Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

Пройдя по тропинке через сад, мы вышли к большой беседке, увитой плющом. Магические огни, собранные в гирлянды, похожие на большие виноградные грозди, освещали пространство вокруг. Марийка сидела во главе стола в большом плетёном кресле, укутанная в плед, рядом стояла люлька, вокруг которой мерцал маленький защитный купол. Вряд ли кто-то опасался гостей, скорее малыша защищали от вездесущих комаров, или поддерживали с помощью магии температуру, поскольку ночь выдалась прохладной, но, так или иначе, ребёнок находился под защитой, и заботливый отец, то и дело проверял её надёжность, проводя рукой над куполом.

— Миларика, — воскликнула молодая хозяйка, заметив меня, и разговоры вокруг сразу же стихли, — ну, наконец-то, ждём только тебя.

— Прошу прощения за задержку, я просто немного задремала, — ответила, чувствуя себя неуютно под пристальными взглядами окружающих.

— Ага, задремала она, — хихикнула Ларишка, — скорее заснула непробудным сном, еле-еле растолкала.

— Оно и не мудрено, — вступила в разговор Сола, находившаяся среди гостей, — я видела, сколько энергии пришлось при рождении отдать малышу, и крепкий сон — это лишь малая плата по сравнению с тем, что могло бы случится, окажись на месте Миларики кто-то послабее. Так что возблагодарим богов, за то, что они послали сегодня нам эту девочку.

Гости наполнили бокалы, и выпили за моё здоровье, я же, сославшись на слабость, шипучему винному напитку предпочла яблочный сок, желая сохранить ясность ума, надеясь всё же осуществить задуманное Даном уже этой ночью. Узнать бы ещё, где они держат родных…

— Надо же, ты за столь короткое время расположила к себе многих, — раздался за спиной знакомый мужской голос, от которого я вздрогнула, чуть не выронив бокал с соком, — придётся теперь побороться за твоё внимание, поскольку претендентов на руку будет много.

— Не понимаю, о чём вы, тан, — не оборачиваясь, промолвила я, крепче сжав бокал, чтоб унять дрожь в руках.

— Сейчас поймёшь, — демон подошёл так близко, что его дыхание коснулось волос на затылке, вызвав табун мурашек, прогарцевавших по спине, и, положив руку на плечо, слегка развернул меня, указав на двух молодых мужчин, нерешительно мнущихся в паре шагов, — я же говорил, что наши женщины сами выбирают себе мужей, вот и первые претенденты.

Заметив моё внимание, мужчины подошли ближе и каждый протянул по кольцу, при этом приклонив колено. Отшатнувшись, я сделала шаг назад, налетев на стоящего позади тана.

— Прими дары, — подтолкнул меня вперёд Морен, — в этих кольцах содержится вся информация о дарителях, познакомившись с ней, и впоследствии выберешь себе в мужья того, кто больше приглянётся.

— Я не буду брать, — повернув голову к тану, прошипела в ответ.

— Хочешь своим отказом нанести смертельное оскорбление? — усмехнувшись, тихо спросил тот. — Приняв кольца, ты всего лишь проявишь вежливость, не более того. Насильно брать в жёны тебя никто не будет, поверь.

Бросив взгляд на Солу, внимательно следившую за мной, и получив от неё утвердительный кивок, я взяла из протянутых рук кольца, положив их к себе в карман. Вздох облегчения пронёсся по рядам гостей, замерших в ожидании развязки, и тут же вокруг вновь зазвучали разговоры, словно минуту назад и не было той гнетущей тишины, что отдавалась звоном в ушах.

— Умная девочка, — тан, наконец-то вышел из-за спины, — а теперь, позволь пригласить тебя к столу. Ты отдала сегодня много энергии, и поесть не помешает, впрочем, как и прогуляться по свежему воздуху после ужина.

— Это приглашение? — покосилась на мужчину, который галантно отодвинул мне стул.

— Смотря, каков будет твой ответ, — улыбнулся тот, — если положительный, то — да, приглашение, а если отрицательный, то тогда воспринимай как приказ.

— А как же утверждение о том, что вы ни к чему не принуждаете женщин? — вскинув бровь, поинтересовалась я.

— Ну, мне же надо убедиться, что ты не враг и не желаешь причинить вреда жителям долины, — пожал плечами тот, — да, к твоему сведению, тану иногда приходиться делать даже то, что ему совсем не хочется.

— Сочувствую, — ехидно промолвила я, и, не обращая больше внимание на сидящего рядом мужчину, принялась за еду, только сейчас осознав, насколько проголодалась, тем более выбрать было из чего: стол буквально ломился от изобилия блюд.

Глава 24

Ночь была в самом разгаре, когда улучив момент, ко мне подошёл отец новорождённого малыша.

— Леди Миларика, я так и не успел представиться, — с дружелюбной улыбкой промолвил он, — моё имя Рокот, к вашим услугам.

— Интересное имя, — улыбнулась в ответ.

— Да, мои родители были не лишены фантазии, — тихо рассмеялся он, — признаюсь, сколько себя помню, терпеть его не мог, и длилось это ровно до тех пор, пока не встретил Марийку и не услышал от неё, что оно замечательное.

— Вам повезло: у вас чудесные жена и сын, — глядя в светящиеся счастьем глаза мужчины, поделилась своим мнением.

— Согласен, — кивнул мужчина, с нежностью взглянув на жену, дремавшую в своём кресле рядом с малышом, — ещё раз большое вам спасибо, за то, что поделились с ними энергией.

— Рада, что оказалась полезной, — слегка склонила голову, в знак уважения.

— Могу я что-то сделать для вас, чем-то помочь в благодарность? — поинтересовался мужчина.

— Вряд ли… — начала я, но замолчала, так и не закончив, вдруг подумав, что вполне могла бы поинтересоваться у Рокота насчёт родителей, — хотя, есть кое-что…

— Да-да, внимательно слушаю, — видя мою нерешительность, поторопил тот.

— Дело в том, что где-то в долине находятся мои родные, и мне бы очень хотелось их увидеть, чтобы убедиться — в порядке ли они, — решилась я, подумав о том, что другого шанса может и не быть, тем более Морен так удачно куда-то отошёл. — Вы, случайно, не в курсе, где они?

— В курсе, — немного помедлив, ответил мужчина, — конечно, тану это вряд ли понравится, но я попробую устроить вам эту встречу. Пойду, скажу Соле, что вы остаётесь ночевать у нас, а на рассвете провожу вас.

— Большое вам спасибо, — пробормотала я.

— Пока не за что, — отмахнулся он, — не попасться бы тану, а то влетит нам обоим.

Рокот отошёл, направившись к Соле, а мне вдруг стало стыдно, что я подставляю того, кто так искренне согласился мне помочь. Как отреагирует Морен, когда узнает о нашем исчезновении, если получится воспользоваться порталом? Разозлиться, сомнений нет! И всю эту злость запросто может выплеснуть на ни в чём не повинного Рокота. Вот же засада… И как поступить, что ещё можно предпринять, чтоб никого не подставить и в то же время улизнуть из этой долины? Ответа на этот вопрос я не знала…