Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

Это... они должны были меня сожрать, да?!
– просипела пересохшим от ужаса горлом. — Это же... грикалы!

– Они самые, — спокойно ответил Картленд и крепче прижал меня к своей груди. Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я обняла мужчину за шею. Уткнулась носом в ворот его рубашки и часто задышала, со свистом втягивая в себя его приятный запах и борясь с дурнотой.

– Это вы их убили, да? — спросила, когда мне стало чуть легче.

– Не мог же я допустить, чтобы они нас съели. Пришлось прибить их, — в голосе мужчины послышалось веселье.

Он смеялся, а у меня мороз по коже бежал, стоило представить, что со мной было бы, не окажись его рядом.

Кровожадные, умеющие только убивать, твари разорвали бы меня в одно мгновение. Именно так, как хотел безумный старик Фраух.

– Я думала, всех грикалов в королевстве уничтожили. Раньше в соседних с нашими землями они тоже водились.

Но потом император прислал магов и монстров не стало.

– Кое-где они остались.

Я подняла голову и, с тревогой глядя в черные глаза мужчины, спросила:

– Остались? Значит, сюда могут прийти новые чудовища? Надо бежать!

— Ш..ш, успокойся, Марианна. Я неверно выразился. Здесь ВОДИЛИСЬ грикалы, но больше их нет. Все, все, не дрожи, моя маленькая, здесь безопасно, — в прикованных к моему лицу глазах мужчины вспыхнули золотистые искры.

– мне страшно. Давайте уйдем отсюда? Зачем мы сюда пришли? — я сильнее стиснула его шею, чувствуя, как тело продолжает сотрясать ужас.

– Давай отойдем в сторонку, но недалеко, — лорд перешагнул через откинутую в сторону когтястую лапу дохлого монстра и пошел к растущему на краю поляны кряжистому дереву. Не спуская меня с рук, опустился на траву у его подножья. Устроил меня на своих коленях и принялся объяснять, покачивая, словно маленького ребенка:

– Мы не можем уйти отсюда, малышка. Портал для нас откроют именно в это место и у нас будет всего несколько минут, чтобы войти в него. Поэтому придется потерпеть неприятное соседство. Просто не смотри по сторонам: положи голову мне на грудь и закрой глаза. я буду караулить появление портала.

Я замерла в его объятиях, слушая спокойный мужской голос и сама успокаиваясь. Но вскоре на место страха пришла неловкость. Такая близость к горячему, пахнущему чем-то волнующим мужскому телу страшно смущала. К тому же, меня продолжали мучить подозрения, что лорд относится ко мне как к легкодоступной девице, поэтому и усадил к себе на колени. И даже благодарность за спасение моей жизни не могла эти подозрения погасить.

Я завозилась в обнимающих меня руках.

– мне хочется пересесть, — выдавила из себя с усилием - покидать его уютные объятия ужасно не хотелось. Но я должна была…

– Тебе неудобно у меня на руках? — удивился лорд.

– Просто хочу пересесть, — упрямо повторила я. — Отпустите!

Мужчина разжал руки, и я неловко переползла с его колен на траву. Села и выпрямила спину, стараясь не обращать внимание на скользящий по щеке пристальный мужской взгляд.

Заговорила, стараясь, чтобы не дрожал голос:

– Благодарю вас, лорд Картленд, вы спасли мне жизнь. Я ваша должница. Надеюсь, когда-нибудь я смогу оплатить этот долг.

Лорд долго молчал, а потом на мое плечо легла его рука:

– Я хочу получить плату прямо сейчас, Марианна.

Лорд Мианн Картленд

– Хочу получить плату прямо сейчас, Марианна, — произнес я, положив руку ей на плечо. Она тотчас напряглась, выпрямилась, вытянулась в тростиночку. Едва не срывающимся на плач голосом выкрикнула:

– ВЫ не посмеете! Я не собираюсь целоваться с вами, лорд Картленд!

– Совсем не собираешься? — я с трудом сдержал смех, так отчаянно она выступала против моих воображаемых поползновений на ее честь.

– Совсем.

– Ни одного разочка? Даже ни полразочка? Может, хоть четверть поцелуя?

– Не смейтесь, лорд Картленд! И не смейте!

Отрезала она.

– Ну даже не знаю, что в таком случае просить у тебя, жадина Марианна, — моя рука, словно невзначай, соскользнула с хрупкого девичьего плеча на прикрытую камзолом спину. Вкрадчиво предложил:

— Давай в награду я застегну тебе платье на спине?

Ответом мне стал удивленный взгляд через плечо и вопрос:

– А это для кого будет награда?

– Конечно для меня. Побыть твоей горничной — особое удовольствие, — моя ладонь утвердилась на ее талии.

– Нет Это слишком неприлично! — отказалась она после раздумья. Тут я уже заулыбался, не скрываясь —значит, все же рассматривала этот вариант как возможный. Раскрепощается помаленьку моя девочка. Глядишь, к концу путешествия, сама попросит поцелуй. За шею ведь обняла, значит и об остальном можно помечтать.

– Что же, подожду, пока ты сама захочешь меня поцеловать и попросишь застегнуть тебе платье, — согласился я.

– Никогда я этого не захочу! — пылко воскликнула она.

– Ну тогда... Тогда, — я сделал вид, что глубоко задумался, а сам ладонью пробрался под край камзола. Обнял малышку за худенький бочок и осторожно подтащил к себе. Прижал к своему боку и шепнул в выглядывающее из-под влажных белокурых волос ушко:

— Тогда я возьму с тебя два несложных обещания, Марианна. Думаю, это будет справедливо. Согласна?

– Да, если они не потребуют от меня поступиться честью, — кивнула она, на этот раз без раздумья. И отталкивать, меня не стала. Только наморщила носик и потребовала: - Говорите уже, лорд Картленд!

– Мианн. Это первое мое усповие — ты будешь называть меня по имени и на «ты», маленькая колючка Марианна.

Это же не уронит твоего женского достоинства?

– Не уронит лор... Мианн. Что второе?

– Второе - ты пообещаешь…

Раздавшийся в центре поляны треск оборвал меня на полуслове. В воздухе заискрило и прямо над кучей дохлых монстров начало разворачиваться портальное кольцо. Ну как же они не вовремя! И точку развертывания выбрали самую неудачную!

– Что это?! — вздрогнула Марианна.

– Это портал, за нами уже пришли. Через полминуты переход откроется, и нужно успеть запрыгнуть в него.

Значит, второе условие расскажу тебе чуть позже, — объяснил я. Подхватил Марианну на руки, поднялся и пошел к шипящему и стреляющему искрами кольцу.

– Сейчас держись за меня покрепче, а глаза лучше закрой, чтобы не смотреть на монстров, — посоветовал занервничавшей малышке.

– Портал прямо над ними, над... телами. Как мы к нему пройдем? — спросила она испуганно. Обняла меня за шею, прерывисто задышала.