Король клетки

— Что ты здесь делаешь? Ты в порядке? – обрушила я поток вопросов на Элис, и она, настроженно моргнув, повернулась, чтобы посмотреть через плечо на дверь, через которую только что вышла Реджина.

— Я в порядке, это тебе нужно убираться отсюда. Ты что, не читала мою записку?

— Читала.… но я не поняла, что всё это значит.

Элис схватила меня за запястье.

— Это значит, что тебе нужно убираться отсюда. Сейчас же.

— Реджина позвонила моему мужу, он едет за мной, – начала я.

Элис покачала головой.

— Она никому не звонила. Она лжет. Тебе нужно найти причину, чтобы уйти.

— Пойдем со мной, – выпалила я.

Элис покачала головой.

— Нет, не сейчас, я не могу. У них слишком много на меня… Я и так рискую.

— Надеюсь, я ничему не помешала? – раздался голос Реджины.

Элис отпрянула назад и опустила взгляд в пол.

— Нет, вовсе нет, – сказала я, придавая лицу нейтральное выражение. — Мне просто понравился чай. Я хотела узнать, что это за сорт, – придумала я на ходу.

Реджина посмотрела на мою чашку.

— Но ты же не пила, – заметила она.

Я схватила чашку и сделала несколько больших глотков.

— Вот, пожалуйста. Очень вкусно.

Реджина окинула меня внимательным взглядом, а затем ее лицо расплылось в хитрой улыбке.

— Правда? Приятно слышать. Я обязательно учту твое мнение.

— Что? – спросила я, мертвой хваткой сжимая чашку.

— Итак, Джада, расскажи мне, откуда ты знаешь Элис?

— Мы познакомились на свадьбе моего босса и сразу нашли общий язык. Я просто хотела узнать, как у нее дела.

— И у тебя так много общего с бывшей наркоманкой, ставшей проституткой? – протянула Реджина, казалось, все ее поведение изменилось. Исчезла жаждущая угодить, слегка извиняющаяся жена миллиардера, а на ее месте появилась властная, уверенная в себе женщина, которая точно знала, где она находится и что делает.

Я пожала плечами.

— Она рассмешила меня, поэтому сразу мне понравилась.

Реджина кивнула.

— Ты ведь любишь посмеяться, правда, Джада? Полагаю, именно поэтому ты влюбились в своего мужа. Он забавный... обаятельный… сильный.

Она передернула плечами, и что-то близкое к ревности пронеслось во мне от ее очевидного восхищения мужчиной, который заставил меня стать его женой.

— Я обязательно передам твои комплименты Брэну... или ты можешь сделать это сама. Он уже в пути, верно?

Реджина улыбнулась мне и покачала головой.

— Думаю, мы обе знаем, что это не так.

— Нет, я не знаю. Я не понимаю, почему ты не позвонила ему.

Реджина продолжала улыбаться, когда обогнула кофейный столик и подошла ко мне. Я боролась с желанием отступить назад.

— Зачем бы я уговаривала Альдо похитить тебя, чтобы потом просто отпустить? Видишь ли, Джада, дорогая, я знаю, что ты видела внизу на днях... Подвал может выглядеть как нечто из средневековья, но у нас тоже есть камеры видеонаблюдения. Можешь себе представить? Хакер семьи Де Санктис забыла проверить, не засняли ли ее подглядывание на камеру.

На этот раз я отступила. Я не хотела находиться на расстоянии вытянутой руки от этой сумасшедшей стервы.

Я пожала плечами.

— И что? В вашем подвале спрятаны какие-то извращенные приспособления, но ко мне это не имеет никакого отношения.

Реджина улыбнулась.

— Конечно. Поскольку я не вчера родилась, я тебе не верю. Я думаю, что у тебя и твоего мужа были скрытые мотивы присоединиться к нам, и я должна защитить Анклав от ущерба.

— Так к чему весь этот спектакль с тайным обществом? Просто запрети нам вход.

— Зачем мне это делать, если смотреть, как ты гоняешь по моему маленькому лабиринту, гораздо веселее? Кроме того, Брэндон О'Коннор слишком хорош, чтобы отпускать его вот так.

Я впилась в нее взглядом, чувствуя, как внутри поднимается темная волна собственничества. Меня выворачивало наизнанку, мне было страшно, а эта сука рассуждала о том, как заполучит моего мужа?

Я обдумала это откровение и взглянула на картины на стенах.

— С, художник, это ты… а «С» значит «Страж», не так ли? Твой муж – лишь прикрытие, вот почему он больше похож на картонную фигуру, чем на человека.

— У Арчи горит свет, но уже много лет никого нет дома. Ему не нравилась жизнь в Анклаве. Он не вырос в этом мире, как я. Поэтому он ежедневно принимает лекарства и делает то, что я, черт возьми, ему говорю, поскольку это все, на что он годен. Я не могу быть лицом Анклава, потому что члены не готовы принять женщину, и, кроме того, кто хочет быть мишенью?

— Ты химик? Ты сказала, что раньше была химиком, верно? – Все встало на свои места в моей голове. Боже, как же я тормозила.

Реджина кивнула.

— Да, была им какое-то время, но ничто из того, что я хотела создать, так и не увидело свет. К счастью, когда папа умер, я смогла продолжить готовить свои препараты.… Он всегда видел гениальность моих идей.

— Ты создала З-Сок, – указала я, что теперь было чертовски очевидно, но я должна была услышать это, чтобы поверить.

— Хмм, довольно забавный маленький наркотик для вечеринок, не так ли? Членам клуба он нравится. Некоторые из богатых и влиятельных людей этого города присоединились к нам, чтобы получить доступ к нему. – Реджина изучала свои ногти, высокомерие было написано на ее лице. — Конечно, им нужны лишь наркотики и развлечения, которые они получают, но взамен я получаю их деньги, связи и власть. Это делает меня королевой в этом городе... или королем, вообще-то, – хихикнула она.

Звук был поистине ужасающим.

Мой рот странно онемел, и я потрясенно обнаружила, что по подбородку стекает слюна. Я вытерла ее, пока Реджина с интересом наблюдала за мной. Затем появилась слабость. Мои колени буквально подкосились. Я опустилась на диван позади себя. В голове зазвенели тревожные колокольчики, но они казались приглушенными и далекими.

— У меня большие планы, и мой талант в химии продолжает приносить пользу. Сейчас З-Сок доведен до совершенства; Элис может рассказать, сколько раз он облегчал ее работу. – Реджина взглянула на Элис, которая неподвижно стояла рядом с нами. — Но некоторым членам, самым богатым и влиятельным… им не нужна кукла. Они хотят бойца. – Реджина присела на корточки рядом со мной. — То, что ты выпила со своим чаем, – новейший наркотик в моей коллекции. Никакого зомбирующего эффекта… он дается девушке, когда она уже побеждена, когда ее силы иссякли, и с ней закончили... тогда она просто забывает. Она забывает обо всем, и воспоминания никогда не возвращаются. Я назвала его Рестарт-Сок. Что скажешь? У меня всегда был талант к маркетингу.

Я чувствовала такую усталость, что едва могла держать глаза открытыми.

— Мне интересно посмотреть, как ты справишься с ним. Как я уже сказала, ты – первый подопытный.

Какой бы транквилизатор ни содержался в чае, он должен был быть быстродействующим, потому что, прежде чем я успела что-либо предпринять, я бессильно рухнула на диван. Реджина потянулась к тонкой коробке на столе и достала длинный шприц. Страх, подобного которому я никогда не испытывала, охватил меня.

— Не делай этого. Если я исчезну, мой муж и брат найдут тебя и заставят ответить за это, – сумела выдавить я, несмотря на то, что страх сдавил мне горло. Что она собиралась мне вколоть?