Король арены 3

А пока — спать! Уже середина ночи, и завтрашний день у меня плотно расписан под самый вечер.

Почему под вечер? Потому что — клуб.

Создать-то я его создал, и народ туда принял, а они меня после выступления толком и не видели. О том, что это неправильно и народ негодует, мне ещё днём Федр объяснил крайне доходчиво.

Пока что мою репутацию спасает участие в турнире, иначе одноклубникам уже было бы крайне обидно. Они хоть и получили неплохую добавку в рейтинге за нашу победу, но желают меня видеть и услышать из первых уст, чем им всем дальше заниматься.

Насчёт видеть, тут всё понятно. Но большинству из них гораздо важнее не увидеть меня, а, чтобы меня увидели с ними. И я их прекрасно понимаю. Худо — бедно, а я лидер внутреннего турнира Академии. Показавшись со мной на людях, они свой статус среди студентов чуть ли не до небес поднимут, ну, или около того. Так уж здесь сложилось, что клуб в Академии — это какое-то подобие школьной банды, где все друг за друга горой. А я во всей местной тусовке нынче занимаю позицию главшпана.

Смешно и грустно. И деваться некуда. Не могу я ребят подвести. Да и смысла не вижу. Для меня — это мелочь, а для многих из них — вопрос выживания. Моим одноклубникам ещё, как минимум, полтора года учиться. Думаю, мне будет очень неприятно, если за этот срок я кого-то из них потеряю.

Откуда я знаю про все из проблемы и желания? Так в этом нет ничего удивительного. На самом деле, я почти вдвое их старше и их поведение для меня не составляет секрета. Опять же, средневековье. Люди здесь, в основном, просты и наивны, как сельские жители, попавшие в столицу.

Спрашивается, чем я им помогу? Да одним фактом своего существования. Здесь же все прекрасно понимают, что если кто-то вызовет на поединок моего одноклубника и его убьёт, а то и попросту попробует унизить, то следующий поединок он проведёт со мной, и уж я-то оторвусь там по полной.

Хоть и жаль времени на клуб, но он мне нужен. Лидеру положено иметь свою банду. Покажу завтра одноклубникам простейшие движения мимов и некоторые элементы довольно специфических танцев, а потом посижу с ними в местной кафешке у Огневиков. А то жалко ребят. Я каким-то чудом угадал с двойными навыками и сумел улизнуть от скучных лекций второго курса, где порой время тянется так же уныло, как очередь к стоматологу.

А ещё им нужна цель. У каждого из студентов она своя. И что характерно — своего размера и масштаба.

Так вот у моих ребят из клуба, на мой взгляд, цель мелковата. Знаю я это довольно точно, так как с каждым из них в разное время успел побеседовать. Обобщая, можно сказать, что нет в их желаниях ничего сверхъестественного. Закончить успешно второй курс, и при этом прожить время обучения максимально радостно и беззаботно.

Вот только фиг они угадали! Завтра я им поставлю настоящую Цель! Одну на всех! Зато и перспективы награды могут оказаться сказочными.

Навык, полученный от богини — что в этом мире может оказаться дороже и желаннее?

Хотите получить навык — готовьтесь к выступлению на весеннем празднике! Сами! Без меня.

На выпускном вечере, который состоится в самом конце весны, наш клуб, как победитель местной самодеятельности, обязан будет представить новый номер. Вот это и есть их шанс!

Сюжет, танцы и всё остальное я им поставлю, когда пойму, кто и на что способен. Но награду они вряд ли получат, если ребята не выложатся на все сто и не найдут отклика у тех, кто за нами смотрит и определяет, достоин ли кто-то из нас навыка.

По крайней мере я не верю, что за всеми людьми в Империи наблюдает всего лишь один ИСКИН. Было бы так — его реакция стала бы понятна сразу же, точно так, как это происходит при клятве именем богини. Но Глаз, он же знак богини, обычно синеет лишь через день — другой после произошедших событий.

Над этим временным разрывом я долго думал и не нашёл никакого другого объяснения, кроме голосования довольно значительного числа людей, или иных каких разумных существ.

На принятие решения тому же компьютеру потребовались бы миллисекунды, а вот всяким разным разумным, да ещё занятым своими делами и два дня за счастье.

Так что на сегодняшний день у меня есть две рабочие версии. И должен честно сказать, я до сих пор склоняюсь то к одной, то к другой. Если коротко, то первый вариант у меня предполагает довольно большое жюри, а второй говорит, что навык — это что-то вроде приза зрительских симпатий, где наградой служит благословление богини.

Чертовски не хватает информации и статистики по обретению навыков. В моём распоряжении всего лишь несколько случаев, произошедших у меня на глазах, а пара — тройка рассказов. Вряд ли не купированных и объективных.

Но общий замысел мне понятен и, как бы это не казалось странным, его подтверждают исключения из правил. Как я выяснил из разговоров, никто не слышал о священнослужителях храмов, отмеченных благословлением богини. А лэр Мердок, когда я, словно невзначай поинтересовался, отмечен ли наш преподаватель богословия благословлениями, лишь усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

Ха-а. Знал бы он, за что Элина получила свой навык Художника… Но нет — это уж точно не ко мне. Я даже в страшном сне представить себе не могу, чтобы тогда на месте девушки оказался бы препод по богословию! Релти упаси!

* * *

После занятия в клубе мы сидим в кафешке. Теперь уже почти в той же самой компании, в которой когда-то собрались в "Адской собаке", отмечая мою первую победу на поединке. Разве, что вместо Эмганы с нами моя одноклубница Элина. Откуда взялись ещё три девушки, с которыми я ещё полгода назад учился в одной группе? Мне самому это непонятно. Но нарисовались они дружно и буквально всего лишь через десять минут после нашего появления в кафе и нам ничего другого не оставалось, как пригласить их к себе за стол. Честно говоря, я ожидал и Эмгану вскоре увидеть, но нет, обошлось.

Судя по довольным лицам парней, сюрпризом появление девушек стало только для меня.

Хм… Это заблуждение надо лечить.

Одноклубников Федр ещё утром предупредил о встрече и планах на вечер, чтобы все они озаботились одеждой, а не в спортивных костюмах пришли. Похоже, парни не поняли, что я далеко не ради всех готов торговать своей мордой лица. Лично мне эти посиделки посреди кампуса даром не нужны, а тем более, за свой же счёт.

Нет. Денег не жалко. Я не мелочный. Огорчает другое. Например, почему у меня никто не спросил, рад ли я буду увидеть своих бывших одногруппниц? Ну, или такая мелочь, как Элина, до этого довольно бойко общавшаяся с ребятами и ушедшая в ракушку, словно улитка, стоило ей увидеть посторонних среди членов нашего клуба. Зато теперь сидит, безучастно ковыряясь вилкой во фруктовом салатике и глаз не поднимает, даже не прислушиваясь, о чём трещат довольные девицы.