Компиляция: Код Хаоса

Мы шли по этому красному миру уже несколько часов — ни еды, ни воды у нас с собой не было. У Ниты была фляжка и легкий перекус, но на такую толпу всех её запасов хватило буквально на час, как мы не растягивали.

Никакого направления, стрелки или указателей у нас не было и на что рассчитывал демон, отправляя нас сюда, было непонятно. Может он думал, что я, благодаря своему амулету, могу знать, как ходить по демонским тропам?

Так вот, мне тоже сильно хотелось вернуться к нему и сказать о том, что я не знаю. Грубо так сказать, подкрепляя слова ударами по его наглой роже. Одни неприятности от демонов.

— Никогда… слышите? Никогда больше не буду иметь дел с демонами, — пробормотал я, облизывая треснувшие губы.

— Да уж, слышали, — весело фыркнула Катя.

Вампиры, как ни крути, чувствовали себя лучше всех. Ни есть им не надо, ни пить — живи, не тужи. А ещё и бесовская кровь, от тех, что налетали на нас мелкими стаями, вполне шла им за обед. Как Катя выразилась — «горькая, как жизнь, но глотать можно». Зато энергии — хоть залейся. Она скакала рядом, как будто бахнула что-то весёленькое.

Орин, конечно, как всегда, тащился с обычной своей постной рожей векового вампира и по нему нельзя было такого сказать. Опыт, что тут поделать.

Они даже сняли свои шлемы — Солнца тут не было, а достаточно ровный свет еле пробивался через тяжелые облака.

— Слушайте, а мы вообще куда идём? — вдруг остановился Кос, нахмурившись. — Этот мир, будь он неладен, может быть бесконечным. Заблудимся тут к чертям, сдохнем с голоду. Ни тебе травинки, ни ручейка — пустыня, мать её. Жрать бесов идея так себе, но, честно говоря, я уже подумываю. С каждым их налётом они выглядят всё вкуснее… А что? Сковородка у нас есть, — он кивнул на мой пылающий молот. — Только соли не хватает, ну да переживём. А вот вода? Воду-то где брать, а?

— Скоро будем на месте, — неожиданно выдал Сэм, слегка прикрыв глаза и будто прислушиваясь к чему-то внутри.

Направление куда идти мы выбирали только благодаря его интуиции, но и он не знал, что нас там впереди ждет, лишь смутные ощущения давали зацепку, не более. Но Сэм никогда раньше не подводил, так что мы дружно решили следовать туда, куда он скажет.

— Как же глупо будет сдохнуть в этом странном, пустом, никому не нужном мире, — пробормотала Нита, тщетно пытаясь вытряхнуть из фляжки хоть каплю воды. Она трясла её с мрачной надеждой, но внутри звенела только пустота. — Умереть в самом начале путешествия… шикарно.

— Ага. Тупо до невозможности, — хмыкнул Кос, пытаясь разрядить атмосферу. Криво усмехнулся и добавил: — Только мечта сбылась, понимаешь. У меня наконец-то есть своя собственная кошко-девочка…

Его фраза оборвалась в тот же миг.

Жёсткий удар в плечо отбросил его на шаг вбок — Нита подлетела к нему с такой скоростью, что её силуэт буквально размазался в воздухе.

— Я. Не. Ручная. — зашипела она, почти прижавшись к нему лицом. В глазах — огонь, а в каждом слове — еле сдерживаемая ярость. — Понял, бесшёрстный? Если бы я знала, что мы не попадем сразу в ваш долбаный мир, я бы даже не подумала о том, чтобы становиться… питомцем.

Последнее слово она выплюнула, как плевок, будто оно обожгло ей язык. Учитывая всё, что я знал об истории её народа, такая реакция не удивляла. У них на подчинение и рабство — рефлекторный рефлекс рвоты. Насильно не приучишь.

Хотя, если честно, я до сих пор не понял, почему именно Кос стал её «хозяином». Ведь рядом были Сэм, Элла, даже Катя — вполне свободный вампир. Но в момент паники, на грани, она инстинктивно кинула привязку именно ему. А теперь злилась, психовала и корёжилась от того, что натворила. Её гордость билась в клетке, которую она сама же захлопнула.

Интересно, конечно: отказаться от статуса питомца сам питомец не может. Так же, как хозяин не может просто взять и развязать контракт. Единственный способ разорвать связь — смерть одного из них. А вот убить друг друга они не в силах. Даже серьёзно навредить — не получится, Система не позволит.

Так что, чего бы она там ни шипела, эта парочка с нами надолго. До нашей общей, великой и эпичной смерти. Или до чуда, чего уж.

— Всплеск энергии, далеко впереди, — подала голос Элла, впервые за долгое время. Почти всю дорогу она шла молча, с напряжённым лицом. Её явно воротило от этого мира.

Но мы уже привыкли — для неё это норма. Мрачная, молчаливая и всегда на стреме.

— Там? — Сэм прищурился и кивнул в сторону горизонта, как раз туда, куда мы и топали с самого начала.

— Там, — подтвердила Элла. — Короткий импульс. Почти один в один с тем, что идёт от портального перехода.

— Ладно, собрались, — скомандовал я, обводя всех взглядом. — Либо к нам гости из местных, либо там выход. Погнали!

«Гнать» пришлось ещё добрых полчаса, и это окончательно выжало всех до суха — кроме Кати, конечно. Та, как ни странно, только веселее становилась. Бесы нападали порционно, как закуски, — не особо опасно, но всё равно силы утекали, а восполнять их было тупо неоткуда.

И вот наконец — мы добрались. За очередным обломком скалы или, может, просто за красным, чёрт его пойми, булыжником размером с дом, открылся вид на поле. А посреди него — портал. Стабильный, тихо пульсирующий.

Рядом с ним копошился демон. Не крысюк вроде Аркейна, не очередной бес с комплексами. А полноценный, внушительный экземпляр — демон-громила, будто только что вылез из демонского спортзала. Мускулы, блестящие от жара, рога, когти, лапищи, каждая — как голень быка.

До Валтраксиона ему, конечно, далековато — тот вообще был ходячим экскаватором, собранным из мышц и агрессии. Но с этим, теоретически, можно было бы потягаться… Наверное.

Хотя я бы не стал делать ставки. Если бы Аркейн действительно захотел нас тогда прикончить — он бы это сделал. Без лишнего пафоса. Он при всём своём хлипком виде обладал такой мощью, что его плети рвали хаоситов, как туалетную бумагу. На себе это опробовать я бы точно не хотел.

Но, чёрт побери, это был шанс. Пусть и кривоватый, пусть через жопу, но всё-таки шанс. А нам до зарезу нужен был этот портал — чтоб сдристнуть из этого убогого, выжженного мира, где даже воздух казался враждебным.

— Амулет только не забудь достать, — хмыкнул Кос, скосив на меня взгляд. Прозрачный намёк: всё могло бы пойти совсем иначе, покажи я амулет Аркейну сразу.

— Да знаю я, знаю, — раздражённо кивнул я, вытащил амулет и махнул им в воздухе, как погремушкой. — Если этот краснорожий окажется против Владыки — валим его без раздумий.

Повернулся к остальным и быстро раскидал роли:

— Элла — максимум стана и полный контроль, без церемоний. Сэм — готовь клинки в спину, держи дистанцию. Катя, Орин — стандарт: скорость и отвлечение. Нита держись рядом с ними. Кос, готовь щит и буст. Я иду в лоб.