Колыбельная для Ноэль

— Можешь думать, что хочешь, — со смехом отозвался Бретт, — но тебе придется сесть.

Бретт помог ей скинуть туфли и удобно устроиться на софе. Затем начал медленно массировать ее ступни.

— Из тебя вышел бы прекрасный массажист.

— Первоклассный. Как ты и заслуживаешь. Благодаря тебе вечер прошел без сучка, без задоринки.

— Не совсем, — устало отозвалась Лорел. — Оркестр опоздал, да и фрукты были не самые свежие.

— Вряд ли кто-то обратил на это внимание.

— Если я обратила, значит, другим это тоже было заметно.

— По мне, так прием удался на славу. А за эти мелочи сможешь реабилитироваться в следующий раз.

— В следующий раз?

Когда они поженятся, в этом доме такие приемы будут устраиваться каждую неделю. У Лорел к ним просто талант.

— Как насчет Рождества?

— Звучит заманчиво, но вряд ли у меня получится, — Лорел положила руки на живот, — в это время я буду либо в родовой палате, либо дома с малышом…

Джуниор! Бретт и забыл, как мало времени остается до его рождения.

— Можно устроить вечеринку в начале декабря.

— Я обещаю подумать об этом.

— Тебе разонравилось устраивать вечеринки?

— Не-е-т, просто все так странно…

— Странно? Что?

— Все. В “МГИ” все знают, что мы были женаты, а теперь у нас будет ребенок. Они и относятся к нам соответственным образом, хотя наша ситуация далеко не из простых. Но сегодня все думали, что мы настоящая пара…

— Тебя это беспокоит?

— Не то, чтобы беспокоит, но… Я начинаю думать о нас то же самое. Мы все время вместе, мы целуемся… Иногда кажется, что мы…

— Пара?

— Да.

Наконец-то она это произнесла! Все равно ему следует быть очень осторожным. Медленнее, Метьюс. Ты ждал именно этого случая и не имеешь права все испортить одним неловким движением.

— Это так неприятно?

— Да нет. Когда ты рядом, это кажется мне естественным. Но когда я одна…

— Ты больше не будешь одна, — поспешно заговорил он. — Тебе хочется быть самостоятельной. Но разве ты до сих пор не поняла, что я никогда не стану посягать на твою независимость?

— И как далеко мы, по-твоему, можем зайти?

“Мы”. До самого конца. Пока смерть не разлучит нас.

— Так далеко, как только захотим. Я по-прежнему считаю, что Джуниору нужна семья. Мама и папа, которые живут под одной крышей в законном браке.

— Как насчет мамы и папы, которые живут в любви?

Любовь? О любви они не договаривались. Бретт не мог обманывать Лорел, даже для того, чтобы добиться своего. Слишком много они уже значат друг для друга, хотя Лорел так и не считает.

— Ты мне не безразлична.

— Ты мне тоже, — после долгого молчания произнесла она, — но я не уверена, что этого достаточно.

— Но это лучше, чем ничего, — Бретт не собирался так просто сдаваться. — Ты хочешь, чтобы я сказал то, чего на самом деле не испытываю?

— Конечно, нет!

— Я так и знал. — Бретт взял ее за руку. — Может быть, я пока не люблю тебя, Лорел Уортингтон, но ты очень много для меня значишь. Гораздо больше, чем я сам думал. Разве этого недостаточно, чтобы дать нам еще один шанс?..

Глава десятая

Им не требовалось время для того, чтобы решить, есть у них шанс стать семьей или нет. По крайней мере, ей. Она и так была влюблена в Бретта по уши.

Не заметно для себя за последние месяцы Лорел успела не просто привязаться, но и крепко, по-настоящему полюбить его. Прием должен был на многое открыть ей глаза, но она не хотела признавать очевидное. До сегодняшнего дня. До тех пор, пока сегодня днем, после обеда, Бретт не вышел из своего кабинета и не сказал, что задержится на работе допоздна и не сможет поужинать с ней. Этих простых слов хватило, чтобы ее бросило в жар.

Она любит его!

Что может быть проще. И вместе с тем труднее… Она будет зависеть от Бретта. Зависеть во всем, а именно такой зависимости она и пыталась избежать.

Даже вид Генри Давенпорта, стоявшего на стремянке под самым потолком в будущей детской и пытающегося повесить занавески, не смог отвлечь ее от этих мыслей.

— Так нормально?

— По-моему, слева слишком сборит.

Вздохнув, Генри вернулся к своему непростому занятию: действительно, требовались терпение и сноровка для того, чтобы повесить занавески на окно шириной в шесть футов, но он не жаловался.

Лорел вновь углубилась в свои мысли. И как только ее угораздило влюбиться в Бретта? Да еще зная, что он вряд ли когда-нибудь ответит ей взаимностью. А с другой стороны, надо быть абсолютно бесчувственной, чтобы устоять перед ним. Разве не Бретт доверил ей оформление собственного дома, предложил организовать прием для инвесторов “МГИ”, научил ее вести счета и правильно распоряжаться деньгами, был рядом в самые тяжелые минуты ее беременности, да и просто всегда и во всем поддерживал ее? Влюбиться в него было так же просто и естественно, как дышать.

И все же Лорел терзали сомнения. С одной стороны, ей хотелось знать правду, с другой — она отчаянно боялась собственных чувств. Правда заключалась в том, что с тех самых пор, как она переехала в Портленд, Бретт заботился о ней. Она так и не стала самостоятельной. За всем, что она делала, стоял Бретт.

— Сейчас ровно? — Вопрос Генри вывел ее из задумчивости.

— Теперь слишком сборит справа.

Да, она работала, откладывая свой заработок, чтобы хватило денег снять отдельную квартиру. Но такая возможность у нее появилась только потому, что все это время она жила в доме Бретта, фактически позволяя содержать себя.

И если так будет продолжаться дальше…

Вряд ли она сможет добиться в этой жизни чего-то самостоятельно. Просто пойдет по уже проторенной дорожке, повторяя судьбу своей бабушки и матери, только в ее случае Бретту будут принадлежать не только деньги, ему будет принадлежать она сама, ее сердце.

Она должна разорвать этот порочный круг. Не только ради себя, но и ради ребенка. Только на любви они смогут построить настоящую семью.

— Ну, может быть, теперь ты довольна?

Она посмотрела на занавески.