Корабль поколений

Единое всепланетное государство

Южноамериканский континент

Космодром Куру

«Вот и кончился предполетный отпуск», — грустно подумал Михаил, застегнув ремень безопасности. Рядом с ним сидела Ульяна. По другую сторону незнакомый парень с типичной китайской внешностью. За ним какая-то девушка, и за ней еще несколько кресел с пассажирами. Примерно такая же картина по другую сторону. Слева, справа, спереди, сзади, кресла, кресла, кресла. Внизу пол, вверх потолок. Михаил знал, что и за ними такие же слои с креслами. В каждом кресле пассажир, одетый в форменный комбинезон.

Начался обратный отсчет времени. Загудели термоядерные двигатели. Космический челнок стартовал сразу с большим ускорением, и Самсонов почувствовал, как его безжалостно вдавила в кресло перегрузка, длилась, она правда, не долго. Через какое-то время наступила невесомость, которая вскоре сменилась небольшой инерцией от маневров. Затем легкий толчок — произошла стыковка.

— Добро пожаловать на борт «Красной стрелы», — сообщил автоинформатор голосом бота по имени Лин.

Пассажиры, организованной очередью, плавно плывя над рядами кресел, покинули челнок. Дальше шла длинная труба, в центре которой сохранялась невесомость, но стоило кому-то отклониться в сторону, как он начинал падать, увлекаемый центробежной силой. Кто не успевал вернуться в середину, плавно опускались… кто на пол, кто на потолок, в зависимости от точки зрения. Это было странное ощущение, смотреть, как кто-то шагает «вверх ногами» по другой стороне цилиндра. Некоторые подпрыгивали и снова зависали в середине. Кто-то промахивался и падал на другую сторону, но так как тяготение тут было небольшое, никто не пострадал.

Спуск в жилой отсек представлял собой узкий лаз с лестницей, в который космонавты проникали через люк и осторожно, ступенька за ступенькой, продвигались вниз, чувствуя, как растет тяготение, которое в конечной точке достигало ровно один «же» — ускорение свободного падения на поверхности земли.

Каюта представляла собой такаю же тесную комнатку, как в бункере «Красный горизонт»: такая же двуспальная кровать, правда, оборудованная ремнями безопасности, крохотный санузел, небольшой стол и шкаф для одежды. Еще в стене был экран, правда выключенный, но Ульяна тут же включила его. Экран отобразил вид с внешних видеокамер — голубая Земля на фоне черного неба.

— Ну что, присядем на дорожку, — сказал Михаил, расположившись на кровати.

Глава 16

2611 год, Земля,

высота 500 км над уровнем моря

борт звездолета «Красная стрела»

Изображение Земли сменилось рубкой управления. Сидящий в кресле пилота поджарый высокий мужчина с едва заметной черной бородкой и такого цвета волосами улыбнулся в камеру и сказал:

— Прошу минутку внимания. Для начала, если кто еще со мной не знаком, давайте познакомимся. Меня зовут Константин Иванович, я командующий миссией «Красная стрела». Менее, чем через час звездолет стартует, так что я напоминаю вам наш план работы. Примерно в течение нескольких минут корабль будет сходить с орбиты. Это будет сопровождаться некоторыми неудобствами, так что придется немного потерпеть. Затем начнется разгон с ускорением десять сантиметров на секунду в квадрате, это будет практически незаметно, хотя поначалу кто-то почувствует легкое головокружение. Позже, когда мы минуем пояс Койпера, ускорение будет постепенно увеличиваться, вы должны быть к этому готовы.

На экране появилась предполагаемая траектория звездолета.

— Вот наш путь до Проксиомы Центавра, — прокомментировал Константин Иванович, — С более подробным планом, распорядком дня и вашими должностными инструкциями вы можете ознакомиться в файлах ваших каютных компьютеров. Перед стартом не забудьте надежно зафиксировать себя ремнями безопасности.

Он отключился, и снова появилось изображение Земли.

— Чувствую себя как в том бункере, — пробормотала Ульяна, ложась рядом с Михаилом и пристегиваясь ремнями.

— По крайней мере, космический вид из окна лучше, чем серые стены, которые были тогда, — обронил тот.

Пока они возились с ремнями, прошло минут десять. Оставалось просто лежать и ждать старта.

— Не зря мы все-таки проходили испытания на «Красном горизонте», — что бы хоть как-то поддержать разговор, сказала Орлова.

— Вообще, пять лет мало, чтобы привыкнуть. Мы проведем в этих стенах всю жизнь.

Внезапно каюту слегка тряхнуло. Михаил и Ульяна переглянулись.

— Не слишком ли рано стартуем? — задала риторический вопрос Орлова.

— Да это челнок отстыковается.

Толчки и вибрация еще продолжались некоторое время. Затем все стихло. Михаил и Ульяна лежали молча, каждый думал о своем.

Самсонов дал своему нейрочипу команду подключиться к бортовому компьютеру. Он загрузил свою должностную инструкцию и прочел ее «по диагонали». С тех пор, как он ознакомился с ней перед стартом, в тексте ничего не поменялось. Михаил лишь освежил память. Потом он стал размышлять о предстоящем пути и своей роли на звездолете. Если не возникнут нештатные ситуации с искином корабля, то, по сути, работы у Михаила и нет — разе что иногда проверять, как функционирует главный компьютер.

Снова на экране появился командир.

— Мы готовы к старту, — сообщил он, — проверьте надежность ремней безопасности. Маневренные двигатели будут включены через одну минуту.

Затем начался обратный отчет времени. Цифры вспыхивали на экране и уменьшались на единицу. Когда дошло до нуля, произошел ощутимый толчок. Стены каюты буквально заходили ходуном. Пассажи чувствовали себя как на яхте во время сильного шторма. Михаил вспомнил физику. Он ясно представил вектор ускорения, вращательное движение корабля и изменения направления силы инерции при повороте корпуса, которое как раз и создает этот эффект качки.

«Штормило», к счастью, не долго. Вскоре все успокоилось, и на экране снова появился Константин Иванович.

— Маневр схода с орбиты закончен, — сказал он, — мы переходим в режим плавного разгона, — можете отстегнуть ремни безопасности.

— Вот не понимаю! — возмущенно воскликнула Ульяна, освободил себя от множества застежек, фиксирующих ее на кровати, — десять сантиметров — это же очень мало. Как с таким ускорением мы достигаем звезд?

Она указала рукой на голубой диск Земли, который нисколько не уменьшился.

Михаил тоже отстегнул ремни и сел на кровать. Он поймал себя на то, что хотя больше не штормить, но ощущение легкого, едва заметного головокружения осталось.

— Это только кажется, что десять сантиметров на квадратную секунду мало. Это значит, что каждую секунду скорость добавляется на одну десятую метра… в секунду. Каждые десять секунду — на метр… в секунду. Каждую минуту… уже плюс шесть метров…

— В секунду! — договорила за него Ульяна.

— А скорости ноль одна «це» мы когда достигнем? — спустя пару секунд спросила она.