Копье и кровь

– Они бы не пропустили меня сюда на вашем уникаре, – терпеливо сказал Крис, стараясь подбирать слова. – Записи о последнем отрезке пути, над Пятнистыми горами, в такси нет, я об этом позаботился. Так что можно возвращать его в Эммаус, в таксопарк. Послушай, Ваке, у меня очень важное сообщение для Орио… для ондаллио Ориобеллиза. Срочно веди меня к нему!

Брови маони опять зашевелились.

– Ондаллио Ориобеллиз спит.

– Ваке, его нужно разбудить. Я должен немедленно поговорить с ним. Это касается дальнейшего существования вашей общины, понимаешь ты или нет?

Как показалось Габлеру, маони для принятия решения потребовалась целая вечность.

– Хорошо, – наконец произнесла она, – я доложу кому-нибудь из силлонов.

«Понятно, – с досадой подумал Крис. – Вигион центуриону, центурион манипуларию, манипуларий легату… А в это время Бонапарт переходил границу…»

– Докладывай кому угодно, Ваке, только быстрее. Иначе может случиться так, что будет уже поздно.

* * *

Небольшой зал со светящимися стенами был круглым. Таким же, как стол в его центре. Возле стола стояли несколько стульев с высокими спинками. На одном из них сидел Ориобеллиз – в традиционном плаще, суровый, чуть заспанный. Габлер, по указанию главного жреца, расположился напротив, повесив сумку на спинку соседнего стула. Больше никого в зале не было. И ничего примечательного тоже, если не считать статуи на стенном выступе. Беломраморная метровая женская фигура напоминала ту, которую Крис уже видел в прошлом году у входа в зал Триединого. Спокойное лицо, закрытые глаза, слабая улыбка на тонких губах. Выпуклый лоб со знаком Триединого, высокая грудь, завитки в паху. Имелись и отличия – руки женщины не покоились крест-накрест на животе, как у той, а были согнуты в локтях и чуть разведены в стороны, ладонями вверх, словно женщина держала какой-то невидимый груз. И волосы не спадали с плеч, а были уложены в высокую прическу. Выбитый в стене над головой женщины равносторонний крест вряд ли имел какое-то отношение к христианству.

Габлер уже обрисовал Ориобеллизу ситуацию и теперь сидел и ждал, когда жрец отреагирует на его рассказ. А беллизонец молчал, словно спал с открытыми глазами.

«Зря ты все это затеял, Орио, – подумал Крис и положил руки на стол. – Сидите себе, занимайтесь своими делами, вас же никто не трогает. Зачем тебе вся планета?»

Он сейчас очень не прочь был бы принять теплый душ, вытянуться на ложе и погрузиться в мир сновидений. Хороших сновидений.

– Значит, не внял он моему предупреждению, – наконец глухо произнес жрец. – Нет у него чутья… Что ж, пусть пеняет на себя. Я хотел обойтись без крови, но, вижу, без крови не получится. И эта кровь будет на нем.

– А вам что, легче от этого станет? – спросил Габлер. – Не жалко своей крови?

Ориобеллиз мрачно взглянул на него:

– Я говорю не о нашей крови, а о крови тех, кто погибнет из-за упрямства этого… этого правителя. Пострадаем не мы, а те, кто живут в городах: в Стронгхолде… Нью-Фриско… Александрии… Реале… Эммаусе… Манхэттене…

Он ронял и ронял слова, перечисляя названия номианских городов, словно скользил взглядом по невидимой карте, и у Криса по спине забегали мурашки.

– А каким образом они пострадают? – поинтересовался он, когда Ориобеллиз замолчал. – Что вы можете предпринять?

– Балункон, – коротко сказал жрец, как будто это все объясняло.

– Что это такое?

– Маленький белый червь, сотворенный чародейкой Ниих по просьбе поруганной Мальданонни. Он влез в рот спящему захватчику Раадиугру, проник в мозг и притаился там. Захватчик даже не подозревал об этом и продолжал жить своей жизнью. А потом балункон, по команде чародейки Ниих, заставил Раадиугра убивать своих же воинов. Так гласит легенда. И эта легенда имеет продолжение. – Ориобеллиз вновь устремил на Габлера тяжелый взгляд. – Мы создали много балунконов, и теперь все они ждут своего момента. Команды на пробуждение. Мои сообщинники потратили немало времени, чтобы провести эту работу… И она уже закончена. В любой выбранный мною миг балунконы в головах заставят своих носителей взять ниби и взрывать все, что велят им белые черви. – Жрец хмуро усмехнулся. – Разумеется, белые черви – это только образ, никаких червей нет. Но воздействие – есть! И ниби припрятаны в городах в достаточном количестве.

Габлер сидел, буквально придавленный взглядом Ориобеллиза, и чувствовал, что мурашки превращаются в сотни холодных колючих льдинок, от которых стыла кровь. Да, древние знания не лежали в этой обители мертвым грузом – служители Триединого старались использовать их в своих интересах. Им удалось каким-то образом обработать сотни, а то и тысячи номиан, внедрив им в голову скрытую программу. И когда программа включится, эти номиане направятся к тайникам с гранатами – места таких тайников подскажет та же программа, – а потом… Страшно представить, во что превратятся города Нова-Марса… И сколько будет жертв…

– Мы не ставим целью уничтожить все что только можно, – продолжал главный жрец, словно уловив мысли Криса. – Мы просто покажем, на что способны. Мы дадим понять этому Сюрре, что в состоянии уничтожить всю экономику, насажденную здесь Империей. Нам, служителям единомножественного Беллиза-Беллизона-Беллизонов, она не нужна. И зачем Сюрре такой Милиль? Надеюсь, у него хватит ума понять, что цепляться за Милиль бесполезно и лучше навсегда забыть о нем.

– Но если вы пойдете на такое, то кровь жертв будет не на Императоре, а на вас, – пробормотал Габлер. – Это тебя не смущает, ондаллио Ориобеллиз?

Впрочем, он уже знал, что ответит беллизонец.

– Я не злодей, и меня не радует чужая смерть. Если бы можно было обойтись без крови, я бы с удовольствием выбрал такой путь. – Жрец медленно откинулся на спинку стула. – Но крови не избежать. И только от Сюрре зависит, сколько ее прольется.

В зале наступила тишина. Крис лихорадочно соображал, что можно возразить этому… этому фанатику. Наконец ему показалось, что он нашел решение.

– Внедрите программы… ну, этих ваших червей-балунконов… во всех номиан, – предложил он. – Кроме беллизонцев. Пусть у населения возникнет непреодолимое желание покинуть планету.

– Не получится, – бросил Ориобеллиз. – Черви умирают, выполнив свою задачу, и самостоятельность мышления возвращается. И это был бы очень долгий путь, ведь воздействовать придется на миллионы и работать с каждым.

– А так, думаешь, получится? – прищурился Габлер. – Босс поймет, кто стоит за этими взрывами… Собственно, вы сами его предупредили… И сделает все, чтобы ваш подземный город перестал существовать. Ядерный удар даже горы не выдержат, это я точно знаю. Если одной бомбы не хватит, не пожалеют и второй, и третьей… В Стронгхолде, конечно, после этого вряд ли кто-то захочет оставаться, и в Камне, и в Нижнем Волоке… И в Эммаусе, пожалуй… Но планета большая, так что переселятся на новое место и будут жить дальше. А вот вас уже не будет.

– Бомбу еще надо сюда доставить, – сказал жрец. – Не думаю, что они смогут это сделать. Не дадим.

В зале вновь воцарилось молчание.

«Угораздило же меня во все это вляпаться, – вдруг подумал Крис. – Не встретил бы тогда Эрика, и не было бы никаких передряг…»

Хотя… Даже если бы он тогда не встретил Эрика Янкера, то сейчас все равно был бы здесь, на Нова-Марсе. Только в составе двадцать третьей вигии, которую, скорее всего, бросят на штурм храма. И выбора бы у него не было. А пока выбор был.

«А если сейчас свернуть шею Орио? – пришла ему в голову новая мысль. – Помешает ли это пробуждению червей? Или команду на пробуждение может дать не только он?»

Жрец посмотрел на Габлера так, словно догадался о его намерениях, и произнес, подавшись к столу:

– Всего лишь несколько часов назад у нас появилось еще одно средство, которое ставит нас как минимум на один уровень с силами Сюрре. То есть проиграть мы просто не можем.

– Какое? – оторопело спросил Крис.

Ориобеллиз отодвинул стул и поднялся из-за стола: