Корабль поколений

— О! Это интересно. А что так по старинке, с экрана? Есть же виртуальная реальность.

— Лимит кончился, — вздохнула она.

Натаниэль присел рядом на корточки.

— Представляешь… — сказал он, — я сейчас профессора Лебермана чуть не сбил. Ох… как стыдно было!

— А ты зря в «трубе» бегаешь. В спортзале, кстати, есть беговая дорожка.

— Не… беговая дорожка не интересно.

— Не интересно… — девушка криво усмехнулась, — а что, интересно бегать при пониженной гравитации? Это же не спортивно!

— А я не ради спорта. А просто так!

— Просто так? — переспросила Арина, приподняв бровь. — Просто так носишься, как угорелый, рискуя сбить почтенного профессора, вместо того чтобы прочитать что-нибудь полезное о том, почему мы до сих пор одиноки во Вселенной?

— Ну, не совсем уж и просто так… — замялся Натаниэль. — Мне нравится ощущение свободы, когда я там бегаю. Кажется, будто лечу.

— Летишь, пока не приземлишься на чей-нибудь ботинок, — проворчала Арина, снова утыкаясь в свой планшет. — Ладно, не отвлекай. Тут и без тебя голова кругом идет.

Они некоторое время сидели молча.

— Парадокс Ферми, говоришь? — спросил вдруг молодой человек, — И что там пишут? Почему никто отвечает на наши сигналы?

— Да много чего пишут, — слегка раздраженно ответила Арина, не отрываясь от экрана. — Самое простое объяснение — мы одни. Либо, что более вероятно, цивилизации уничтожают себя, не успев выйти в космос.

Натаниэль помрачнел.

— Не оптимистично.

— Реалистично, — парировала Арина. — А еще говорят, что мы можем быть как муравьи на обочине космической автострады. Никто нас не замечает, потому что мы слишком примитивны.

— Звучит обидно, — пробормотал Натаниэль. — А может, они просто стесняются?

Арина усмехнулась.

— Стесняются захватить нашу планету и превратить нас в рабов? Вряд ли. Скорее, мы для них просто не представляем никакого интереса. Как плесень на старом ботинке.

Девушка снов уткнулась в свой планшет, а Натаниэль сидел рядом, соображая, что бы еще сказать или спросить.

Вдруг Арина резко отложила в сторону гаджет, серьезно посмотрела на парня и сказала:

— Послушай, Натаниэль. Не нужно ко мне подкатывать. У тебя есть Ван Юйцзе. А у меня Ринат.

— А кто сказал, что мы обязаны образовывать пары с теми, с кем нас свел искусственный интеллект?

— Знаешь что?! — внезапно бросила она, — Если ты до сих пор не эволюционировал в человека из дикой полигамной обезьяны, это твои проблемы. А ко мне не лезь, понял?

Не ожидая такой гневно отповеди, Натаниэль обиженно вскочил и поспешно ретировался.

— Дура, — прошептал он уходя.

Глава 37

2612 год, Солнечная система,

внешняя граница гелиосферы,

расстояние от Солнца примерно 110 а. е.,

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 7 месяцев.

Утро началось с сообщения командира.

— Уважаемые товарищи, — начал он свое обращения, глядя на пассажиров звездолета с голоэкранов в стене каюты, — мы приступаем к следующему этапу миссии: ускоренному разгону. Сначала ускорение повысится до двадцати сантиметров на секунду в квадрате, в таком режиме мы проведем примерно месяц. Если не случиться каких-либо внештатных ситуаций, то мы продолжим увеличивать ускорение. Хотя переход на новый режим будет постепенный, это может отразиться на вашем самочувствии, в частности, может быть головокружение и прочие недомогания. Обращайтесь в этом случае в медицинский отсек.

Михаил и Ульяна наблюдали за его речью, пристегнутые ремнями к кровати. Они заранее ожидали маневров и качки. Но качки на этот раз не было: просто легкий толчок и все. Ничего не изменилось.

Когда командир исчез с экрана, Михаил продолжал смотреть на черноту космоса, размышляя: «Семь месяцев — долгий срок, проведенный в замкнутом пространстве. Семь месяцев, наполненных рутиной, тренировками, научными исследованиями и, отладкой программного обеспечения, конечно, неизбежными межличностными конфликтами и подковерными интригами. А что же ожидает их впереди? Там, в далеком межзвездном пространстве, к которому корабль только-только подобрался? Новые открытия? Интриги, конфликты? Или просто немного рутины и скука от обилия свободного времени?»

— О чем думаешь? — прервала поток его мыслей Ульяна.

— Да так, размышляю о том, что нас ждет впереди, — ответил Михаил, отрывая взгляд от бескрайних звезд. — Мы ведь входим в неизведанное. Каждый новый день, каждая новая покрытая астрономическая единица пространства — это… это как чистый лист. Мы можем стать первыми, кто увидит что-то совершенно новое, или столкнуться с тем, чего не ожидали.

Ульяна слегка усмехнулась, ее глаза блеснули от интереса.

— Неужели ты думаешь, что нас ожидает что-то грандиозное? Может, мы просто окажемся на очередной безжизненной планете, где будет только песок и скалы?

— Возможно, — согласился Михаил. — Но даже если так, это будет наше открытие. Мы сможем изучить все аспекты этой планеты, собрать данные и отправить их на Землю. Каждый шаг, который мы делаем, имеет значение. Мы часть чего-то большего… Если долетим.

— А почему мы можем не долететь? Пока все идет в штатном режиме.

— В штатном режиме… Мы еще из Солнечной Системы не успели вылететь, а у нас уже какие-то «терки»… И вот мы уже в межзвездном пространстве…. Ой… то ли еще будет. А вообще… вся это неопределенность… она… немножко пугает. Знаешь… иногда мне кажется, что мы просто марионетки в руках тех, кто остался на Земле. Они управляют нами, а мы лишь выполняем их приказы.

Ульяна усмехнулась.

— Это часть нашей работы, — сказала она, стараясь не показать, что ее тоже терзали подобные мысли. — Мы здесь, чтобы исследовать, и каждый из нас должен делать свою часть.

Михаил посмотрел на экран внешнего обзора. Звезды мерцали, как будто подмигивая им издалека. Одна из них, очень яркая — покидаемое ими Солнце, которое будет с каждым днем становиться все тусклее и тусклее, пока не станет одной из мириад светящихся точек.

— Знаешь, — проговорил Самсонов, — даже если все эти исследования будут обычной рутиной, мы постараемся извлечь из этого максимум.

— Да, — кивнула Орлова.

Глава 38

2612 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца примерно 111 а. е.,

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 7 месяцев и 1 день.

Никто не ожидал, что новые приключения случатся так быстро. Дело было днем (по внутреннему времени звездолета), когда «в трубе» царило привычное «веселье» — люди, не занятые рутиной, упражнялись в прыжках в невесомости. За время полета они уже настолько освоились в этом деле, что никому не мешали: ни друг другу, ни тем, кто спешил по своим делам.