Колючка для мерзавца, или сводные в академии драконов

Куда он пошёл? Здесь выручает запах крови. Вижу, что пошёл вверх по течению. Совсем близко!

Ускоряюсь, делая рывки длиннее. Один, второй, третий, теряю след. Возвращаюсь немного назад. Хитрая мразь, не перешёл реку, а нырнул в лес. Бросаюсь в тень деревьев и, наконец, вижу его.

Стоит, тварь, привалившись к дереву. За бок держится. Плащ порван, кто-то из моих его цапнул и хорошо.

— Догнал всё же, — тяжело выдыхает эльф.

Дыхание у него совсем сбилось, как, впрочем, и у меня. Всё же затяжной бросок через безвоздушное пространство бесследно не проходит. Может они в тени тоже не дышат?

Махнув хвостом, припадаю на передние лапы, готовясь к прыжку. Эльф цыкает и выпускает из рукава длинный клинок. Завязывается бой.

Отражаю выпады его меча магией и разрываю бедро когтями. Остроухий устал и ранен, уже не такой ловкий. Возможно, будь он в норме, у меня были бы проблемы, но так… нет.

Выбиваю оружие из руки, уперевшись в землю передними и ударив задними лапами. Когда враг валится, не спеша иду к нему, попутно соображая, как лучше дотащить этого урода к нашим, как вдруг над ухом что-то свистит.

Резко сгибаю лапы и вижу оперение стрелы, торчащее в стволе над моей головой. Поворачиваюсь, отслеживая траекторию, и вижу чьи-то глаза в тени кустарника. Пригнуться у меня вряд ли вышло бы. Значит стрелок просто косорукий.

Эльф пользуется моментом и опять уходит в тень, его подельник повторяет, но мне всё равно. Есть след, кровавый, кроме того я его ранил, а значит далеко не убежит при всём желании.

Бегу по следу рысью. Раз с ним второй, стоит ожидать ловушек на пути и не поймать башкой стрелу. Ага, вот и растяжка.

Спокойно обхожу ловушку и, немного ускорившись, сбегаю с холма. Похоже, второй эльф провёл тут немало времени. Запах не ощущается, перебит. Они мажутся травяными маслами, чтобы скрыть след, но я не первый день в этом лесу и могу узнать несвойственные этой местности растения. Даже в этом второй эльф проседает. Дилетант какой-то.

Снова выбегаю к реке и вижу, как раненый бросается в воду ниже по течению и позволяет потоку уносить себя. Я бы и рад броситься следом, но путь мне преграждает второй эльф.

Тощий, мелкий, хоть и одет в какое-то бесформенное тряпьё. За плечом лук, больше его самого, как только сил хватило натянуть? Такого ветром перевернуть может. Отправили кого не жалко, называется?

Это почти смешно. Вижу, как трясутся его колени, чую неподдельный страх. Тоже понимает, что его бросили на растерзание страшному зверю. Ладно, сперва разберусь с ним, потом догоню старшего.

Сбиваю мальца прыжком. Тот совсем уж неумело пытается направить на меня нож, который улетает в воду. Оказываюсь за спиной недокормыша и, схватив за край тряпья, прыгаю обратно, сдирая с него это подобие покрывала вместе с луком. Мелкий падает на гальку, а я прижимаю его лапой и замираю.

Девчонка?!

Огромные лавандовые глаза испуганно распахнуты. По камням рассыпались длинные вьющиеся волосы того же цвета. Если бы не это, она своей бледностью могла бы слиться с камнями, на которых лежит, но главное другое.

Её запах. Похоже на конфеты и лаванду. Он проникает в легкие, смешивается с кровью и растекается по венам, будто тёплый мёд. Я забываю, как дышать, голова немного кружится, а в мыслях стучит какая-то истина, слишком большая чтобы разом осознать её.

Есть что-то безумное в происходящем. Она — мой враг. Мне следует вцепиться клыками в её горло и оборвать жизнь. Но я прекрасно понимаю, что не сделаю этого, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Более того, не позволю никому другому провернуть подобное, пока я жив и могу двигаться. Вопрос в том, почему?

Она напоминает мне кого-то? Ингу, нынешнюю императрицу? Цвет волос немного иной, но…

Нет, здесь что-то иное. Этот запах будит во мне нечто серьёзнее и опаснее для всех нас. Щёлкает внутри. И, вашу ж мать, это явно не к добру. Неужели началось?

Эльфийка не двигается. Я тоже, так и не понимая, что дальше. Что я вообще делаю. Будто оцепенение. Она приходит в себя первой, стряхивает с груди лапу и, поднявшись, тоже бросается в реку, исчезая в тени под водой, а я ещё пару секунд смотрю на то место, где видел её в последний раз, и только тогда трясу головой.

Твою ж мать. Это то, о чём я подумал? Или при ней был какой-то артефакт? Хоть бы артефакт, потому что мне вообще не улыбается такой расклад! Связать жизнь с эльфийкой? Пф. Бред полный.

Проклятье.

Возвращаю человеческий вид и поднимаю оставленные эльфийкой вещи и оружие. Подношу ткань к лицу и вдыхаю. Внешнюю сторону она облила маслом, но внутренняя, та, что была близко к коже, пахнет сладкой лавандой и всё ещё хранит тепло её тела.

В мыслях долбит то, что я мог бы перевести на человеческий как «моя», хотя это, пожалуй, слишком простое объяснение того, что я чувствую. Нечто большее, инстинктивное. То, чему нельзя сопротивляться.

Я не упускаю её. Я делаю так, чтобы её не тронул никто, кроме меня.

Твою ж мать. Да, похоже, шоу начинается. Вляпался.

Так, хватит. Не время о ней думать! Если эльф сбежал, значит, Фергус угодил в ловушку. Пора его вытаскивать, пока его в этой пещере никто не сожрал.

Аккуратно сворачиваю вещи эльфийки и прячу на берегу. С ними позже разберусь, не хочу объяснять, что и откуда взял, затем бегу обратно к академии.

Глава 26

Сказать, что я перепугалась — не сказать ничего. Вот мы с Фергусом пробуем создать магию, а в следующую секунду ему в руку впивается огромное зубастое чудовище.

Я не могу понять, что это за монстр, хоть и успела прочитать немало книг, пока пыталась наверстать учебный план в академии.

Напоминает что-то среднее между человеком и собакой. Передние конечности сильно длиннее и мощнее задних, согнутых в коленях. По хребту тянется ряд окостеневших выростов. Сероватая кожа покрыта редкой белёсой шерстью с проплешинами, в которых хорошо видно нездоровые коросты. Непонятно, владеет оно какой-то магией или нет. Лучше бы не владело!

— Фергус!

Мерзавец шагает в сторону, видимо, чтобы не задеть меня. В голове проносится дурная мысль, что, наверно, он бы даже приблизиться к себе не позволил, будь у него магия. Фергус же был в гвардии императора ещё до смены власти, а подготовка там ого-го… Возможно я не переживала бы за него, да только магии у него нет.

Дракон бьёт чудовище по морде кулаком. Монстр всхрапывает и вцепляется в его руку сильнее. Фергус рычит сквозь зубы и наносит следующий удар в шею, затем серию по рёбрам, но нужного результата так и нет.

Я почти ничего не слышу из-за грохота пульса и рычания монстра. Время двигается как-то странно. На полу под ногами Фергуса расползается кровавое пятно. Понимая, что удары не слишком беспокоят монстра, дракон перехватывает его за шею и, перебросив через бедро, валит на пол.

— Сандра… То есть Касс, — рычит он. — Отними у него магию.