Конкурент конкуренту - друг

— Можно найти какой-нибудь артефакт подчинения, как-то перехватить контроль над драконом, — начала рассуждать Мира.

— Кто нам даст такой артефакт? — возразили эльфы. — Может, что-то подобное и есть в соседних державах, но не у нас же лично!

— Но ведь существует гипноз, — не успокоилась Мира. — Да и я слышала, что с инкубами и суккубами никто не в силах спорить. Они в состоянии очаровать любого, подчинить своим желаниям. Так что выход должен быть.

— Яго! — одновременно выдохнули эльфы.

— А он-то тут при чем? — удивилась Мира.

— Он — инкуб! — объяснил Эльен. Глаза его сверкали оптимизмом. Он наконец увидел реальный шанс решить проблему с драконом.

— Как?! — воскликнула Мира. — Но я же ничего не почувствовала! Он даже не слишком красив для инкуба. Да и запрещено им появляться в наших городах. Это слишком опасно.

Эльен поморщился. Он понял, что проговорился о том, о чем лучше было молчать. Мирабэльже может догадаться, зачем он накидывал на Яго иллюзию своей внешности. Оставалось надеяться, что девушка слишком простодушна, чтобы такое предположить.

— Мира, пожалуйста, не рассказывай никому про Яго, — попросил Белый. — Ни одна душа не подозреваете его природе. Он постоянно носит амулет, блокирующий его природные способности.

— Еще два батона колбасы! — тут же среагировала серебрянка, стребовав оплату за молчание.

— Вымогательница! — обозвал ее Викэль. — Нахалка!

— Зато, заметь, сытая нахалка! — откликнулась птичка.

Мира клятвенно заверила обоих эльфов, что не выдаст инкуба. Яго ей понравился, и она не хотела ему зла. Он ничем не отличался от обычного жителя Морьедага. Успокоенные, эльфы попрощались с ней и решили немедленно нанести визит Яго, чтобы уговорить его помочь.

— Давай сначала разберемся с драконом, а уж потом будем свататься к Мире? — предложил Эльен. — В порядке очереди по одному попросим ее о свидании. Думаю, это будет честно.

— Согласен, — ответил Викэль. — Если мы вовремя не избавимся от ящера, нам не дадут возможности жениться. Нас просто сразу лишат магических сил без всяких условий. И с установлением очередности ты хорошо придумал. А то и дальше будем везде таскаться втроем. Так ни у одного из нас не будет шансов! Я даже согласен, если выиграю, охранять тебя в течение всего срока наказания. Не слишком велика цена за нормальную жизнь.

— Что-то ты сегодня поразительно великодушен, — заметил Эльен. — С чего бы это?

— Я собираюсь выиграть!

— Я тоже! И даже согласен дать ответное обещание охранять тебя, когда ты проиграешь.

Оба эльфа чувствовали себя при этом разговоре немного неловко, но умело это скрывали. Никто из них не знал, зачем связывает себя обязательствами минимум на двести лет. Просто каждый чувствовал, что должен так поступить. Они бы очень обиделись и обозлились, если бы в тот момент кто-то объяснил им, что дать обещание вынудила их зарождающаяся дружба…

ГЛАВА 18

Эльен вел Викэля к Яго кратчайшей дорогой по тесным маленьким улочкам столицы. Он уже в который раз сетовал на то, что инкуб поселился на самой окраине, очень далеко от центра. Туда было бы проще добираться. А так казармы находились в одной части города, а дом Яго — совершенно в противоположной. Хорошо еще, что на этот раз не было дождя, как тогда, когда он приходил просить инкуба очаровать Мирабэль. Хотя солнце все равно грело не особенно. В этот год весна выдалась чересчур холодная и принесла с собой на редкость много проблем.

По дороге Белый вспомнил, как познакомился с Яго. Он тогда поздним вечером брел домой после очередной шалости в таверне, вокруг плеч сиял привычный обруч щита. Вот тогда-то ему наперерез и выскочила из темного переулка странная фигура, замотанная в плащ, с маской на лице и густой сетью в руках. Незнакомец опознал в нем мага, но все равно не побоялся напасть. Правда, убивать он не хотел — только опутать сетью, задержать и поговорить. Эльен в один миг мог бы уничтожить сеть, но не сделал этого. Ему тогда стало любопытно, что же незнакомец собирается делать дальше. Так что он решил повеселиться и изобразить беспомощную жертву. Эльен позволил взвалить себя на плечо и оттащить в подвал полуразрушенного дома в темном переулке. Он был явно тяжеловат для незнакомца и злорадствовал про себя, слыша, как тот тяжело дышит. Эльен представлял, каково будет удивление бандита, когда сеть испарится.

Незнакомец с трудом спустился по лестнице в подвал на подгибающихся ногах, заставив эльфа понервничать, скинул Эльена на резной сундук, отдышался и поинтересовался насмешливым голосом:

— Ну и как долго ты еще собираешься изображать задохлика и ездить на мне? Мог бы и своими ножками вниз спуститься.

Эльен мгновенно испарил сеть и, выпрямившись, попытался поудобнее устроиться на сундуке. Резные орнаменты никак не позволяли это сделать, но выбирать не приходилось. Стулья в темной сырой комнате отсутствовали.

— Так чего ты меня тащил, как лопух, если знал, что сеть — не проблема для меня! — возмутился Эльен, расстроившись, что шутка не удалась. Бандита напугать не получилось.

— Так любопытно стало, до каких пор ты намерен был притворяться. И вообще, ты чего позволил себя нести, как куль?

— А мне тоже стало любопытно! — заявил Эльен, улыбаясь. Незнакомец ему чем-то понравился. — Только тебя не учили, что на магов нападать небезопасно?

— Нет, меня учили, что инкуб всегда прав!

— Это ты, что ли, инкуб? — заинтересовался Белый. — А чего тогда меня схватил, а не какую-нибудь дамочку? Небось легче бы нашел с ней общий язык.

— Ага. И нести бы явно было легче, — согласился инкуб. — Только я не виноват, что в вашем городе маги женского пола, похоже, по ночам вообще не появляются на улицах! Или просто не так явно демонстрируют свои способности и ходят без щитов, — признался он. — Один ты такой нервный попался…

— Не нервный, а осторожный! — оспорил Эльен. — Знал бы ты, сколько у меня врагов!

— Явно меньше, чем у меня. Я являюсь врагом для всего города, а ты — максимум для трети!

— Так чего ты сюда приперся?! Специально мне на судьбу пожаловаться? — ворчливо спросил Белый.

— А ты, я смотрю, страдаешь манией величия, — поддел Эльена инкуб. — Я просто хочу без проблем немного пожить в городе, и мне не нужна здесь толпа влюбленных дамочек.

— Так при чем здесь я? Ты мне предлагаешь бегать вокруг твоего местообитания кругами и заворачивать женщин, чтобы они тебя не увидели?

— Хорошая идея, но, боюсь, трудоемкая. Не думай, что мне тебя жалко. Ничуть. Я за свои нервы переживаю. Но если ты сделаешь амулет, блокирующий мою природную силу, то это будет гораздо проще и эффективнее. Я заплачу.