Комнаты страха

Обошлось без жертв. Злоумышленник, как выяснилось, ничего не злоумышлял, просто заглянул поболтать со старым приятелем. На прощание он посоветовал Тлемлелху «магов-телохранителей» выгнать, потому что они никуда не годятся. Рассказывая об этом, Сафина с обидой добавила, что исчадия тьмы всегда постараются навредить тем, кто служит Свету, и если убить не вышло, так хотя бы подстроят, чтобы с работы уволили.

Она пыталась оправдываться, лепетала о сокрушительной темной энергетике, астральных щупальцах, неблагоприятных фазах обеих незийских лун и своей интуиции, которая подсказала, что с Тлемлелхом ничего не случится. Возможно, тот и поверил бы, но вмешался его адвокат – этот прожженный старый скептик давно точил зуб на «магов-телохранителей» (потому что у него аура затемненная, пояснила Сафина). По его наущению им указали на дверь, в то время как охранникам из агентства за храбрость и верность долгу выплатили премию в размере годового жалованья.

На этом Сафинины злоключения не иссякли. Адвокат, в отличие от своего впечатлительного клиента, считать деньги умел и любил. Чтобы не выплачивать уволенным работникам положенное по закону выходное пособие, он обвинил «магов-телохранителей» в мошенничестве и пригрозил судом. Опасаясь потерять нажитые средства, Сафина от греха подальше улетела на Парк. К тому времени, как они с Анджелой познакомились, деньги у нее закончились и она подрабатывала Снегурочкой в Новогодней Службе.

Она без конца жаловалась на жизнь, на зловредного юриста, на «вампирическую энергетику» окружающих, на козни темных сил, направленные конкретно против нее, на бездуховность и ограниченность профанов, которые таких, как она, не понимают. Анджела терпеливо слушала всю эту галиматью – не потому, что сочувствовала, а ради крупиц полезной информации.

Пусть Сафина бездарь, зато на Незе она вращалась среди тех, кто реально что-то может. Вдобавок много всякого прочитала, а Римма-Анджела не любила убивать время, уткнувшись в книжку.

Знания, причудливо и сумбурно перемешанные с ерундой, у этой размазни присутствовали, хотя распорядиться ими она была не способна. Анджеле как раз их-то и недоставало, Маршал только начал с ней всерьез возиться, и тут его убили. «Промывать» информацию, отделяя нужные сведения от шелухи – уж это она умела, конторская выучка!

Когда поведение Сафины изменилось, Анджела вначале решила, что у той завелся мужчина.

Прекратилось нытье, глаза блестят, подолгу где-то пропадает и откровенничать больше не хочет. Анджела даже порадовалась, что наконец-то от нее отделалась, Сафининым хныканьем она была сыта по горло. Информация того стоила, но неплохо бы найти другой источник. Или, на самый худой конец, преодолеть свою застарелую, еще со школы, нелюбовь к чтению книжек.

Тем вечером она уже легла спать – как обычно, не раздеваясь, с оружием под боком, – когда кто-то начал скрестись в дверь номера.

«Космопол или Зойг?..» – тревожно плеснуло в дремотных водах.

Она беззвучно села на койке, нащупывая пистолет.

– Анджела, ты не спишь? – донесся радостно-возбужденный голос Сафины. – Я хочу поделиться с тобой чудом!

Сейчас начнет рассказывать о своем поклоннике, тема – интересней некуда… Но вдруг удастся перевести разговор в иное русло и вытянуть что-нибудь стоящее?

Сон все равно улетучился, в крови слишком много адреналина. Римму-Анджелу противопоказано внезапно будить, потому что первая мысль – пришли ее брать.

Она открыла и глазам своим не поверила, увидев Сафину в немыслимо роскошном вечернем туалете из сверкающей парчи. В коридоре холодно, бледные плечи гостьи покрылись гусиной кожей, выпирают костлявые ключицы, зато усыпанное бриллиантами платье в неярком свете плафонов-близнецов празднично искрится и переливается, будто дивная серебряная орхидея в каплях росы. Такую красоту даже Анджела оценила, хотя обычно она относилась к красивому скорее с настороженностью, чем с восторгом.

– Я должна сказать тебе одну очень важную вещь… – зашептала подруга торопливо, с придыханием, восторженно сияя глазами. – Дед Мороз существует на самом деле!

Тьфу ты. Раньше за ней ничего такого не наблюдалось. Видимо, Сафина подсела на какую-то дрянь недавно, пока не общались.

«Вот так и кончают все слабаки», – хмыкнула про себя Анджела.

Хороший заряд презрения – это в самый раз, словно суточная доза витаминов. Сердцебиение пришло в норму, натянутые нервы перестали вибрировать, ее охватило спокойное удовлетворение, проистекающее от сознания превосходства над Сафиной.

– Ты не веришь? – спросила та с обидой. – В чудеса нужно верить, и тогда они сами к тебе придут! Я знаю, это Дед Мороз подарил мне волшебные Комнаты, потому что здесь только я похожа на настоящую Снегурочку! У меня же настоящая коса, не то, что эти ваши парики из искусственных волос – они мертвые, а у меня коса живая, поэтому я получила награду!

У Анджелы, окончательно расслабившейся и развеселившейся, вертелось на языке, что, если бы Дед Мороз увидел этот длиннющий крысиный хвост, который свисает у Сафины от затылка до задницы, он подарил бы ей флаер в парикмахерский салон или робота для стрижки в домашних условиях. Промолчала из дипломатических соображений.

От Сафины пахло дорогими духами и вином. Вино – это, пожалуй, хороший признак, в том смысле, что не наркота. Если только она не запивала портвейном галлюциногены… Впрочем, такие жестокие эксперименты не для доходяг.

– Ты должна это увидеть! Пойдем со мной в волшебную страну, там есть ликер и конфеты!

Липкие холодные пальцы ухватили Анджелу за руку и потянули в коридор. Она не упиралась: отчего не поразвлечься, если цирк бесплатный? И она была абсолютно не готова к тому, что ожидало ее за дверью Сафининого номера – «дверью в сказку», по утверждению пьяной подруги.

Там должна была находиться крохотная комнатушка с откидной койкой, стенным шкафом и окном на еловый лес. Такая же, как у Анджелы, с той разницей, что у нее никакой дребедени на стенках не было, а Сафина у себя поналепила картинок, развесила резные деревянные медальоны и ожерелья из незийских ракушек, к потолку прицепила гирлянду колокольчиков.

Стандартное для общежития Новогодней Службы спальное помещение два на три метра – вот что должно было прятаться за каждой пронумерованной дверью в длинном холодном коридоре. В том числе за этой.

Внутри темно. Сафина почему-то сперва плотно прикрыла за собой дверь, загадочно хихикая, и уже после щелкнула выключателем.

Когда вспыхнул свет, Анджела в первый момент остолбенела.

Зал с двумя рядами колонн из бежевого полированного камня в светлых разводах, за стрельчатыми окнами скользят в темноте розовые и зеленые ракеты фейерверка. Рояль, покрытый золотистым лаком, скалится черно-белыми клавишами. Поодаль стоит столик с бутылками вина, красивыми фужерами и сладостями в золотых вазах.

Она зажмурилась, помотала головой, но все это не исчезло. Сафина у нее за спиной рассмеялась счастливым пьяным смехом.

Самым опасным Анджеле показался громадный ухмыляющийся рояль. Упав на отполированный до зеркального блеска пол, она откатилась в противоположную сторону, не забыв выхватить пистолет.

Компактное оружие, замаскированное под безобидные бытовые предметы вроде авторучки или телевизионного пульта, всегда было при ней, и она одевалась неряшливо в том числе из практических соображений – чтобы никто не полез ее тискать и не обнаружил невзначай, сколько всякого разного припрятано под одеждой. Репутация эксцентричной и нечистоплотной особы ее не смущала: все лучше, чем позволить застать себя врасплох.