Кольцо с тайной надписью

– Ну что, парень, поговорим?

Парень злобно косится на Ласточкина и предлагает ему отправиться туда, куда Макар телят не гонял. На вид стрелку года двадцать два. Черные волосы, карие глаза, нос картошкой, возле левого уха – небольшой шрам. На скуле у него синяк, потому что он пытался сопротивляться при аресте, а омоновцы шуток не любят.

– Максим, – равнодушно произносит Ласточкин в ответ на тираду стрелка, – ты что, хочешь мне доказать, что ты умеешь ругаться? Ну так я тоже это умею.

Парень недоверчиво хлюпает носом.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – спрашивает он.

– Все можно узнать при желании, – отвечает Ласточкин. – Тебя зовут Максим Балакирев. Взяли тебя с поличным, так что отвечать будешь на всю катушку. Девять убийств – это не шутка.

– А вы их докажите, – вызывающе отвечает парень.

– Докажем, не волнуйся. Мочил-то ты их из одного ствола.

Пауза.

– Ладно, – говорит Максим. – Чего вы от меня хотите?

– Зачем? – произносит Ласточкин одно-единственное слово.

Парень немного оживляется.

– В смысле, почему я их убил?

– Да. Именно так.

– А вам-то что?

– Ничего, – отвечает Ласточкин. – Понять хочу.

Снова пауза. Парень напряженно думает.

– Покурить можно? – наконец спрашивает он.

– Да ради бога.

Ласточкин вынимает из стола пачку сигарет, бросает ее омоновцу. Тот помогает человеку со скованными руками закурить.

– Ладно, чего уж там, – решается Максим. – Так вот. Были у меня отец и мать…

А сам он полтора года назад пошел в армию. Пытался откосить, но не хватило денег дать взятку кому надо. Семья была не из богатых.

В армии он служил на границе, однажды ночью завязался бой, и он вынес на себе раненого товарища. За это ему дали орден, а мать написала ему, что вначале они с отцом очень волновались за него, а теперь – гордятся.

После армии он вернулся домой и узнал, что мать умерла, а отец внезапно стал инвалидом. История была такова: старикам достался по наследству участок земли от сестры матери. Скромная дача и огород, огурцы выращивать да клубнику. Только вот местоположение у участка было больно заманчивое. Когда-то это была глухомань, а теперь – знаменитая Рублевка.

Глаза Максима гаснут, он докуривает сигарету.

– Короче, один бизнесмен купил участок по соседству и решил, что он для него маловат. Чтобы расшириться, ему надо было еще и участок, который достался моим родителям. Но они решили, что ничего продавать не будут, что это будет вроде как мой капитал. Что я вернусь из армии и сам решу, что делать. Только вот бизнесмену – его звали Кликушин – не хотелось ждать…

Видя, что ничего не получается, Кликушин рассвирепел. Старикам стали угрожать по телефону, однажды к жене подошли в магазине и открытым текстом дали понять, чтобы она и ее муж уступили, не то плохо будет. Но Балакиревы твердо стояли на своем. Тем более что Кликушин предложил за участок сущие гроши.

… А потом к ним в дом пришли. Их было трое – здоровые, крепкие ребята. И они стали бить стариков.

– Подпишите бумагу, не то хуже будет, – говорили незваные гости. И смеялись.

Внезапно мать Балакирева схватилась за сердце, обмякла и умолкла. У нее произошел сердечный приступ, и она умерла. В дверь тем временем стали колошматить соседи, которых разбудил шум. Догадавшись, что происходит что-то неладное, они стали кричать, что вызвали полицию.

Бандиты струхнули. Они пригрозили, что убьют старика, если он кому-то расскажет о происшедшем, и ушли. Конечно, потом он все рассказал полицейским, но дело даже не стали возбуждать. Самого Балакирева после избиений частично парализовало, но это тоже никого не волновало.

– Он описал вам людей, которые его били? – спросил Ласточкин, нервно вертя в пальцах ручку.

Максим усмехнулся.

– Он мало что запомнил. Обычные ублюдочные бугаи. Им велели – они пришли и стали бить стариков. Мразь… А я из армии прихватил с собой на память ствол. Просто так. Очень уж он мне нравился…

Балакирев умер вскоре после того, как сын вернулся домой. Максим похоронил отца, несколько месяцев крепился, но потом все же не выдержал. И нанялся в фирму «Ландельм», временно. На временных работников мало кто обращает внимание, и данными их особо не интересуются. Поэтому у Ларисы Маркеловой не было ни фотографии, ни адреса Максима, хотя его имя сохранилось у нее в списках. А он в свободное время пообщался с народом, порылся в данных работников и выяснил все, что ему было нужно. Координаты всех мерзавцев, которые выполняли личные поручения Кликушина в то время, когда в квартиру Балакиревых нагрянули незваные гости. Двое из них после этого успели уволиться, третий, наоборот, пошел на повышение и стал начальником службы охраны. Выяснить, кто именно из них бил его родителей, у Максима не было возможности. Он просто решил уничтожить их всех, а начать с самого Кликушина.

– Вообще-то, – помедлив, признался Максим, – сначала мне пришлось избавиться от его охранника, чтобы тот под ногами не путался. Но он ведь тоже мог быть среди тех, кто… – Он резко оборвал себя и уставился в пространство немигающим взглядом. – А потом я взялся за Кликушина. С каким удовольствием я убил его – вы представить не можете.

– Ты всадил ему три пули в живот, – напомнил Ласточкин. – Зачем?

– Чтобы помучился, – спокойно объяснил Максим, и его глаза сузились. – Моему отцу было больно? Было. Вот пусть и этот (нецензурное ругательство) подергается.

… А потом он начал отстреливать остальных. Просто и методично. Караулил их, как правило, возле дома, где они жили, и убивал.

– Ну, а Верховского ты почему не убил? – спросил Ласточкин.

– А он мне не был нужен, – равнодушно ответил стрелок. – Вот его охранники, те да. Они ведь тоже выполняли поручения Кликушина. Их я убил.

Дома у него был список, и он то и дело вычеркивал из него одну-две фамилии. И наконец, когда в списке осталось только одно имя, одно-единственное, судьба подставила ему ножку.

– Как вы меня вычислили? – спросил Максим.

– По стволу, – коротко ответил Ласточкин. – Вообще-то мне с самого начала показалось странным, что кто-то отстреливает охранников, в том числе и тех, что уже уволились. Потом я сообразил, что ты откуда-то должен был узнать их координаты, и решил, что незадолго до начала убийств ты устроился в фирму кем-нибудь незаметным. Я поговорил с Ларисой Маркеловой, и она нашла мне несколько подходящих кандидатур. Еще она дала мне данные последнего охранника, Анатолия Долматова.

– А, этого, – равнодушно замечает Максим. – Когда увидите его, передайте, что я его убью, и скажите, за что. Пусть знает.

– Слушай, – не выдержал Ласточкин, – а если он ни при чем? Ты вообще соображаешь, что творишь? Ведь из этих девяти человек, которых ты убил, пятеро точно были непричастны к нападению на твоих родителей. Ты хоть это понимаешь?

Максим берет новую сигарету, глубоко затягивается и выпускает дым сквозь ноздри.

– Если они не били моих родителей, значит, они еще кого-то другого страдать заставили, – спокойно говорит он. – Так что все о’кей. Будь они честными людьми, они бы к этому Кликушину и на километр не подошли. Так что скажите этому Долматову, что я еще приду за ним.