Король арены 9

— Вяжите их! — крикнул я своим бойцам, а сам кинулся вперёд, чтобы посмотреть, не требуется ли кому правка.

Тем, кто шевелился, сильно добавил с ноги в голову, после чего и они затихли.

— Лэр Хиггинс, вы живы? — проорал я, возможно значительно громче, чем надо, так как в ушах всё ещё звенело, — Это я, Ларри! Бандиты закончились!

— Какое ещё Ларри? — спустя пару секунд раздался недоверчивый голос Хиггинса.

— Ларри Ронси. Тот самый, что не так давно доставил вам шестьдесят четыре флокса, — легко рассеял я недоверие соседа.

Точное количество цветов, да и их название посторонний вряд ли мог знать. Так-то мы с лэром договорились не особо распространяться о наших сделках.

— Ларри, ты только в коридор не заходи. Минут через десять отрава выветрится, — поспешил Хиггинс предупредить меня об опасности, — А лучше спускайтесь во двор. Мы скоро к вам присоединимся.

Хех… Молодец, что могу сказать. Наверняка хочет посмотреть, действительно ли это я пришёл к нему на помощь.

Ждать Хиггинса пришлось минут пять, и вышел он вовсе не из дома, а пришёл откуда-то со стороны хозяйственных пристроек.

Красавчик! У него в особняке есть подземный ход! Я себе тоже такой же хочу!

— Я всегда был осторожен и почти никогда не продавал свои эликсиры в больших количествах, а тут меня азарт зацепил. Решил, что раз ваш отряд сворачивается, то скоро у тебя появится куча трофеев. Не готов сказать, что все они редкие и нужны мне сиюминутно, но соблазн, создать себе солидный запас целого набора достаточно редких ингредиентов на все случае в жизни, пересилил мою обычную осторожность, — рассказывал мне лэр Хиггинс, когда мы с ним уединились на террасе моего особняка, попивая вино и закусывая его превосходным сыром и аппетитной мясной нарезкой.

— Покупатель был из новых? — с намёком поинтересовался я, пытаясь сообразить, откуда растут ноги у бандитского налёта на имение соседа.

— Не совсем. Довольно известный купец. Он иногда покупал мои эликсиры, заранее собирая на них заказы в столице. В этот раз я сам обратился к нему и попытался заинтересовать неплохой оптовой скидкой. Покупателя он мне нашёл. Кто им был, я точно не скажу, но со слов купца, довольно именитый и богатый граф. Днём купец приезжал ко мне и выкупил оговорённую партию, рассплатившись со мной золотом, а с наступлением темноты на нас напали бандиты.

— Не думаете, что купец и мог подсказать лихим людям, что у вас в особняке скопилась весьма приличная сумма наличных?

— Не обязательно он. Навести бандитов мог кто-нибудь из его людей, те же приказчики, охранники, а то и вовсе прислуга, — ответил алхимик, немного подумав, — Слишком уж заметный у него сундук, в котором он золото перевозит. А по его тяжести несложно было определить, что в нём много золота. Мне его вдвоём заносили, корячась, и поверь, было очень заметно, что ноша у людей тяжёлая. Потом наблюдателю достаточно было узнать, куда он ездил за товаром, и дать наводку бандитам. Опять же, я не исключаю, что и люди графа могли что-то знать. По крайней мере — дату сделки.

— Остаётся надежда, что их главарь не умрёт и его сумеют допросить, как положено, — попытался я ободрить соседа.

— Сам на это надеюсь. Я даже пару очень неплохих эликсиров следователю вручил, — признался Хиггинс.

— Тогда есть надежда, — сделал я глоток вина, покатав его на языке, — Повезло ещё, что вы успели нужные склянки в коридор бросить и неплохой Щит сумели поставить. Я и не знал, что вы настолько сильны в магии.

— Ларри, я же алхимик, — слегка кривовато усмехнулся лэр Хиггинс, — И это были вовсе не склянки, а один из рубежей обороны. У меня оставалась ещё пара сюрпризов, и каждый из них эту публику вряд ли бы порадовал. Каждый защищает свой дом, как умеет, а мы, алхимики, умеем многое.

Я на секунду представил себе, что может устроить матёрый алхимик, и мысленно содрогнулся. Довелось мне воочию видеть, как работают некоторые спецсредства работы этого же Хиггинса, проверяя их на Тварях. Пожалуй, шансов у бандитов добраться до него самого и его сокровищ и в самом деле было немного.

Заснуть в тот день я смог лишь после того, как пообещал сам себе, что завтра обязательно подумаю над усилением защиты своего особняка.

* * *

Академия Белговорт.

— Уважаемые лэры! Я сегодня собрал всех вас здесь, чтобы сообщить радостное известие — наша Академия будет одной из трёх, кому государство доверило изучение мутантов и новых видов Тварей. Средств на эту работу нам выделяют достаточно. Так что впору подумать о новых лабораториях и дополнительном наборе преподавателей и исследователей. Поэтому в ближайшие три дня я жду от вас дельных советов и предложений по этому поводу. Подавайте мне их в письменном виде, самые интересные мы рассмотрим на Учёном Совете.

Тут ректор взял паузу, чтобы оглядеть зал.

До начала учебного года оставалось ещё две недели, поэтому далеко не все преподаватели вернулись из отпусков, но и без них в зале собралось больше полутора сотен людей.

Растёт Академия, чего уж говорить. А в этом году так и вовсе ожидается небывалый наплыв абитуриентов. Одних только заявок на платное обучение уже поступило в три раза больше, чем обычно, а что будет к окончанию приёма, даже трудно себе представить.

Теперь аристократы, пусть и не из самых знатных, уже без всякого скепсиса посылают своих детей обучаться в Белговорт. Его Академия стала модной.

Ещё бы!

Вырастить Чемпиона.

Организовать отряд из студентов и преподавателей, которые зашли в Проклятые Земли дальше, чем кто-либо и уничтожили там тысячи Тварей.

Получить признание государства в том, что Академия Белговорт состоит в тройке лучших.

Каждый успех он, лэр Мютендор, уже обыграл не раз, и в будущем будет козырять ими при любом удобном случае.

— А мы справимся с исследованиями? — раздался чей-то неуверенный голос из зала.

Ректор выдержал паузу, поглядев на собравшихся с улыбкой превосходства.

— Предсказать такой ход государства было непросто, но мне удалось продвинуться на шаг вперёд и теперь мы имеем значительную фору и почти готовые результаты, которые предстоит лишь начать оформлять должным образом, облекая их в готовые научные работы. Кроме того, я уже зарезервировал за нашей Академией самые лучшие образцы, среди которых есть и поистине уникальные. Так что, пока остальные Академии только начнут работать, мы уже будем выдавать научные работы одна за другой, и их будут цитировать и расхватывать так, словно это горячие пирожки.