Король-Наёмник. Стальная месть

К сожалению, хоть какого-то подобия разведки у меня не было, впрочем, как и идей о её организации. Выходило так, что единственные крупицы информации доходили через захваченных нами жителей, родственники которых отправились на южный фронт вместе с Красным Рыцарем. Выходило, что вскоре вопрос с владельцем короны решится в единственном генеральном сражении, после чего все свои громадные силы они двинут на нас. Я сильно сомневаюсь, что нам получится удержаться на таких территориях даже с упором на крепости.

В очередной из дней, когда мы подошли к новой ларингийской крепости и уже стали устанавливать крепость, в наш тыл въехал одинокий всадник. Он был безоружен и одет в длинную серую мантию с символом Высоких Предков на спине – заключённым в круг квадратом. Сразу стало ясно, что он представитель церкви и большинство наёмников без каких-либо претензий пропускали его в самую глубину лагеря. Только моя личная охрана, набранная из самых верных наёмников, скрестив свои алебарды, не допустили церковника в мой шатёр.

Однако же, как только новость о госте дошла до моих ушей, то я моментально вышел из прибежища, держа ладонь на оружии. Если такой человек добрался до нас, то далеко не просто так.

Откинув полы шатра, я вышел и посмотрел на пришедшего священника. Он был стар, кожа на его круглом лице обвисла и покрылась тёмными пятнами. Стоял он сгорбленно, опираясь на свою крепкую трость с золотым покрытием и постоянно отмахивался от предлагаемой со всех сторон помощи.

– Здравствуйте, святой отец. Зачем вы прибыли в наш лагерь?

Церковник стоял и смотрел на меня, подслеповато при этом щурясь. Он потянулся слегка трясущейся рукой к седельной сумке своего коня и вытянул оттуда перетянутый атласной лентой свиток. Он протянул его мне, и я взялся послание, тут же заметив на расплавленном сургуче, закрепляющем свиток, печать горы – символ Тантопы. Мотнув головой в сторону своего шатра, я оттянул в сторону ткань прохода, пропуская внутрь нашего гостя. Священник тут же аккуратно присел на мой походный стул, а я плюхнулся на кровать, отрывая сургуч.

Пробежавшись взглядом по аккуратно выведенным строкам на почти что белоснежной бумаге, я крепко задумался. Отметая все церковные термины, то есть половину всего имеющегося текста, можно было сказать, что меня предупреждают и предупреждают без особенной конкретики. Однако, уж очень вряд ли, что предупреждают о скором прибытии в мой лагерь подарочного обоза с бубликами.

Я посмотрел на церковника и быстро сделал вывод относительно того, что сидит пред мной далеко не простой губной поп. Одежда его, хоть и не была вычурной, оставалась очень добротной: хорошая ткань, опрятные нитки и каждый стежок был будто нанесён машиной, а не человеческой рукой. Да и держался этот священнослужитель спокойно, совсем не опасаясь своего собеседника в лице меня любимого. Всё-таки, далеко не каждый человек будет так стойко держаться супротив человека, который под своей рукой имеет несколько сотен отлично подготовленных и замотивированных бойцов. Хотя, в моём стане этому человеку вообще мало чего угрожает – идиотов для атаки на посланника Тантопы нема.

– Полагаю, что вы здесь не просто так, святой отец. Если бы хотели передать послание, то смогли бы это сделать через обычного гонца, а вы человек ох какой не простой.

Посланник скромно улыбнулся своими старческими губами, - Не буду скрывать – вы правы. Мне доложили о том, что вы догадливы, но хотелось проверить. До моих ушей дошла новость о том, что в ваших цепях находится один интересный человек, если его ещё можно так назвать. Он интересен не только мне, но и самому Тацию.

Опа… Значит в моём лагере образовалась очередная крыса, которую придётся травить. До этого «шрамированного» сектанта имели дозволение прикасаться только очень узкий круг людей, напрямую подвластные мне. Есть ли шанс, что кто-то случайно всё это узнал? Конечно есть, но что-то мне подсказывало, что придётся почистить свои ряды. Может быть Фабрис? Он всё же церковник, хоть и бывший. Не зря же он на меня так загадочно посмотрел после разговора с офицерами. Ладно, об этом чуть позже.

– И что же в нём такого интересного, что даже сам Тантопа хочет заполучить моего пленника?

– Думаю, вы и так знаете. Он является верным слугой своего фальшивого бога и его силы являются опасностью в первую очередь для вас.

– Отче, я человек военный, да и вы наверняка прячете под своим одеянием несколько боевых шрамов, а потому скажу вам как солдат солдату: пожалуйста, не тяните.

Посланник ещё раз коротко и скромно улыбнулся, - Этот человек распространяет вокруг себя чуму. Сия болезнь страшна для всех и вас в том числе. Мы уже поймали среди серобожников несколько таких же распространителей, но даже среди наших светлых умов нет мыслей о том, как побороть этот недуг.

– Не врёте?

– Я пришёл к вам с чистым сердцем и божьим словом на устах. Пусть меня покарают Предки, если я обману вас хоть одним словом.

Я крепко задумался. Каков шанс, что это старик врёт? Да огромный, если уж говорить на чистоту. В моём мире Святой Престол являлся по сути своей огромной и крайне влиятельной организацией, не смотря на всё прогрессирующий атеизм, а в этом мире Церковь Высоких Предков чуть ли не полноценное государство с ещё большей мощью, способное чуть ли не по щелчку пальцев произвести перестановки в соседних государствах. К тому же, этот шрамированный влиял на меня определённо не болезнью. Но может ли он быть разносчиком болезни? В моём мире биологическое оружие догадались использовать ещё степняки, а бактериологическое англичане в Новом Свете, но есть гарант, что люди здесь не смышлённие моих? Нет. Вот и сиди думай, берут тебя на понт или и вправду по доброте душевной помогают.

– Получается, вы просто хотите забрать моего пленника за "просто так"?

Я наглел и наглел серьезно. Всё-таки, перед мной сейчас сидит далеко не последний человек в духовной иерархии Церкви Высоких Предков. Не уверен, что меня размажут по щелчку двух его коротких пальцев, но проблем появится прилично и этого вообще не хочется. Однако если кто-то захочет забрать моего честно полученного пленника, то стоит извлечь из этого как можно больше выгоды.

Священник ещё раз коротко улыбнулся, - Я ожидал такого. Если я правильно понял ваш дальнейший путь, то ваша армия двигается к Орлеану. Ведь так?
– увидев мой положительный ответ кивком, церковник продолжил, - Значит всё верно и тогда вам хочется как можно быстрее добраться до стен города. Я могу вам это организовать.

Ещё один сюрприз, но заставивший меня задуматься куда как сильнее. Что это за сектант такой, что за его голову обещают проход до стен старинной и до того неприступной крепости? Либо он и вправду столь страшен, либо же меня пытаются обмануть и Таций решил сделать свой ход на стороне Кловиса... Хотя, может быть и не обманывают совсем, а рассчитывают на то, что

– В обмен на одного человека вы дадите мне и моим воинам безопасный проход вплоть до стен Орлаёна? Но вы же понимаете, что мне прохода мало? Мне необходим полный контроль над крепостями по всему пути продвижения армии.

Я попытался хоть как-то просканировать эмоции церковного посланника, но тот оставался непоколебимо спокойным и, кажется, вполне ожидал такого моего требования.

– Само собой. Все крепости на пути вашего следования будут переданы лично вам в руки, и вы будете вправе распоряжаться ими как посчитаете необходимым. В качестве подтверждения серьезности мои слов, я готов сделать так, что крепость, которую вы осаждаете, будет полностью подконтрольна вам, а её командир окажется в вашем плену.