Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

Угрызения совести мучили меня всё оставшееся время, пока длился праздник. Я перебирала всевозможные варианты, но, единственный выход из ситуации — это попросить самого Морена. Вот только вряд ли я отважусь на подобное.

— Обдумала моё предложение насчёт прогулки? — стоило только подумать о тане, как он появился рядом со мной. Фух, даже сердце ёкнуло от неожиданности. Вот же демонюка…

— Разве у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответила я, пожав плечами.

— Выбор есть всегда, — усмехнулся тот. — Другое дело — правильно ли ты расставляешь приоритеты! Так каков твой ответ?

Гости начали расходиться по домам и сад пустел. Рокот и Марийка, забрав сына, тоже скрылись за дверью, оставив меня наедине с Мореном, перед этим уведомив его, что мне предложено ночевать в их доме.

— Может, отложим прогулку до следующего раза? — предложила я, с тоской глядя вслед молодым родителям. — Если честно, я очень устала и предпочла бы лечь спать.

— Обязательно ляжешь, но после прогулки, — усмехнулся мужчина, указав на тропинку, ведущую к калитке, — прошу, юная леди.

— Вы прямо-таки само сострадание, лорд, — поджав губы, буркнула я, устало вздохнув и поёжившись от резкого порыва пронизывающего ветра, растрепавшего волосы. Единственное, что сейчас придавало мне сил — мысль о том, что эта встреча с таном будет последней. Если, конечно, получится осуществить задуманное.

Выйдя за калитку, мы окунулись в полумрак. Оказалось, освещение здесь устроено таким образом, что чем ближе становилось утро, тем слабее горели магические фонари. Эта странность, по словам тана, объяснялась тем, что большинство жителей в такое время уже видят десятый сон и тратить лишнюю энергию на освещение, никому не нужное в столь поздний час — нерационально.

Вообще-то, прогулка с Мореном оказалась довольно-таки познавательной, в плане устройства здешнего быта, и в другой ситуации мне действительно было бы интересно про это послушать, но только не сейчас. Мои мысли, то и дело возвращались к Дану. Я скучала по этому несносному дракону, и внимание постороннего мужчины очень напрягало.

Пройдя неспешным шагом по центральной улице, мы оказались неподалёку от озера, где на обрывистом берегу находилась небольшая смотровая площадка. Сооружение, построенное из светлого мрамора, имело колонны вместо стен и куполообразную крышу, вполне способную защитить от дождя… жаль только, здесь совершенно не было защиты от ветра.

— Так о чём вы там шептались с Рокотом когда я уходил? — облокотившись о парапет, внезапно спросил тан, тем самым застав меня врасплох.

— Эм, ни о чём конкретном, — кашлянув, ответила я, взяв себя в руки.

— Почему ты меня не попросила о встрече с родными? — не став больше ходить вокруг да около, спросил мужчина.

— Откуда… — выдохнула я, и тут же прикусила язык, увидев, как хищно сузились глаза у тана.

— Значит, правда, — кивнув своим мыслям, пробормотал тот, — что ж, не удивлён. Я бы мог наказать вас обоих, но, так и быть, не стану, взамен лишь попрошу об одном…

Тан протянул ладонь, на которой поблёскивало кольцо, подобное тем двум, что лежали в моём кармане. В горле тут же пересохло, а страх ледяными цепями сковал грудь, сдавив её так, что было трудно дышать. Сцепив заледеневшие пальцы за спиной, я пыталась унять дрожь в руках и вспомнить, находился ли кто-то поблизости, во время нашего с Рокотом разговора, тот, кто мог бы рассказать Морену о договорённости. Но память напрочь отказывалась мне в этом помогать, и лишь образ дремлющей Марийки то и дело мелькал в голове. Неужели она? Нет, глупости, не может быть! Или может? Верить в подобное совершенно не хотелось. Хотя, какая теперь разница, кто рассказал.

— Не заставляй меня просить дважды, — голос демона звенел от напряжения, когда он прервал затянувшуюся паузу.

— Ты хочешь, чтоб я взяла кольцо, как и те два, чтобы потом выбрать? — решила уточнить, надеясь, что мои подозрения не оправдаются.

— Нет, я хочу, чтоб ты его надела, — ответил Морен, качнув головой, тем самым разбив мои надежды вдребезги. — Помнишь, о чём я говорил? Выбор есть всегда, главное — правильно расставить приоритеты. Ты можешь либо отказать, но тогда я накажу тебя и Рокота, либо согласиться, и тогда спокойно сможешь общаться со своими родными, ходить в гости к Соле и Марийке…

— А как же твои слова о том, что женщина выбирает сама себе мужа? — сглотнув, прошептала я, цепляясь за соломинку.

— Вот ты и сделай правильный выбор, — шагнув ближе, промолвил тан.

Ноги сделались ватными, в голове зашумело и мне пришлось опереться о парапет, чтоб не осесть на каменный пол смотровой площадки.

— Зачем, я не понимаю? — воскликнула, не в силах больше сдерживать эмоции. — Моё сердце принадлежит другому, и ты это прекрасно знаешь. Как можно строить брак без любви?

— Можно построить всё — была бы основа, — равнодушно пожал плечами мужчина, — тем более любовь бывает разной. Есть та, в которой основа — страсть. Эта любовь быстро вспыхивает, затягивает в водоворот эмоций с головой, когда забывают обо всём, в том числе и о разуме, но она так же быстро потухает. А есть другая, основанная на взаимоуважение, та, как цветок, постепенно раскрывающий свои лепестки — медленно расцветает, но и держится гораздо дольше.

— Взаимоуважение? — воскликнула я. — Да, согласна, есть и такая любовь. Но в нашем случае даже этот вариант не подходит. Так почему я?

— Потому, что мне нужен наследник, — взревел тан, начиная трансформироваться в боевую ипостась, но, сделав глубокий вдох, успокоился, вновь приняв человеческий облик, — но не каждая фаурия сможет его выносить, а лишь очень сильная. За последние двадцать лет я встретил лишь одну такую — тебя. Причём твоя сила чувствовалась даже тогда, когда ты была ещё младенцем и именно она привела меня однажды во дворец, словно путеводная звезда, озаряя путь. Если бы не глупость твоих родных, я бы давно забрал тебя сюда, и растил для себя в любви и заботе, оберегая и защищая, постепенно подводя к мысли, что являюсь тем самым единственным мужчиной, который тебе нужен. Дед готов был отдать тебя сразу же, а вот бабка… Она настояла на отсрочке, якобы для того, чтобы дать возможность твоим родителям, отсутствующим в ту пору во дворце, проститься, но на деле… Я и так долго ждал ту, что разделит со мной жизнь, но человеческая подлость вновь оставила меня ни с чем. Как думаешь, после стольких лет, готов ли я снова томиться в ожидании?

— Принуждением ситуацию не исправить, — прохрипела я, глотая слёзы. — Но, может её и не надо исправлять, может я, действительно не та, которая тебе нужна? В этом мире есть ещё много женщин, в крови которых таиться сила фаурий, просто люди боятся вас, не зная, какие вы на самом деле, поэтому и скрывают её, блокируя, чтоб не потерять своих дочерей. Но я видела, какими мужьями вы можете быть, на примере того же Рокота. Если бы и остальные знали об этом…

— Возьми кольцо, Миларика, — взревел тан, теряя терпение, прервав мою речь.