Король клетки

Человек, сидевший напротив меня за столом из темного дерева, был одет в черную просторную мантию и белую маску чумного доктора. По бокам от него стояли люди, все в масках и без опознавательных знаков. Жуткие темные глазницы смотрели на меня без всякого выражения.

Я выудил из кармана письмо, привезенное из Мэна после моей последней встречи с Дунканом Фитцджеральдом, и положил его на стол. Оно выглядело весьма официально – с красной восковой печатью и даже отпечатком большого пальца.

Человек за столом пристально посмотрел на него, а затем передал одному из своих лакеев.

— Проверь его.

Они повернули ко мне свои жуткие маски с клювами.

— Расскажи мне, Брэндон О'Коннор, как ты получил рекомендацию пройти тесты, чтобы стать братом Анклава.

— Что я могу сказать? Наверное, я просто фанат вечеринок с переодеваниями для взрослых. Любое оправдание для маски и мантии, да? – Я широко улыбнулся мужчине за столом.

— Забавно. Я слышал это о тебе. Забавный и... не известен ничем другим, кроме постоянного разочарования своего бедного отца.

В том, как говорил этот парень, была странная задержка, словно он слушал через наушник то, что должен был сказать. Интересно.

— Вижу, мы пропускаем часть со знакомством. Хорошо, никогда не любил пустые разговоры. Раз уж ты все обо мне знаешь, может, ответишь взаимностью? Я весь внимание.

— Можешь называть меня Страж.

Я поднял бровь.

— Мистер Страж или просто Страж? В любом случае, держу пари, ты ненавидишь своих родителей за это.

Он изучал меня, маска скрывала любые эмоции.

— Не скажешь, что оно прямо на язык ложится, верно? – добавил я, оглядывая публику.

Стояла плотная тишина. Они не двигались с места.

— В любом случае, Страж, почему ты привел меня в эту уютную маленькую комнату вместо того, чтобы позволить мне продолжить проходить испытания? Согласно вашим правилам, или так объяснил добрый старина Дункан, если у меня есть рекомендация, я могу вступить в братство.

— Мы не братство, – отрезал Страж, в модулированном голосе послышались нотки раздражения.

— Если нечто выглядит как утка¹⁴… кря, кря, – невозмутимо ответил я.

Электрошокер в руках парня рядом со мной затрещал, напоминая о том, что пора заканчивать строить из себя умника.

Я прочистил горло.

— Если серьезно, то это именно то, что я искал. Способ заставить папу гордиться.

Страж молчал.

— Думаю, что мог бы добиться многого в этом месте и принести пользу вашим членам. Не вижу причин, по которым я не могу испытать себя. Я уже поймал приз на Охоте... не так ли?

— Твои навыки не подвергаются сомнению, как и твоя полезность. Под вопросом твоя способность следовать нашим правилам.

Следовать их правилам. Я хотел перевернуть стол и избить каждого из этих дорвавшихся до власти ублюдков до кровавого месива их собственными масками. Но меня заверили, что я никогда не узнаю о наркотиках, если все испорчу до того, как они мне доверятся. Мне нужно было подыграть, чтобы получить доступ к внутренней работе общества.

— Ты хочешь сказать, что если я буду соблюдать правила, то смогу стать членом клуба?

— Это зависит от тебя. У тебя есть деньги. У тебя есть власть. Под твоим командованием много людей. Честно говоря, ты принес бы больше пользы, чем многие из наших послушников.

Я моргнул, ошарашенный тем, что все оказалось так просто.

Страж изучал меня.

— Ты удивлен.

— Когда тебя всегда выбирают последним на физкультуре, ты занижаешь свои ожидания. – Я ухмыльнулся ему, продолжая нести чушь, чтобы выиграть больше времени на раздумья. Эти сумасшедшие ублюдки действительно рассматривали мое вступление. Я собирался проникнуть в их маленькую извращенную группировку и уничтожить ее изнутри, прихватив с собой всех, кто пытался навредить Куинн.

— Ты мог бы принести пользу нашим членам... с твоим опытом и... возможностями в области утилизации отходов.

У меня вырвался смешок.

— Хочешь, чтобы я хоронил тела для твоих богатеньких мальчиков? Конечно, я могу это сделать... за определенную плату. Я чищу их перышки, они чистят мои. Разве не так все устроено в подобных местах?

Мужчина кивнул.

— Да, именно так. Но, чтобы достичь такого высокого положения, нужно пройти испытания. Это не для всех.

— Думаешь, у меня не хватит духу пройти ваши испытания? Ты понятия не имеешь о том, что я делал и видел...

— Я тебе верю. Я не сомневаюсь, что ты смог бы справиться с более грязной стороной членства. Как я уже сказал, меня беспокоит, сможешь ли ты придерживаться правил. Анклав работает, потому что его члены следуют правилам. Без правил мы – животные. Ты способен следовать правилам, О'Коннор, или предпочтешь остаться животным?

Я уставился на него, позволяя напряжению нарасти, прежде чем широко ухмыльнуться.

— Я способен следовать правилам. Дай мне шанс показать это.

Я выдержал взгляд мужчины, понимая, что в другой комнате кто-то более могущественный решает, получу ли я шанс.

Мужчина выслушал инструкции в ухо и кивнул после короткой задержки.

— Очень хорошо, у тебя есть этот шанс. Сегодня ты единственный послушник, который привел приз с Охоты. Покажи, что ты можешь ладить с другими и выполни обряд посвящения.

— В чем суть обряда? – поинтересовался я.

— Увидишь.

17. Брэн

Меня увели в кабинет – небольшую комнату с массивным камином в углу. Я не хотел оставлять Джаду одну дольше, чем нужно, но выбора не было. Если уж мы играли в этот фарс, то должны были следовать правилам.

В кабинете было еще два парня. Возможно, другие послушники. Они сердито уставились на меня, когда я вошел. Я коротко отсалютовал им и сел в кресло у камина.

— Что теперь? – прошептал кто-то позади меня.

— Не знаю. Это была Охота, и нужно было найти жертву… Думаю, осталась последняя часть, связанная с девушкой.

— Что с ней будут делать? Я чувствую себя дерьмово. Мне нужен душ и оксикодон, чтобы прийти в себя после всего этого. Она ударила меня чертовски сильно, а я только сделал коррекцию зрения, это не может быть хорошо для моих глаз.