Коричневый дракон

— А куда вы идете? — девочка склонила голову набок, и ее темно-каштановые волосы закрыли половину личика.

— В страну, где много-много конфет, — не моргнув глазом, соврала я.

— Конечно, пойду, — хлопая в ладоши, согласилась малышка.

— Найяр, зачем? — чуть слышно спросила Хранительница Врат.

— А ты предлагаешь ее тут оставить?

— Про конфеты врать зачем?

В ответ я только плечами пожала.

«Да, Нин, вижу, тяга к работе массовика-затейника у тебя не пропала…» — прокомментировал мой поступок Феликс, но отговаривать не стал.

Между тем малышка уже стояла рядом, сжимая мою ладонь.

— Пошли за конфетами, чего стоишь?

Она сделала шаг и тут же упала на коленки — золотая цепь не выпускала девочку из комнаты. Стрекозиные крылышки печально повисли за ее спиной, и девчушка заплакала. И тут произошло то, что послужило объяснением, почему Лаврентий Васильевич включил малютку в свою коллекцию. Стоило слезинке скатиться со щеки девочки, как она тут же превращалась в бриллиант. И чем крупнее оказывались слезы, тем больше каратов становился бриллиант.

— Закрой глаза и не подсматривай, — попросила я девочку.

Мне не хотелось пугать ее тем, как буду доставать Феликса. Ребенок послушно зажмурился. Взмах Мечом и, звеня, цепь упала на пол. Конечно, оставался еще браслет на щиколотке, но сейчас не время с ним возиться, потом снимем.

— Как тебя зовут, зайка? — ласково спросила Антея, пока я убирала Меч.

— А глаза можно открыть? — послушный ребенок все еще жмурился, но потом, не дожидаясь ответа, открыла глаза. — Дома меня звали Дитя Ночи, но для друзей я Ди.

— Красивое имя, — кивнула Хранительница Врат.

— Пасиб, — Ди поправила волосы. — А вас как зовут?

— Меня Антеей, а подругу мою зовут Найяр.

— Ан и Най, — захлопала в ладоши Дитя Ночи.

Я усмехнулась, услышав, как девочка упростила наши имена. Най, значит, Най. Подхватив малышку на руки, Антея первой вышла из кукольной комнаты. Мы вернулись обратно в спортзал. Оставалось исследовать еще четыре двери, но теперь с нами была семилетняя девочка, а значит, лишний раз рисковать не стоит. Но с другой стороны, а вдруг за дверьми сидят такие же маленькие детки, как Ди?

В этот миг стены зала потихонечку поплыли у меня перед глазами, меняя очертания, и я увидела спальню родного детского дома. На кровати сидела Олеся и читала учебник по химии.

— Ниночка, где ты ходишь? — Олеся оторвалась от учебника и с укоризной посмотрела на меня.

Ее голос ударил по мне, словно электрический разряд, в горле, мешая дышать, встал ком.

— Это все неправда, ты умерла, — я схватилась рукой за горло. — Это обман, видение…

Происходящее было настолько реальным, что у меня подкосились ноги. Разум понимал, что именно происходит на самом деле, с другой стороны… Олеся казалась реальной, настоящей, ее голос, взгляд, обстановка нашей спальни. Я столько лет жила с несбыточной надеждой, что Олеся вернется живая и невредимая, что ее смерть лишь инсценировка. И вот она сидит передо мной и улыбается. Зачем куда-то идти, кого-то спасать? Мне хорошо и спокойно тут и сейчас, рядом с ней. Мысли и чувства путались, сбивая с толку. Нет, это мираж, видение, нет никакой комнаты, нет Леси, много лет уже нет в живых. Но вот же она! Стоит только руку протянуть и ощутить тепло ее кожи.

— Ниночка, мы гулять пойдем? — Олеся отложила в сторону «Химию» и встала с кровати.

Ниночка… так меня никто, кроме нее не называл. Ласково, нежно, с теплотой в душе. Ниночка… Най, Найяр, Коричневая Леди — вот мое имя! Ниночка… Я не хочу быть «Ниночкой» — девочкой из детдома! Нет! Нет! Слышите?! Нет!

Видение исчезло. Рядом стояла Антея с Ди на руках и встревоженно смотрела на меня.

— Что с тобой?

— Началось, — я почувствовала слабость в ногах и села на пол.

— Сколько еще сможешь продержаться?

— Не знаю. Надо у Феликса спросить. Необходимо что-то делать с книгой, иначе нам конец.

— А за конфетами когда мы пойдем? — спросила Ди.

— Скоро, малышка, скоро, — Антея опустила ее на пол, а сама подошла ко мне. — Знаешь, если мы книгу не найдем до окончания срока, то просто свалим отсюда. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Но…

— Не перебивай, выслушай. Конечно, книга важна для меня, но твоя жизнь дороже. Коричневый Мир не должен потерять своего Владыку из-за моих амбиций.

Не зная, что и ответить подруге, я встала и, обняв ее, прижала к себе.

— Спасибо.

— Глупо это все, — неожиданно сказала Антея.

— Что именно?

— То, что мы делаем — глупо. Лаврентий не дурак, и книгу отдавать не собирается.

— Знаю.

— Тогда зачем мы ее ищем?

— Надежда умирает последней, и я не хочу сдаваться без боя.

— Но книги тут нет. Ни в замке, ни еще где бы то ни было.

Понимая, что она права на все сто процентов, я все равно не хотела верить в наш проигрыш. Неожиданно мне в голову пришла одна безумная идея:

— Когда я дома теряла ключи, то знаешь, что делала?

— Нет, конечно, — ответила Антея.

— Я попросту звала их.

Услышав мой ответ, Хранительница Врат звонко рассмеялась.

— Как это? Ключик, ключик, кис-кис-кис?

— Примерно так, — улыбнулась я. — Закрывала глаза, представляла себе ключи и мысленно тянулась к ним. И что самое удивительное — буквально через пару минут они находились. Меня словно подталкивало к тому месту, где лежала связка.

— А я так конфеты зову, — закивала Ди, — зову, зову, а потом мне их дядя Лаврентий приносит.

— Предлагаешь и мне так попробовать? — подмигнула ей Антея.

— А что? Вдруг сработает? — я была согласна на любой вариант.

Пожав в ответ плечами, Антея закрыла глаза и стала мысленно звать книгу Магии Времен. От внутреннего напряжения на ее лбу пролегли морщинки. Не открывая глаз, Антея стала массировать кончиками пальцев виски. Я молилась всем богам подряд — лишь бы получилось. Не знаю, сколько прошло времени, но вокруг нас стало что-то меняться. Воздух наполнился озоном, словно после грозы, и дышать стало значительно легче. Хранительница Врат по-прежнему стояла с закрытыми глазами и продолжала звать книгу. Затем она протянула руки вперед, ладонями вверх и громко произнесла:

— Ко мне!

Антея открыла глаза, и я невольно сделала шаг назад. Никогда раньше мне не приходилось видеть, как у человека из глазниц струится свет. Дворец лихорадочно затрясло, словно при землетрясении, поднялся ветер. Пол заходил ходуном, и чтобы малышка не упала, я прижала ее к себе. Свет, исходящий из глаз Антеи, собирался на ее ладонях в огненный шар.

«Что происходит, Феликс?» — мне стало жутко.

«Как что? Хранитель Врат при исполнении служебных обязанностей. Разве не понятно?»