Копье и кровь

– Эй, приятель, угости земляка! – крикнул Габлер с крыльца, зная уже, что в любом случае он будет быстрее.

Пока до твинсера доходил смысл фразы, Крис нажал на спуск. С такого расстояния не промахнулся бы и младенец. Мужчина, даже не успев сунуть руку в пакет, качнулся назад, привалился к спинке скамейки и застыл, изображая статую неудачника. Габлер сбежал с крыльца и метнулся влево, вдоль стены отеля. Там среди подстриженной травы росли невысокие деревья с шарообразными кронами – тоже явно подвергнутые обработке садовыми инструментами. Крис был уверен в том, что портье видела, в какую сторону он побежал, и так и сообщит полиции. А стоянка, где он оставил храмовый уникар, находилась справа от «Золотой рыбы», под склоном. Из вестибюля ее не было видно – мешали деревья и расположенные ниже здания. Свернув за угол, Габлер на бегу бросил парализатор под дерево – незачем доставлять коллегам лишние неприятности из-за утери оружия, им и так влетит по первое число. Он обогнул отель и быстро спустился по склону. И уже неспешным шагом вошел на стоянку.

Забравшись в уникар, Крис поставил сумку на сиденье рядом и перевел машину на ручное управление. Выехал на улицу и повернул к морю. Мимо промчался полицейский уникар с включенной мигалкой – отельная смуглянка уже успела поднять тревогу. Спустившись на три квартала, Габлер направил машину направо, в сторону Карадага. Сверяясь со схемой на панели, он довел уникар до тупика – точнее, дорога превращалась тут в тропинку, уходящую к склону горы. Остановил машину, покопался в панели управления и отключил габаритные огни – этому в Стафле тоже учили. Затем выпустил крылья, поднял уникар в воздух и, отклоняясь влево от прежнего курса, на пятиметровой высоте полетел к заливу. Ни улиц, ни зданий тут уже не было, каменистые участки чередовались травянистыми, вокруг извивались овраги, кое-где попадался кустарник и группки низкорослых деревьев. А еще стояли тут редкие светящиеся палатки, но Крис старался вести машину так, чтобы быть подальше от них. Фары он не включал, потому что экстра позволяла прекрасно видеть в темноте, а без габаритных огней уникар был незаметен. Так он добрался до моря, снизился на метр и полетел вдоль берега, огибая скалы и все больше удаляясь от города. Возможно, это было излишней предосторожностью, но сейчас любой риск представлялся Габлеру неуместным. И только оказавшись в сотне километров от Александрии, он набрал высоту, включил габаритные огни и передал управление пайлоту. Тот должен был вывести машину на обратный курс к Пятнистым горам. Пайлот тут же, выполняя заложенную в него программу, сделал обшивку непрозрачной, но Криса это не устраивало. А вдруг поступила команда не пропускать никого к Пятнистым горам, и на подлете к ним на перехват ринутся полицейские машины? Да и в любом случае он не хотел быть отрезанным от внешнего мира. Поэтому вновь полез в панель управления, вернул обшивке прозрачность и заблокировал регулятор.

Теперь можно было растянуться на заднем сиденье и отдыхать – до храма оставалось еще более тысячи километров. И благодарить свой чувствительный нос, который вновь сослужил добрую службу, как и в случае со Здено Шатаном на борту галеры «Флавий Аэций». И эта служба перечеркивала все неудобства, связанные с его, Габлера, обостренным нюхом. Именно тонкое обоняние позволило уловить запах в коридоре отеля. Точно такой же запах Крис впервые почувствовал в комнате все того же Арпада Медьеши – соседа по этажу на базе Осота. Так пахло средство для протирки основного узла парализатора – страйкера. Именно этим средством пользовались осоты. И очень хорошо, что он, Габлер, не был пьяным – в противном случае экстра не проявила бы себя в полной мере. Хотя в полной мере она себя все-таки не проявила – алкоголя-то в крови хватало…

Лежа на сиденье и глядя на звездное небо, Крис достал унидеск и в третий раз попытался достучаться до Гелисинийры. И вновь безрезультатно. Он положил аппарат на пол, закрыл глаза и принялся невольно прокручивать в памяти подробности отнюдь не дружеской встречи с коллегами. Все тут было понятно, кроме одного: почему тот, сидевший на скамейке, не стал стрелять в спину, когда он, Крис, прошел мимо него, направляясь к крыльцу отеля? Немного подумав, Габлер нашел приемлемый ответ. Вероятно, осот, изображавший пьяного, знал, что имеет дело с бывшим файтером и твинсером (хоть и регуларом), и побоялся выдать себя шорохом пакета. А если бы он достал парализатор раньше, Крис, конечно же, это заметил бы. Ну и две женщины на крыльце – они могли увидеть, что осот достает оружие, и подняли бы визг. В общем, не захотел осот рисковать, да и нужды в этом не было – ведь в отеле Габлера поджидали двое. Задачей сидевшего на скамейке было сообщить им о том, что «клиент» на подходе к номеру, вот и все.

Мысли путались в голове, уползали в туман. Возникла в тумане золотая рыба отеля… Шевельнулась… Вдруг взвилась в воздух и, виляя хвостом, устремилась к морю. И беззвучно плюхнулась в воду, подняв мириады сверкающих брызг…

Глава 8. Небесный Коготь

Полноценного сна не получалось – витали перед глазами обрывки каких-то картин, всплывали чьи-то лица, вроде знакомые, а вроде и нет… А самое главное – то и дело возникало ощущение, что он забыл о чем-то важном. Ощущение было настолько мешающим, настолько неприятным, что Крис не выдержал и открыл глаза. И попытался разобраться, что же именно доставляет ему неудобство. Что-то связанное со служителями Триединого? С переброской на Ново-Марс сил Стафла? С дальнейшим своим существованием – «недугом бытия», как сказал бы стихоплет Гамлет Мхитарян?

Наконец-то ответ нашелся, и Габлер облегченно вздохнул и тихо рассмеялся, глядя на звезды. Дело было в коньяке. Точнее, в его отсутствии. Он, Крис, направляется в безалкогольную подземную зону, не прихватив с собой алкогольной жидкости – слишком поспешным был его исход из Александрии. А глоток-другой коньяка иногда бывает ну просто необходим…

Габлер сел и обвел глазами темные небесные просторы. И замер, глядя на заднюю стенку уникара. Звезды за ней дрожали и расплывались, потому что воздух нагревался струей из двигателя. И дрожали не только звезды, но и красные габаритные огни двух летящих в отдалении машин. Они следовали за уникаром Криса, находясь чуть выше, справа и слева, не приближаясь и не удаляясь, и до них, как прикинул Габлер, было не больше километра. Судя по обозначенным огнями контурам, сзади шли полицейские машины. Понятное дело, они не просто сопровождали его уникар, а были намерены принудить к посадке в удобном месте. Например, в ближайшем городе. И такие возможности – Габлеру это было известно – у них имелись. Выходит, его бегство из Александрии все-таки не осталось незамеченным.

– Блип! – сказал Крис.

А больше ничего и не надо было говорить – в это короткое слово он вложил все свои чувства. И ни одно из них не входило в категорию добрых.

Да, не надо было ничего говорить, надо было действовать. И чем быстрее, тем лучше. Именно этим Габлер и занялся, перебравшись в кресло водителя. Первым делом он выяснил, где сейчас летит уникар и какой крупный населенный пункт находится поблизости. Таким пунктом оказался город Эммаус. Крис вывел на панель его схему и быстро ее изучил. Вторым делом он извлек из-под панели блок с запрограммированным курсом и сунул в карман безрукавки. Затем отключил пайлота и перешел на ручное управление. Теперь все зависело от его умения и возможностей уникара. На что способна такая машина, Габлер знал. То, что он собирался на ней проделать, не было чем-то запредельным, но обойтись без риска не получалось. А риск был связан, в первую очередь, с уровнем его, Криса, летного мастерства.

«Ты справишься», – сказал он себе.

Шлем с информером [32] не входил в комплект оборудования уникара, а он сейчас был бы очень кстати. Оставалось надеяться только на видеокамеру, которую Габлер и включил. На обшивке напротив его лица тут же возникло вполне различимое объективом пространство впереди летящей машины. Крис спроецировал прямо на него, справа, приборную панель и схему движения уникара относительно Эммауса – так было удобнее, чем водить глазами туда-сюда.

32

Информер – система отображения информации.

Обе машины продолжали идти следом как привязанные. Те, кто сидел в уникарах, были уверены в том, что этот тип никуда от них не денется.

«Спокойной ночи, парни!» – усмехнулся Габлер и провел пальцем под правым подлокотником.

Ремни безопасности зафиксировали его тело в кресле. Крис погасил габаритные огни и сосредоточился на управлении машиной. Его пальцы запорхали над панелью управления, и в ответ на эти движения двигатели взвыли.

Форсаж!

Уникар по дуге рванулся вверх, уходя к звездам. Перегрузка придавила Габлера к спинке кресла – квенчера [33] в таких аппаратах тоже не было. Ни к чему они самому обычному наземно-воздушному пассажирскому транспорту. Да и предельная скорость уникаров значительно уступала скорости боевых машин. Другое дело, что перегрузки Габлер испытывать не привык. Впрочем, неприятные ощущения длились недолго. Поднявшись до одиннадцатикилометровой высоты, уникар словно перевалил через вершину горы и пошел вниз. Определив по схеме расстояние до Эммауса, Габлер выбрал нужный угол пикирования, включил заднюю видеокамеру и прибавил скорость. Когда на горизонте забрезжили огни Эммауса, он приготовился к выходу из пике. Где сейчас находились преследователи и чем они занимались, Крис не видел – задняя камера показывала только звездное небо. Значит, полицейские машины не стали повторять его маневр и, вероятно, проскочили вперед и оказались вне обозримого пространства. Собственно, сейчас Габлера это мало интересовало – у него была своя задача.

33

Квенчер (от англ. quencher) – «гаситель», система устройств, позволяющая людям на борту не ощущать ускорение летательного аппарата.

До земли оставалось уже меньше сотни метров, и Крис начал переводить уникар в горизонтальный полет. Выход из пике был сопряжен с еще большей перегрузкой, чем при прыжке к границе тропосферы, но Габлер был к этому готов и охать не стал. Наконец перегрузка исчезла. Крис вновь вывел на панель схему Эммауса, сориентировался и стал снижаться, сбрасывая ход. Но габаритные огни так и не включал. Мелькнула внизу широкая река, за ней один за другим пошли мелкие поселки, окруженные рощами, – ночная темнота не была помехой для видеокамеры. Вдали показались первые здания Эммауса. Слева по курсу выделялись своими размерами производственные корпуса. Судя по схеме, это был химзавод. Мимо завода тянулось широкое шоссе, чуть дальше переходящее в городскую улицу. С одной ее стороны раскинулся парк, а с другой стояли жилые дома. Шоссе было пустынным, и Крис без проблем посадил на него уникар. Доехал до первого трехэтажного дома, остановился в освещенном фонарями парковочном кармане, отстегнул ремни и, забрав сумку, покинул машину. Только теперь он обвел взглядом небо – ничего там не было, кроме звезд. Полицейские уникары сгинули в ночи. Габлер быстро, почти бегом, направился к углу дома, намереваясь через дворы выбраться на другую сторону квартала. На ходу он вынул унидеск, узнал номера местных служб аэротакси и вызвал машину на улицу Айе Крина к дому номер семьдесят два. Именно туда и лежал его путь.

Во дворах было тихо и безлюдно. Возле фонарей вилась мошкара, у подъездов бегали какие-то мелкие зверьки. Крис перешел на спокойный шаг, всем своим видом изображая местного любителя ночных прогулок. Когда он вышел на улицу Айе Крина, желтое с синим пояском аэротакси уже стояло у тротуара. Габлер сел в него и на всякий случай в очередной раз набрал Гелисинийру – и опять безуспешно. Убрав унидеск, он вывел на панель карту континента и определился со своими дальнейшими действиями. Пятнистые горы находились на северо-западе, но Габлер решил лететь на запад, к городу с интересным названием Камень-Выдропужск. Оттуда он планировал направиться к северу и только потом, уйдя на восток и описав дугу, лечь на курс к подгорному храму. Конечно, при таких маневрах терялось время, зато они давали шанс беспрепятственно добраться до обители беллизонских жрецов. Самый краткий путь не всегда бывает самым безопасным – это Крису вбили в голову еще в учебном центре Стафла на Ковчеге-III в системе Весты. Он не сомневался в том, что преследователи его потеряли – откуда им было знать, что он пересел в такси? Не будут же они набрасываться на каждую машину, вылетевшую из Эммауса – это просто нереально. Но осторожность предпочтительнее неосмотрительности…