Колыбель для ласточки

— А ты понимаешь? — продолжал злиться Иван. — Договаривались же, ты туда без меня не поедешь. Это опасно! Но ты поехала и даже не отрицаешь!

— Да, поехала, — скрестила руки на груди, занимая оборонительную позицию. — А надо было срывать тебя с места? Или ждать, когда закончится рабочий день? Или притворяться, будто у нас есть время на выбор подходящего момента? Бриз! Ты не мог поехать, а я могла! Хватит!

Вздохнул, понимая, Сашу не переспорить. Да и не хотелось ему. Без толку. Он не хотел с ней ругаться — лишь сказать, что беспокоился. Но эмоции вышли из-под контроля.

— Не надо относиться ко мне, будто я несмышлёная школьница, — произнесла она, сбавляя обороты и уничтожая крикливое восклицание в голосе. — Не теряй доверие ко мне, Ваня. Я знаю, что делаю.

— Хорошо, — безнадёжный вздох и новые объятья. — Я волновался, Пуля. Просто пойми, я волновался.

Замолчали, борясь с собственными чувствами. Они и раньше замечали притяжение друг к другу, но продолжали произносить слова, испытывая противоположное сказанному. Но после совместного отпуска что-то кардинально изменилось. Это что-то билось в сердцах.

Александра первой отошла от друга и, скрывая смущённое волнение, словно была маленькой влюблённой девчонкой, заметила:

— Между прочим, пока мы тут эмоционируем, кто-то может снова играть в «Соседей».

— Ты всё-таки разузнала информацию.

— А ты сомневался?

Обменялись сведениями. Поделиться было чем. Иван сообщил о профессоре и его эксперименте с Караэсом. Рассказал о том, что хорошо знакомая ей журналистка Алиса Сафьялова может помочь. Александра поведала о разговоре с Викторовым и о ниточках, ведущих к Нильским, Маниной и Фурским. Не забыла упомянуть и того, кто позвонил в колокольчик. Это была Агнецкая.

Затем, расписав факты и догадки цветом на бумаге, Саша набрала номер Сафьяловой, чтобы узнать побольше об эксперименте, а Ваня позвонил знакомому следователя Колосова. Тому самому, что присутствовал в «Жар-птице» во время смерти Манина Давида Альбертовича.

А в это самое время Третий шёл мимо дома Вероники. Снова. Его туда будто магнитом тянуло, сам он предпочитал называть это зовом сердца. Сердца, горящего любовью.

Третий стоял под окном, не догадываясь о том, что та, кого он принял за Лару, вот-вот выйдет из подъезда. Он бы увидел её. Возможно, даже рискнул подойти. Но позвонила Ася, и Третий, привыкший к жене-прикрытию, отвлёкся, отвернулся от своей вожделенной цели. Ответил на вызов.

— Что случилось?

— Ничего. Ты давно ушёл, а я суп сварила. Наваристый. Ароматный. Приходи. Я не хочу есть в одиночестве.

— Не хочешь, не ешь. Я занят.

— Давай не будем ругаться. Поговорим за обедом. Хорошо?

— Вернусь, когда смогу, — бросил Третий и убрал телефон. Он вернулся к смотровой точке ровно за секунду до того, как Ника свернула за угол.

Сердце бухало, било, грохотало, отдаваясь в уши, в голову. Ника не понимала причины, однако, волнение зашкаливало до тех пор, пока родной дом не остался позади. Ранее такого не случалось. Даже после смерти отца. Хотя в те дни, недели и долгие месяцы её преследовал необоснованный страх. Рождённый мимолётными фразами памяти, всплывающий из пучины сознания, он вновь и вновь наливал сердце тяжестью, ощущением надвигающейся беды.

Но ничего так и не произошло. Жизнь, нарушенная трагедией, постепенно возвращалась на своё место. Возвращалось и сердце.

Тревоги, страхи и мысли, будто Ника могла бы положить конец чёрному — она сама не знала, что это, но иногда видела чёрную тень во сне — покидали разум. Уходили, растворялись. Становились всё менее призрачными.

В итоге остатки, ошмётки чего-то кошмарного нашли своё отражение в дневнике и там и остались, непонятые, но волнующие. Как нечто такое, что просто есть. Без всякой причины.

Но сегодня вновь что-то творилось. Душа кричала. И после столкновения с незнакомцем, дневник стал спасением.

Ника исписала уже несколько страниц, когда позвонила мама. Извинилась за утренний разговор, сказала, что не настаивает на поездке и просит о ней из лучших побуждений. Ника, ещё минуту назад, уверенная в том, что не поедет, стала думать о даче. Там было хорошо. Спокойно. Там было много зелёного.

Ника вспомнила, сколько хорошего связано с папой, и как часто они сидели в беседке, играя в карты. Грусть и нежность сплелись неразрывным узлом, набежали слёзы. Папа всегда обыгрывал Нику во чтобы они не играли. Мама всегда наблюдала с улыбкой.

Ника согласилась. Она решила купить минералку для Макса, чтобы тот никуда не бежал после работы, и вышла в магазин. Странное чувство поселилось в сердце, пока ноги считали ступеньки, и усилилось, стоило оказаться на улице. Не понимая причины, Ника ускорила шаг и буквально нырнула за угол дома.

Минералку покупала, уже успокоившись, удивляясь собственным ощущениям, и вспоминая частые диалоги с Ларой.

— Ты что, людей насквозь видишь? — нередко шутила подруга.

— Нет, — улыбалась Ника.

— Значит ты обалденный интуит.

Вероника не знала, права ли была подруга, но одно было бесспорно. Каждый раз, когда внезапный страх начинал атаку, происходило что-то очень плохое.

Глава 22

— И вы до сих пор живы? — удивлённо воскликнула журналистка, выслушав просьбу детектива.

— Я тоже рада вас слышать, Алиса. Вы всё также бестактны.

— А вы всё также беспечны. Я, конечно, признательна вам за прошлое: вы помогли наказать мерзавцев, убивших мужа и сестру, но лезть в эту историю… Нет. Я не хочу оставлять сыновей без матери. Достаточно и того, что у них нет отца. Нет. Простите. (Читайте «Блуждая в тумане»)

— Не вешайте трубку! Я не прошу, чтобы вы принимали участие.

— Вам нужна информация. Это уже участие.

— Но вы можете передать её шифром. Такой вариант вы не рассматривали?

— Нет. Я давно отошла от интриг и чужих игр. У меня есть дети, Александра. И я хочу быть для них просто мамой. Живой… мамой.

— Алиса, послушайте, я вас поним…

— Разве? — в трубке послышалась горькая усмешка. — Если бы вы понимали, не лезли в это дело. Или вам надоело жить? Если так, зайдите в даркнет, наберите… Что я говорю. Оставьте всё, как есть. Забудьте.

— Я-то забуду, но сейчас вы отказываетесь от помощи следствию.

— Что? Какая наглость. Убили кого-то, сочувствую, но что мне до несчастной женщины, когда в опасности могут оказаться мои мальчики? Вы правда не понимаете?

Александра вздохнула:

— Я понимаю то, что вы боретесь с собой, иначе давно бы повесили трубку.

— Разговор закончен.

— Но вы всё ещё на связи.

Сафьялова молчала, и детектив продолжила:

— У моего друга есть вторая почта. Он редко ею пользуется. Вы можете с левого адреса переслать информацию ему. Если знаете людей, способных рассказать о профессоре, дайте их координаты. Если нет, то, отказывая мне в помощи, вы предоставляете шанс преступникам совершить ещё больше зла.