Король клетки

— Он очень мудрый. Остальные твои так называемые друзья – идиоты.

Сол рассмеялась.

— Тогда решено – ты должна выйти со мной и познакомиться с сексуальными представителями противоположного пола, пока наши женские прелести не завяли и стали похожи на сушеный инжир.

— Спасибо за такую наглядность. – Я вернулась в гостиную и опустилась на диван.

— Тебе, в частности, нужно выбраться в люди и наконец забыть про Брэна Флэйкса¹¹, или как там его, – беззаботно объявила Сол, вызвав у меня смешок.

— Брэна Флэйкса?

— Прошу прощения, Брэна О'Коннора. Мне продолжать? У меня полно шуток про хлопья.

Я рассмеялась.

— Звучит заманчиво, и прости, что развею твои иллюзии, но я почти не думала о нем. Между нами ничего не было, просто забудь об этом.

— Хммм, ну да, не было. Марко рассказал мне обо всем. Что-то произошло, я знаю это наверняка, но, думаю, ты расскажешь мне, когда будешь готова.

Почему, чёрт возьми, Марко решил, что среди всех пробелов в памяти Сол стоит восполнить именно мой короткий момент с Брэном, я понятия не имела.

— Нечего рассказывать.

— В таком случае, у тебя нет оправдания, чтобы не пойти со мной сегодня вечером. В противном случае, возможно, ирландец решит, что ты сидишь дома, мечтаешь о нем, влюбленная и…

— Мне плевать, – беззаботно ответила я.

— Ладно, как насчет того, что я пойду одна и попаду в неприятности...

— Ладно! Ты такая надоедливая. Я приеду, – огрызнулась я.

— Да! Это будет потрясающе.

— Куда ты хочешь отправиться?

— Это сюрприз, но оденься элегантно. Мы будем вращаться в высшем обществе.

Мы отправились на открытие художественной галереи на Пятой авеню. Всю дорогу я чувствовала взгляд на своей спине. Человек Брэна. Я бы поставила на Деклана.

Мило с его стороны было думать, что я не замечу слежку. Я игнорировала его, пока мы не добрались до входа в галерею.

— Прошу прощения, позади меня стоит хорошо известный вандал, специализирующийся на искусстве. Он написал в сети, что собирается устроить акцию, снять всё на видео и опозорить художника. Это тот ирландский парень в кожаной куртке. С татуировкой клевера на шее.

Охранник скривился.

Я понимающе кивнула.

— Знаю, чертовски банально. Я бы на твоем месте не впускала его сюда, здоровяк.

Охранник расправил плечи и кивнул, бросив жесткий взгляд на Деклана, слоняющегося без дела на углу улицы.

— Знаешь, это очень своевременный визит. Я тут читала о том, как легко отмывать деньги через продажу произведений искусства, – пробормотала я Сол. — Схема довольно чистая и не оставляет следов, однако нужен доступ к определенному типу претенциозных преступников. К тем, кто считает себя слишком хорошими для соляриев и прачечных, понимаешь?

Изучая Альдо Сеприано, я узнала, что он был крупным коллекционером произведений искусства. Разумеется, это хобби было лишь прикрытием для теневых бизнес-операций, которые он проводил с помощью своей инвестиционной группы «Анклав». У меня был плодотворный день. Хакер Брэна плохо заметал следы, а его поисковые запросы были чертовски простыми.

Тайное общество – это нормально, если оно просто обогащает своих придурковатых членов. Но тайное общество, которое закачивает город ужасным экспериментальным наркотиком и клеймит девушек? Это уже слишком. Их нужно было остановить.

— Что плохого в солярии? – возмущенно спросила Сол. — Если не считать рака кожи.

— Да, именно, так кто же художник вечера и почему мы здесь?

— Его зовут С, и он рисует такие зловещие готические картины, что они вызывают у меня мороз по коже. – Сол со вздохом прошла по красной ковровой дорожке и протянула швейцару приглашение.

Маленькая галерея была уже до отказа забита людьми. Мы вошли в главный зал, окружённые жаром множества тел, собравшихся в тесном пространстве.

— Его зовут С? Просто С? – поинтересовалась я.

— Да. Говорят, его отец – большая шишка, но он не хотел продвижения через связи, поэтому подписывает работы просто С.

— Интересно, – пробормотала я без энтузиазма. В наши дни богатые дети, пытающиеся отгородиться от очевидного кумовства, стали нормой. Это не выглядело впечатляюще, поскольку не означало, что деньги родителей не сделали их путь на вершину легче – от частных школ до нужных ресурсов, времени и даже прорыва в индустрию.

Я схватила бокал шампанского с подноса у проходящего мимо официанта и произнесла тост за Сол.

— Спасибо, что заставила меня выйти из дома. Я начинала воспринимать реальность как набор кодов.

Сол рассмеялась.

— Пойдем посмотрим картины. Мне нужно быть хорошо подготовленной, когда нас заметит тот, кто пригласил нас сюда. – Она направилась к огромной картине слева.

— Тот, кто пригласил нас? – Повторила я и последовала за ней.

— На это мероприятие пускают только по приглашениям, так что да, мы были приглашены.

— Кем? – спросила я.

Мы подошли к картине. Я подняла глаза на полотно и моргнула. Оно было окрашено в темные цвета, насыщенные земляными тонами и мраком. Картина была написана в лесу, и, судя по всему, там был какой-то каменный алтарь. Вокруг алтаря сидели животные разных видов. Нет, не животные, поняла я через мгновение.

Это были люди в масках животных.

Я вздрогнула.

— Альдо Сеприано.

Имя медленно проникало в мое сознание, пока я стояла, завороженная картиной.

— Подожди. Кто?

Я повернулась к Сол, ошеломленная совпадением, что тот самый человек, о котором я искала информацию весь день, пригласил нас в галерею сегодня вечером.

— Альдо. Ранее он связался со мной, чтобы извиниться за всю ту суматоху, что произошла с Энрико. Он предложил нам обеим билеты на это мероприятие, чтобы компенсировать публичный отказ на свадьбе, хотя я его даже не помню. Разве это не мило?

— Скорее странно, – возразила я. Значит, это вовсе не совпадение. Мы оказались здесь намеренно. Напряжение тут же пробежало по моей спине. Интуиция подсказывала, что находиться здесь – плохая идея.