них напали, это было ясно.

Поняли данный факт и остальные гвардейцы, сопровождающие Ройса, он прямо-таки впитал накал и гнев, всколыхнувшийся в тех, кто окружал его, усиливая тление тьмы в самом Ройсе. Подняв руку, он молча подал приказ всем остановиться, «вслушиваясь» в то, что бурлило в сознании скачущего им навстречу.

— Канцлер! — а вот гонец, наоборот, испытал воодушевление, заметив их. Показалось, что у гвардейца даже сил прибавилось. Он резко осадил коня, в паре шагов от Ройса. — На кортеж Верховного Жреца напали. Мы как раз возвращались в столицу. Быстро отбили нападение, уничтожив преступников. Однако Марен ранен, и это затрудняет дальнейшее продвижение!

Мрак взметнулся вверх с такой силой, рванул из груди Ройса, казалось, придавливая всех вокруг, заставляя даже снег проваливаться, уплотняться.

— Кто?! — резко потребовал ответа, игнорируя тот факт, что выдерживать этот тон было тяжело даже его гвардейцам. Никто не посмел и поморщиться.

Притихли даже кони, из ноздрей которых хрипло вырывалось дыхание, оседая инеем на разгоряченной шкуре.

— Разбойники, очевидно, судя по внешнему виду и тому, как действовали, мародеры, — прочистив горло, хрипло выдохнул гонец, более изможденный ночным боем и скачкой, чем они все.

— Веди! — коротко приказал Ройс, подняв руку вверх и командуя остальным двигаться следом за собой.

Отряд рванул с места так, что взвились клубы снега из-под копыт лошадей. И тьма потянулась за ними, затмевая небо, превращая день в сумерки. Не так уж неправа была Инди, вечно попрекая его изменениями погоды, хоть Ройс все и отрицал. Нападение на Марена разбудило гнев Канцлера, притихший с того мгновения, как ему вернули жену. Сейчас же беспокойство о друге и подозрения, охватившие нутро, заставляли тьму клубиться вокруг Ройса, выплескиваясь наружу.

Скачка была бешеной. Животные могли выдохнуться, а Ройс помнил о том, что его основная задача — вернуться во Дворец как можно скорее. Сколько бы людей не оставил на охрану Инди, никому душа не доверяла, как и ранее. Но и о Марене теперь беспокоился. Чуть сбавили темп, когда гонец подал знак, что недолго осталось, позволив лошадям передохнуть.

Сторожевые встретили их на дороге в ста метрах от поляны, на которой и Ройс чаще всего устраивал привал, когда сопровождал Инди. Гвардейцы не скрывали радости от их появления, приветствуя Канцлера, несмотря на тяжелую, удушающую тьму, вьющуюся за ним, подобно туманным клочьям.

Вылетели на поляну, быстрым взглядом оценив и расстановку сил, и сваленные в кучу тела в отдалении под деревьями. Среди павших не было воинов, и это радовало. Нападавшие же, на первый взгляд, действительно напоминали скитавшиеся по Мирте банды разбойников. Но Ройс сейчас мало доверял глазам. Он сомневался, что и мародеры рискнули бы просто так напасть на кортеж Верховного Жреца. Да и его гвардейцев узнать не сложно. Нужно быть смертником, чтобы лезть к личной гвардии Канцлера. Или иметь для этого очень веские причины… Особенно настораживало, что ранен был лишь Марен, словно бы нападающие положили все силы и свои жизни на то, чтобы пробиться через кордон охраны и достать его любой ценой. Зачем? На этот вопрос ответа Ройс не имел, а догадки, начавшие возникать в разуме, категорически не нравились.

Рядом в тот же миг оказался сумрачный, измотанный боем Фил, пересказавший все то же, что Канцлер уже выяснил от гонца.

Молча ответил на приветствие остальных гвардейцев, испытывающих вину за то, что, несмотря на все старание, допустили ранение Верховного Жреца. Не обвинял. Что-то подсказывало Ройсу, что некто бросил на это все силы. Соскочил с коня, отдав поводья подбежавшему солдату и, сопровождаемый Филом, ворвался в палатку, вероятно, разбитую для Марена.

— Ройс! — Жрец, казалось, выдохнул с облегчением, едва его ощутил.

Марен находился здесь в одиночестве, и Ройс понял почему, стоило осмотреться. Тускло светил митлин, рассеивая тени по стенам, Марен сидел на сооруженном из подручных вещей топчане, вокруг стояли две походные курильни, весь воздух был пропитан благовониями. Рядом стоял походный алтарь с горстью растолченного зерна. Марен явно молился Мирте, пробуждая собственные силы к исцелению. Потому и гвардейцы не заходили в палатку. Ощутил давление силы Пресветлой и Ройс. Но, очевидно, ее проявление здесь было куда меньшим, чем в любом из храмов, потому он смог войти.

— Серьезно? — тихо поинтересовался Ройс, проталкивая слова сквозь зубы и пытаясь контролировать себя.

Марен казался усталым и бледным, но сидел, да и сам как-то управлялся же…

— Нет. Только бедро задето, хотя болит жутко, но кровотечение уже остановил. Ну и идти тяжело, или скакать, — с трудом, но усмехнулся Жрец. — Да и я скоро справлюсь с раной. Меня другое волнует: зачем на нас, вообще, напали, Ройс? — друг тяжело, со свистом выдохнул сквозь зубы, утирая рукавом испарину над губой. Глотнул воды из фляжки, что стояла около него. — Никто даже не пытался что-то стянуть и убежать. Они глупо гибли, стараясь добраться до меня сквозь заслон гвардейцев.

— Считаешь, ты был основной целью? — все еще напряженно уточнил Ройс, не проходя дальше в шатер.

— Не знаю… — отпив еще глоток, Жрец пожевал бледные губы, размышляя. — А ты как так быстро добрался? — вдруг осознал Марен. — Гонец доехал?

— Мы с ним пересеклись неподалеку, — покачал головой Канцлер, все еще пытаясь понять, что происходит. Усталости не ощущал, наоборот, тьма кипела, тело вибрировало напряжением и потребностью решить, устранить любую угрозу. — Еще ночью уловил, что случилось что-то, не мог разобраться. Инди велела ехать спасать тебя…— усмехнулся, чтобы немного разрядить ситуацию.

Но Марен задумался еще глубже. Да и веселья в нем не ощущалось ни на толику.

— Не нравится мне это… — вместо того, чтобы улыбнуться, Жрец нахмурился. Попытался удобней пересесть, растерев ногу, которую, видимо, ранили.

Ройс промолчал, но внутри разделял такое мнение Марена. Ему тоже ситуация виделась странной, а оттого, подозрительной. И Морт внутри него негодовал, ощущая ловушку.

— Что, если, на это и было рассчитано нападение? — вдруг глухо выдохнул Марен мысль, которая и у Ройса внезапно запульсировала в голове. — Что, если зная о привязке гвардейцев к тебе, кто-то просто хотел вытащить тебя из Дворца? — его невидящий взгляд замер на Ройсе. И у обоих, наверняка, на уме только один человек, который мог бы желать подобного… Катализа!

Глава 19

— Я не уверена, что осилю еще кусочек, — Инди тяжело вздохнула и отодвинула тарелку под суровым взглядом Линды. — И не смотри так, вы с Ройсом будто пытаетесь меня для жертвоприношения откормить, — с улыбкой поддела подругу.

Лин расхохоталась, но больше не настаивала.

— Тебе это сейчас не помешает, — только и заметила она.

— Думаю, того, что я уже съела, и что Ройс в меня утром впихнул, вполне достаточно, — все еще улыбаясь, Инди поднялась, начав мерить шагами гостиную.