Король клетки

Я отделилась от толпы, идущей по тротуару, и свернула в парк.

Пока я шла, у меня чесался затылок, заставляя постоянно оборачиваться, чтобы проверить, нет ли у меня на хвосте ирландца-переростка. И, хотя, я никого не видела, ощущение не проходило.

На улице было холодно, и парк был покрыт легким слоем снега. Здесь было гораздо тише, чем обычно, но что-то в тенях заставляло меня нервничать.

Из ближайшей рощицы донесся шум. Я находилась недалеко от озера и направлялась на другую сторону. Почему я выбрала такое уединенное место? Проклятье.

Я обернулась и уставилась на тени. Это был Брэн?

Идя спиной вперед, чтобы как можно дольше не спускать глаз с теней, я прикидывала расстояние между собой и концом дорожки, которая выходила к тротуару. Люди были совсем рядом. Может, в толпе будет безопасно.

Тогда он и появился.

Выскочил из-за деревьев и стал набирать скорость, пока не перешел на бег. Видеть, как на тебя бежит разъяренный двухметровый боец, – не для слабонервных.

С паническим криком я развернулась и тоже побежала.

Он был слишком быстр. У меня не было шансов. Его руки сомкнулись вокруг меня, и он закрыл мне рот как раз в тот момент, когда я открыла его, чтобы позвать на помощь. Я тут же начала вырываться, но ослабить его железную хватку было невозможно. Он оттащил меня в тень огромного дерева.

— Перестань извиваться и признай свое поражение с достоинством, – приказал он.

Я укусила его за палец до крови, заставив отпустить мой рот.

— С достоинством? Тебе повезло. У меня почти получилось, – выдохнула я. Боже, как я устала. Я и бег не сочетались.

— Да ладно тебе, малышка. Это было даже не близко, – поддразнил Брэн.

Я попыталась ударить его локтем в живот, но сумела лишь стукнуться им о дерево. Боль отозвалась в руке и заставила меня стиснуть зубы.

— Черт! Я тебя ненавижу. Ты невероятно раздражающий.

— Взаимно. – Брэн оперся рукой о дерево рядом со мной. — Что дальше? Собираешься ждать здесь, пока не появится новая возможность убежать?

Я пожала плечами.

Он кивнул и глубоко вздохнул.

— Так я и думал. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он схватил мое запястье с болтающимся наручником, и следующее, что я осознала, это то, что он поднял наши соединенные руки. Псих сковал нас наручниками.

— Так куда же мы отправимся в этот прекрасный день, шелки?

— Мы никуда не отправимся, – выдавила я.

Он ухмыльнулся и звякнул наручниками.

— Позволю себе не согласиться.

— Я не хочу никуда с тобой идти, – уточнила я.

Он пожал плечами.

— Не может быть, чтобы все было так плохо. Дай мне шанс… По крайней мере, позволь мне купить тебе что-нибудь поесть. Я отвезу тебя в «Пино», – добавил Брэн.

Мой живот издал смущающе громкое урчание при одном только упоминании этого места.

— Если ты думаешь, что соблазнить голодную итальянку нью-йоркским заведением – рабочая идея, то ты сильно ошибаешься… Но если ты все равно решишь отправиться туда, то, полагаю, я не смогу тебе помешать, – пробормотала я.

Брэн рассмеялся.

— В таком случае, я иду в «Пино», и ты идешь со мной, даже если мне придется тащить тебя туда на плече. Давай не будем портить красивую картину семейного счастья… Анклав может наблюдать, помнишь?

Точно. Миссия под прикрытием, чтобы проникнуть в проклятое тайное общество и разрушить его изнутри. Жаль, что Брэн, похоже, не понимал, что его не будет в живых, чтобы сделать что-либо из этого, как только мой брат доберется до него.

Тем не менее я закатила глаза.

— Хорошо. Я пойду. Не устраивай сцен, – отчитала я его, выпрямляясь и принимая величественную позу.

Он усмехнулся и сунул наши сцепленные руки в карман. Жест был неприлично теплым и неожиданно успокаивающим. Его рука скользнула по моей, согревая меня еще больше.

— Давай накормим тебя, малышка шелки.

Я продолжала притворяться, что не голодна в «Пино», пока Брэн не заказал половину меню. Тарелка за тарелкой появлялись на столе, а я пялилась на них, голодная как черт.

— Надеюсь, ты поможешь мне съесть это, – сказал Брэн, кивая на битком набитый стол.

— Ну, тратить еду впустую – это практически преступление. – Я пододвинула к себе сочный салат капрезе.

Брэн перестал есть, чтобы ответить на звонок. Он слегка отвернулся от меня, и наши сцепленные руки скрылись под столом. Пока он говорил, рядом с моей тарелкой появился листок бумаги. Наш официант сунул мне какую-то записку. Это был его номер? Зашифрованное послание – моргни дважды, если тебя приковали наручниками к нежелательному кавалеру?

У меня так и не было возможности прочитать ее. Тяжелая рука Брэна хлопнула по сложенной бумаге с такой силой, что задребезжала вся посуда на столе.

— Ты ведь не пытаешься приударить за моей женой, пока она сидит рядом со мной, верно?

От его сухого тона у меня по спине пробежали мурашки.

Официант взглянул на меня, потом снова на Брэна, после чего опустил свой мрачный взгляд.

— Я... я не знал, – пробормотал он, запинаясь.

Брэн поднял наши скованные руки на всеобщее обозрение.

— Так достаточно ясно? У моей женщины особые вкусы; сомневаюсь, что ты смог бы за ней угнаться, – протянул Брэн.

Официант побледнел при виде наших скованных рук и быстро ретировался. Я изо всех сил ткнула Брэна локтем в ребра.

Он кашлянул и убрал наши соединенные руки обратно под стол, похлопав меня по ноге.

— Не волнуйся, это была всего лишь шутка.

— Шутка? Все пялятся на нас, – пробормотала я, мои щеки пылали.

— И что?

Брэну было плевать на внимание, которое он привлекал. Мужчина беззаботно развалился в кабинке, как будто ему не было никакого дела до происходящего, и в то же время он создавал впечатление, что мог бы уложить каждого мужчину в этом месте, даже не вспотев.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Как будто ты к этому не привыкла.

Жар на моих щеках только усилился.

— Что это значит?

— Это значит, я уверен, что ты привыкла к тому, что на тебя пялятся... посмотри на себя. – Горячий взгляд Брэна не оставлял места для сомнений в том, что он делал мне комплимент.

Я отмахнулась от его слов.

— Да, и все знают, что хорошо выглядеть – это самое главное, верно? До тех пор, пока я держу рот на замке, – бездумно пробормотала я, отчаянно пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Что такого было в этом мужчине, что заставляло меня чувствовать себя так, словно я стою в эпицентре электрической бури?