Колдовское лето

– Ужасно не повезло бедняге Грегу, верно? – Очевидно, когда Господь Бог наделял людей тактом и вежливостью, Мэтью Непьер оказался в самом конце длинной очереди.

– Мне не хотелось бы говорить об этом.

– Ну, и чем же ты теперь занимаешься? Давненько я тебя не видел!

Демонстративно придвинувшись к Роуэн, он отхлебнул из бокала в ожидании ответа. Подавив желание послать Мэтью ко всем чертям, она попыталась скрыть отвращение, вызванное его злоупотреблением одеколоном, и решила как можно короче отвечать на вопросы, тщетно надеясь, что он поймет намек и оставит ее в покое.

– Я переехала.

– Неужели? Куда же?

Роуэн замялась. Она не хотела говорить ему. В прошлом ей приходилось отражать настойчивые попытки Непьера навязать ей свое общество на вечеринках и приемах, и она допускала, что он не упустит возможности нанести ей визит, если узнает, где она живет.

– Как можно дальше от Лондона, – на ее лице появилась лишь тень улыбки.

Мэтью, казалось, раздумывал над ее ответом несколько секунд, но затем он продолжил разговор:

– Все такая же недотрога, как я посмотрю, – он неприятно ухмыльнулся. – Я тебе никогда не нравился, а, Роуэн? Ты ведь воображала, что я тебе в подметки не гожусь, разве не так?

Роуэн поняла, что Непьер сильно пьян, и ей сделалось противно. Она решила уйти, но Мэтью толкнул ее назад. Роуэн негодующе посмотрела на него.

– Ты соображаешь, что делаешь?

– Я думаю, что нам пора немного поговорить. Свести счеты, как говорится.

– Какие счеты? О чем ты?

Она поняла, что ей надо избавиться от этого мужчины. Непьер прав: он вызывает у нее отвращение, и, насколько она знает, Грег терпел его только потому, что иногда ему приходилось работать с ним.

– Завела себе другого мужчину, малышка Роуэн?

– Это не твое дело! Пусти меня, пожалуйста, я хочу пойти поискать друзей...

– У Грега был кое-кто. Ты не знала этого?

Роуэн бессильно опустилась на подоконник, испуганно глядя на Непьера. О чем, черт подери, он болтает?

– Ты несешь чушь.

– Неужели?

Мэтью мерзко осклабился, и Роуэн, внезапно почувствовав тошноту, не смогла подняться.

– Ты же не знала, что в Турции у него есть подружка и ребенок, так ведь?

Теперь ее действительно затошнило. Почему она не ушла, когда он начал болтать ерунду?

Она беспомощно обвела глазами комнату, надеясь увидеть Джейн и Эндрю, но их не было. Вероятно, они ускользнули наверх, чтобы найти спокойное место, где можно побыть наедине. Разве она не поступила бы так же, если бы с ней был мужчина, которого она любит?

Внезапный страх заставил ее вскочить на ноги. Мэтью увидит, что ему не запугать ее. Но, когда Роуэн встретилась с ним взглядом и почувствовала, как он схватил ее за обнаженную руку, она не смогла сдвинуться с места.

– Отпусти меня...

– Ее зовут Аня, а ребенка назвали Грегори. Грегори младший. Естественно, в честь отца. Если ты не веришь мне, спроси Дейва Мэдсена или Пола Разерфорда, его лучших друзей. Они всегда держались вместе, эти трое. Никогда не посвящали меня в то, что происходит: «Займись чаем, Мэтт», «Принеси еще одну камеру», «Пойди поговори с управляющим и попроси комнату получше, Мэтт». Но я умнее, чем они думали. Я сложил два и два, когда по пути домой Грег и Пол начали делать заезды в Турцию. И однажды ночью, когда Пол перебрал, я выудил у него их секрет. Естественно, он заставил меня поклясться могилой матери, что я не обмолвлюсь ни одной живой душе, но я никогда не умел хранить секреты. И ради чего делать это, если мне доставляет огромное удовольствие разглашать чужие тайны?

– Ты просто болен. – Вырвав свою руку, Роуэн поспешно начала проталкиваться через толпу смеющихся и танцующих людей, направляясь к выходу. Пройдя по лабиринту лестниц и коридоров, она оказалась в саду, освещенном множеством фонариков. В прохладном воздухе витал нежный запах азалий и ранних цветов. Прислонившись к гранитной стене, Роуэн потерла виски кончиками пальцев. Непьер, несомненно, сошел с ума. Что заставило его пойти на такую отъявленную ложь?

Грег никогда бы не изменил ей. Никогда... Конечно, из-за характера его работы они мало времени проводили вместе, но она безоговорочно доверяла ему. «Надежный, заслуживающий доверия Грег» – разве не эти слова твердили ее подруги? И не без зависти. Сейчас, когда память услужливо напоминает ей обо всех задержках Грега, иногда на неделю и даже больше – «потому что неожиданно подвернулось кое-что», Роуэн пыталась избавиться от зарождавшихся сомнений, говоря себе, что Мэтью Непьер мстит, завидуя былой популярности Грега и зная об отвращении, которое он вызывает у нее. О господи... Для чего она приехала на эту дурацкую вечеринку? Надо было поверить предчувствию и остаться дома с Эваном.

Но одно дело «дом», и совсем другое – Эван. Их ничего не связывает. Он ее сосед и притом временный. Они не близки, и он просто терпит ее, и ничего больше. Оторвавшись от стены, Роуэн провела рукой по слегка растрепавшимся волосам. Постепенно у нее начинал складываться план действий – смутный и неясный, но достаточный для того, чтобы отвлечь ее от болезненных воспоминаний.

– Роуэн! Что случилось? Кейти и Линда сказали, что ты выбежала в сад, как будто что-то сильно расстроило тебя. Что произошло?

Милая, заботливая Джейн гладит ее по руке, с тревогой всматривается в лицо, а сзади участливо выглядывает Эндрю. Роуэн судорожно перевела дыхание, стараясь не расплакаться перед ними. Позже, когда она доберется домой, можно будет дать волю гневу и обиде.

– Я внезапно почувствовала себя плохо. Ты не возражаешь, если я поеду домой?

– Нет, конечно. Я сама отвезу тебя на квартиру, и ты сможешь отдохнуть, сколько захочешь.

– Я поеду домой в Пемброкшир.

Джейн посмотрела на Роуэн, как на сумасшедшую.

– Сегодня вечером? На машине? Ты шутишь! Ты думаешь, что я отпущу тебя? Ты же только что сказала мне, что плохо себя чувствуешь!

– Мне сразу станет лучше, как только я окажусь за рулем. Езда... езда избавляет меня от нервного напряжения. – По крайней мере, оставшись наедине с ночью и своими переживаниями, она, возможно, обретет способность мыслить четче.

– Не обижайтесь, Роуэн, но я думаю, что это не совсем благоразумно, – Эндрю положил руку ей на плечо и улыбнулся, как ребенку, который не понимает, что делает. Роуэн почувствовала что это уже слишком, и ей немедленно надо спасаться – от шума, людей, музыки, благожелательных друзей, которые считают своим долгом действовать, как им кажется, в ее интересах.

– Пожалуйста, Джейн! Если ты не хочешь отвезти меня на квартиру, чтобы я смогла забрать вещи, я вызову такси.

Как Роуэн и ожидала, Джейн сдалась.

– Конечно, я отвезу тебя на квартиру, и ты заберешь свои вещи, раз тебе так важно именно сегодня уехать в Пемброкшир. Но пожалуйста, позвони мне и оставь сообщение на автоответчике, как только приедешь домой.

– Спасибо, Джейн, – крепко обняв подругу, Роуэн повернулась и начала подниматься по ступенькам, ведущим в дом.