Коллекционер запретных плодов

– Ни капельки, – возразила я, и это было чистейшей правдой. – Напротив, вы стали выглядеть моложе, чем раньше. К тому же я никогда не видела вас в таких ярких одеждах. Помнится, вы предпочитали серо-синие тона. А эта шляпка... Она очаровательна!

– А вот дочь сказала, что мне это шляпка не идет. Я даже расстроилась, потому что купила ее на выставке одной известной модистки. Знаешь сколько она стоит? – Тетя Лена назвала мне цифру, которая меня сильно впечатлила. – Вот так!

– Наверное, Алинка, хотела ее себе забрать, – предположила я, – а вы не поняли.

– Ой, точно! И как же я сама не сообразила! – Тетя Лена слегка смутилась. – Поля, ты лучше меня знаешь Алину. Это неудивительно, потому что вы общаетесь гораздо больше, чем мы. Скажи, она вообще замуж собирается? Я начинаю за нее тревожиться.

– Ну как вам сказать...

– Как есть, так и говори. Меня, как мать, очень беспокоит ее будущее. Но как только я начинаю говорить с ней об этом, она тут же обижается на меня. Вот и в последний приезд мы немного поссорились... Поля, скажи, моя дочь совершенно не задумывается о замужестве, да?

Мне трудно было лукавить с женщиной, которая вывернула всю свою душу, прислав на мой суд автобиографическую повесть. Собирается ли Алина, это капризное культурное растение, выходить замуж, чтобы стирать носки и рубашки мужа, готовить ему борщи и рожать наследников?

– Конечно, задумывается, – сказала я, не поднимая глаз на Елену Васильевну.

– А ты, Полиночка, собираешься устраивать свою личную жизнь?

– Пока я не встретила мужчину моей мечты.

– Встретишь, обязательно встретишь, ты стала такой красивой! Я даже не сразу узнала тебя, – призналась тетя Лена. – Давай что-нибудь закажем! Я угощаю.

Я не возражала. Когда мы сделали заказ, я наконец вспомнила, зачем, собственно, прилетела в Барселону.

– Вот, возьмите, – я достала из сумки коробочку и положила ее на стол, – сейчас бы вдоволь наговорились, наелись и разошлись, забыв про самое главное.

Сеньора Ампбро открыла футлярчик, удостоверилась, что это именно то кольцо, которое у нее выпросила капризная дочь, и убрала сокровище в свою изящную корзинку из натуральной соломки.

– Полина, скажи честно, это ведь Алинка уговорила тебя сюда прилететь?

Елена Васильевна попала в самую точку, но я ответила ей уклончиво:

– Это не совсем так. Я сама хотела...

– Не надо, – перебила меня мама моей подружки, – не выгораживай ее. Я сразу поняла, что Алина переложила на тебя наши семейные проблемы. Знаешь, Поля, я просто обязана хоть немного компенсировать тебе путевку. Это будет справедливо. Завтра мы пойдем с тобой в банк. У меня подошел срок выплаты процентов по депозиту...

– Это ни к чему.

– Я так и знала, что ты станешь отнекиваться. Но пойми, Поля, я чувствую себя неловко. Я просто обязана что-то сделать для тебя...

– Тетя Лена, я должна кое в чем вам признаться, – сказала я и заметила, что мои слова заинтриговали сеньору. – Конечно, я не поехала бы сюда просто отдыхать, тем более одна. Это моветон. Но вернуть вам кольцо – это не единственная цель моего визита в Барселону. Скоро сюда приедет еще кое-кто...

– Твой бойфренд? – Алинкина мама весело подмигнула мне. – Это замечательно! Ты меня с ним познакомишь?

– Нет, это не мой бойфренд. – Я сделала небольшую паузу, набралась смелости и сказала: – Это ваша «подруга» со своей дочерью.

– Наташа с Юлей? – догадалась тетя Лена и едва не опрокинула на себя недопитый стакан с соком. – Откуда ты это узнала?

– Если честно, то я сама подкинула им такую идею, через Алину.

– С какой стати? Зачем? – Моя новость ввела сеньору Ампбро в замешательство. – Полина, я от тебя такого никак не ожидала. Нет, я просто-напросто не хочу, чтобы они у нас остановились.

– Не волнуйтесь, Ложкаревы купили две путевки и будут жить в гостинице.

– Уже лучше. – Тетя Лена несколько расслабилась. – Тоже во «Фронт Маритим», как и ты?

– Нет, в «Санта-Марте».

– Где? – удивилась моя собеседница. – Полиночка, ты что-то путаешь. «Санта-Марта» – это такая дыра! Наталья даже близко не подойдет к этому отелю. У нее такие запросы!

– Запросы-то у нее большие, только с финансами, похоже, дела обстоят не очень хорошо. Мне кажется, она надеется здесь поправить свое благосостояние и, возможно, за ваш счет. Но мы ей этого не позволим. У меня есть одна идея... Вы мне только чуть-чуть подыграете, ладно?

– Полина, мы, конечно, обсуждали с тобой по телефону финал моей книги, но я не думала, что все будет вот так скоропостижно и непредсказуемо. – Алинкина мама была подавлена моей новостью. Блюда неповторимой авторской кухни, которые она сама же заказала, теперь ее совершенно не привлекали. Тетя Лена отодвинула тарелки и уставилась на море. – Нет, я совершенно не готова к тому, чтобы встретиться с Натальей! Полина, ты должна была меня спросить, хочу ли я ее видеть. Ты даже представить себе не можешь, на что способна эта женщина. Если ей не удалось расстроить мою свадьбу с Антонио, то она сделает все, чтобы разрушить мой брак. Она представляет откровенную угрозу моему счастью. Ты об этом совсем не подумала?

На глазах тети Лены заблестели слезы отчаяния, а у меня на душе стало так паршиво, что хотелось завыть волком. Первый день в сказочной Барселоне был испорчен напрочь. Впору было связываться с Алиной и просить, чтобы она любыми путями удержала Ложкаревых в Горовске. У меня сразу же возникла в голове одна идея. Например, можно позвонить в «Европу-холл» и доброжелательным голосом сообщить, что обычно эта парочка по возращении из загранпоездок судится с туроператорами, требуя компенсации материального и морального ущерба, независимо от того, каков был уровень обслуживания. У них очень хороший адвокат, и он всегда находит, к чему придраться. Наверняка после такого сообщения тур-агентство найдет предлог, чтобы аннулировать их путевки и возвратить им деньги, не доводя дело до суда...

– Когда они прилетают? – спросила сеньора Ампбро, несколько придя в себя.

– Двадцать четвертого, через неделю.

– Значит, еще есть время подготовиться. Поля, а если я уеду из Барселоны? Антонио давно хотел навестить свою тетушку. Она живет в глубокой провинции. Я, надо признаться, ее недолюбливаю, но ради того, чтобы избежать встречи с Натальей, я готова терпеть ее бесконечные жалобы на все существующие и несуществующие болезни. Да, туда мы и уедем, – повторила Елена Васильевна и вопросительно посмотрела на меня.

– Да, конечно, поезжайте, – кротко сказала я, осознав всю безмерность своей просьбы. – Ложкаревы наверняка найдут, кем заняться в Барселоне и без вас. «Денежных мешков» здесь много, а жар соблазна на этих знойных просторах так велик...

– Значит, ты меня поняла. Это очень хорошо, – обрадовалась тетя Лена, найдя самый банальный выход из напугавшей ее ситуации. – Поля, что же ты ничего не ешь и не пьешь? Все, о Наталье с Юлей больше ни слова! Давай с тобой выпьем за встречу. Извини, что не пригласила тебя к себе в гости.