Контракт миллиардера

«Знаешь, что бы тебе ни понадобилось, мы всегда здесь», — предложил Нико. «Байрон предложил свое охранное агентство. Эшфорды всегда поддержат вас».

«Вы всегда можете рассчитывать на нас», — повторил Кассио те же слова, что и раньше. Когда я впервые рассказал ему об этом, он не пытался меня отговорить. Он поддержал мое решение.

Я покачал головой. "Спасибо. Так же."

Они были друзьями, но также и семьей. Они поддержали меня, а я — их.

«Рикардо — хороший выбор», — Кассио сменил тему. «Его ценности схожи с нашими».

«Вот почему я выбрал его».

— Ты слышал что-нибудь от Отэма? — спросил Нико. Я покачала головой и провела рукой по волосам. Снова. Мне не терпелось закурить сигарету. Но я этого не сделал. Я не хотела, чтобы Кол учуял это на мне. — Она точно знает, как замести следы, да?

Либо так, либо она путешествовала под другим именем. Или ее команда арендовала частное…

Мне так и не удалось закончить эту мысль, потому что Бранка ворвалась в мой домашний офис, не обращая внимания на то, что в моей комнате полно мужчин.

Кассио, Лука, Нико, Алексей и Василий подняли брови. Наши женщины знали, что лучше не врываться на собрание. Не то чтобы их не приветствовали, но обычно они предпочитали держаться подальше от нелегальной стороны бизнеса.

Растрепанные волосы моей сестры в сочетании с безумным выражением ее глаз заставили меня выпрямиться в кресле. Кол был в ее объятиях и кричал во все горло. Должно быть, она напугала его своей паникой.

«Алессио, включи новости».

Вряд ли сейчас было время для новостей. Я вскочил на ноги и направился к ней. Она должна была присматривать за Колем, а не пугать его.

«Бранка…»

«Включи чертовы новости», — кричала она.

Кол издал еще один пронзительный вопль, и я взяла его у нее и вернулась, чтобы сесть на свое место.

«Алессио…»

Я наклонил подбородок к пульту, стоявшему на маленьком журнальном столике. Я редко включал телевизор в своем офисе, но предпочитал держать его под рукой на случай, если мне придется отслеживать важные новости.

— Вот, приятель, — тихо сказал я, протягивая ему карандаш. Да, внезапно мой рабочий стол оказался завален мелками и игрушками. Мне нужно было многое наверстать. — Твоя тетя немного сумасшедшая.

Его пухлые руки потянулись к нему, и он мгновенно успокоился. Он начал бить себя по рукам и ногам. Малыш любил рисовать. Отэм сказала, что это всегда его успокаивало.

— Отцовство тебе идет, — протянул Нико. Я тоже так думал. На самом деле, мне не терпелось завести еще детей от Отэм. Полный дом. Но сначала мне нужно было на ней жениться. Если бы только ее проклятая работа не позвонила ей.

Мне пришлось бы подумать о покупке National Geographic , чтобы гарантировать, что все задания Отэма будут находиться в нескольких минутах езды от нашего дома.

"Папочка." Мне никогда не надоест слышать это слово. Ничего, черт возьми, ничего по сравнению с этим.

Новости появились. Средний Восток. Афганистан. Толпы людей, хаос.

«Когда вас начала волновать ситуация на Ближнем Востоке?» — сухо спросил Лука. «Вы не сваха или блогер? Какая-то странная херня в этом роде.

По столу пронеслось несколько тихих смешков. Мои друзья, возможно, не видели, как росла Бранка, но они много слышали, как я о ней рассказывал. Вероятно, поэтому они так хорошо ее знали.

«Осень в беде». Мой взгляд остановился на моей младшей сестре. — Я сказала ей не уходить, — пробормотала она, ее рука с пультом заметно тряслась.

"О чем ты говоришь?" — потребовал я, чувствуя, как страх скапливается где-то внизу живота. Бранка обычно не так изматывалась.

«Где осень?» Я спросил, хотя в глубине души знал.

Прежде чем Бранка успела ответить, на экране появилась красавица, которая была моей навязчивой идеей с момента ее восемнадцатилетия.

Крики толпы, выстрелы, трупы, накрытые грязными простынями. Плач. Невзгоды. Война и моя женщина была там.

«Вы знали, что она собиралась в Афганистан?» — взревела я, глядя на свою младшую сестру.

Кол вздрогнул, сидя у меня на коленях, его серые глаза с орехово-зелеными веснушками устремились на меня. Я заставила себя успокоиться и улыбнулась мальчику.

— Все в порядке, — заверил я его, сохраняя ровный тон, хотя что-то тяжелое поселилось у меня в груди. Страх.

Это было хуже, чем проснуться после того, как меня накачали наркотиками, и осознать, что со мной сделали. Это было намного хуже. Я бы снял еще сотню серий, если бы здесь была Осень. Безопасный. Защищено.

Не на экране, в разгар гребаной войны.

Фотоаппарат Отэм тяжело висел у нее на шее. Сильная усталость отразилась на ее лице.

«Как она там, если поездка не была одобрена?» Я потребовал знать, сдерживая ярость.

«Они приехали как фрилансеры», — пробормотала Бранка. «Они хороши и склонны снимать кадры и фотографии, которые никто другой не делает. Иногда их вовлекают в интервью».

«Маман». Обе руки Кола стукнули по столу, когда он увидел на экране свою мать. «Маман».

— Да, это маман. Эти слова застряли у меня в горле. Мое гребаное сердце болело так, словно кто-то взял его и разбил на куски.

Осень казалась спокойной. Кто-то брал у нее интервью. Ее слова и сострадание отозвались в ее глазах вместе с блеском непролитых слез.

И террор.

В ее карих глазах, которые теперь выглядели более карими, чем когда-либо прежде, сиял явный ужас. Возможно, для других это не было очевидно, но для меня это было ясно как день. В моих ушах гудело, ее слова едва воспринимались.

На ней были простые черные брюки-карго и белая футболка, которая была не такой уж белой. На нем были пятна грязи и крови. Ее черные как смоль волосы были собраны в высокий хвост. Она выглядела моложе своих двадцати шести лет. Слишком молод, чтобы спасти чертов мир. На ее груди были красные пятна, костяшки пальцев, сжимавшие микрофон, были белыми, как мел.

Она была напугана до чертиков.

«Как ты мог не сказать мне, что она направлялась в Афганистан?» Я прошипел тихим голосом, глядя на свою младшую сестру. «Там идет чертова война. Она не может быть там.