Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

– Рхат Раперран...
– повторила я.
– Если не ошибаюсь, такие «рычащие» имена встречаются в Рагдаррском королевстве. Вы родом оттуда?

– Совершенно, верно, — мужчина повернул ко мне свое красивое лицо и снова улыбнулся. — Вижу, вы умны, наблюдательны и хорошо образованы.

– Ну что вы, — смутилась я, и вдруг начала откровенничать: идущий рядом мужчина вызывал у меня странное доверие.

Знаете, в нашем замке частенько было нечем заняться по вечерам, особенно зимой. Чтобы не умереть со скуки, я стала проводить это время в библиотеке. Читала учебники по всем подряд предметам. Изучала атласы и справочники на разные темы, но чаще всего географические.

– Интересный выбор для юной несси. Обычно юные девы предпочитают журналы мод или любовные романы, — мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд.

Я смущенно пожала плечами.

– У меня была мечта однажды отправиться в путешествие. Так что я с интересом листала географические атласы. Придумывала необычные маршруты, изучала страны, через которые проходили мои воображаемые поездки. Рагдаррское королевство было первым, которое я хотела бы посетить. Мое занятие было не только интересным, но и полезным. Из атласов я узнала, например, что светло-голубой туф, из которого построен этот дворец, добывается именно в каменоломнях Рагдарра.

– Абсолютно верно. Несколько лет назад король Нараввар преподнес этот камень в дар императору Дамиану в знак благодарности. Из него и был построен новый императорский дворец взамен разрушенного во время войны, — улыбнулся мужчина. Затем спросил с лежим недоумением в голосе. — Но разве в замке графа Дархила не устраивали балы, светские рауты, маскарады и прочие увеселения, которые так по душе юным красавицам?

– Устраивали, конечно, но... не очень часто. Мои родители не слишком жаловали большое количество посторонних в доме, — пробормотала я, смутившись. Не рассказывать же незнакомцу, что у батюшки просто не было денег на светские забавы!

– Теперь у вас будет возможность наверстать упущенное, леди Марианна. В императорском дворце вас ждет новая жизнь, интересная и веселая. Уверен, как только правитель вернется, он даст большой бал в вашу честь, — ответил мужчина, останавливаясь перед крыльцом очаровательного белокаменного домика с ажурными балконами, высокими окнами и полукруглым крыльцом.

Не выпуская моей руки и не отводя глаз от моего смущенного лица, кивнул на строение:

— Мы пришли, леди Марианна. Здесь вам предстоит жить и ждать возвращения императора Дамиана.

Чтобы вы не скучали, я буду навещать вас, если вы не против.

Лорд Мианн Картленд

Безжалостное полуденное солнце полыхало в лазоревом небе. Высушивало кожу, выжигало глаза, ослепляя и не давая поднять веки. Истребляло своей яростью все живое вокруг,. и меня заодно - я пока тоже был живым...

Тело болело, точно, как в тот раз, когда истекающий кровью, я сутки летел на пределе сил, не давая себе ни минуты отдыха. Тогда я сумел выжить, в этот раз не уверен - доза попавшего в кровь яда оказалась слишком большой.

С трудом приподнял веки. Перед глазами колыхалась ослепительная солнечная пелена, не давая ничего разглядеть. Но уши улавливали лишь шелест листвы и пенье птиц, значит больше ни один грякал не ожил, кроме тех пятерых. На мое счастье, не ожил, хотя гений и безумец Марис Фраух постарался все предусмотреть.

Старик заранее припрятал на поляне, куда планировал отправить Марианну, некромантский артефакт. Это устройство и подняло на ноги дохлых грякалов, а убить то, что уже было мертвым, оказалось много сложнее, чем живое.

Потому и оказался попавший в кровь яд таким убийственным, что ранившая меня тварь была уже два часа, как мертва. Потому и лежал я теперь, сам то ли еще живой, то ли уже нет.

Интересно, сколько дней прошло? По ощущениям не меньше недели драконья магия пытается очистить кровь от яда. Но скорее всего дня четыре, не больше. Марианна уже должна быть в столице, во дворце, и за нее можно не волноваться.

Марианна, белокурая красавица, девочка с портрета, поразившая меня в самое сердце.

Звуки, раздавшиеся неподалеку, заставили меня подобраться и сжать неверными пальцами рукоять меча.

Мгновенно обострившийся слух зафиксировал треск веток под чьей-то подошвой, шелест листьев на отодвинутой рукой ветви, смолкшие голоса птиц и цикад. Ко мне приближался кто-то крупный и не пытающийся скрыть свое присутствие.

Лорд Мианн Картленд

Мой дракон все так же спал и не реагировал ни на что, но человеческий инстинкт вопил об опасности. А тот, кто шел ко мне, и не думал скрываться. Словно был уверен, что не встретит сопротивления.

Подошедший остановился в нескольких шагах, и я отчетливо услышал исходящий от него запах: тлен, гниение и ненависть.

– Как ты нашел меня, Ферсей? — прохрипел, не открывая глаз.

– Очень просто, императорский прихвостень. Женщины становятся болтливы, стоит приласкать их как следует. Просто нужно внимательно слушать, анализировать и запоминать, — довольно рассмеялся граф.
– Одна разговорчивая дурочка, ненавидящая своего мужа, охотно делилась со мной информацией. Знала она немного, конечно, муженек ей не доверял. Но, знаешь, мне хватило и этого, чтобы сделать правильные выводы о твоем местонахождении.

– Ты сделал какие-то умные выводы, Ферсей? — усмехнулся я, незаметно меняя позу.

Не замечая моей насмешки Ферсей продолжил говорить.

– Глупышка Летиция Фраух, ты же понимаешь, что речь о ней? Она как-то проболталась, что у ее мужа есть пространственный артефакт, и я запомнил эту информацию. Потом она увидела над его кроватью карту королевства, где было отмечено несколько мест. Ей даже хватило ума запомнить их и перечислить названия мне.

Граф сделал еще шаг в мою сторону и продолжил:

Когда четыре дня назад в гостинице Фраухов началась суета, стало понятно, что старикан отправил кого-то важного по одному из выбранных им маршрутов, — в голосе Ферсея появилось довольство.
– А уж когда отряд уехал без тебя, но увез с собой двух баб, стало понятно, что в ловушку Фрауха попал один идиот из числа императорских собачонок. Я решил лично убедиться, что ты сдох, Картленд. Пришлось потратить время, чтобы проверить все эти места, но все-таки я нашел тебя...

Я приоткрыл глаза и не обращая внимание на разъедающую глазницы боль, оглядел мужскую фигуру в магических доспехах из заговоренной кожи вуульских змеев. А ты не так уж смел, Ферсей, если спрятался под такую защиту.