Король-Наёмник. Стальная месть

– И я хочу пред тобой извинится, Альбар. Мои слова были резки, но время тогда было таковым, что я не мог действовать медленно.

– Я вас понимаю. Хочу сразу продемонстрировать вам свои дружеские намерения. Сальвиус прибыл сюда не просто так, он хочет предъявить вам обвинение.

– За что?! Но и почему он ждал, когда я очнусь?! – воскликнул я, овеянный эмоциями досады, понимая, что первое предположение оказалось верным.

– Не знаю. Могу предположить, что вы сейчас слишком известны и это выгодно не всем силам нашего мира. Сальвиус известен как человек чести. Он никогда не был замечен в нарушении своих договоров, а потому он наверняка помнит ваши заслуги перед Церковью.

– И что он может сделать со мной?

– Не знаю, мой друг. Мои информаторы не могут залезть в голову Сальвиуса, но я постараюсь помочь вам всеми имеющимися у меня ресурсами.

– Спасибо, Альбар. – кивнул я владыке Безала, - Какие у вас планы на будущее?

– Сейчас ситуация сильно изменилась из-за вашей победы. К сожалению, Церковь не позволит нам продвигаться дальше, да и не совсем понятно, с кем нам вообще дальше вести переговоры. Если Кловис скончается от нанесённых вами травм, то у Ларингии больше не останется монарха, способного на политическую деятельность, а это приведёт к тяжёлому кризису. Фактически, под нашим контролем сейчас пятая часть всей Ларингии, конечно, если нам удастся договориться с вашими повстанцами. Нам потребуется время, чтобы полноценно установить власть над этими землями и подавить здешнюю аристократию.

– Ладно, Альбар. Желаю удачи в ваших дальнейших начинаниях. Надеюсь, что мы с вами ещё сумеем встретится.

Я ещё раз пожал руку старому торговцу и дождавшись пока тот выйдет, уронил голову на правую ладонь. Левая рука до сих слушалась плохо, хоть её чувствительность понемногу возвращалась. На этот раз я готов был довериться Альбару, ведь говорил он вполне закономерные вещи. Меня точно должны обвинить в убийстве, но раз ещё есть варианты выкрутиться, то стоит ими воспользоваться. Всё-таки, в этом мире мне хотелось прожить чуть больше, чем почти четыре года, но вступать в конфронтацию с Церковью сейчас желания у меня не было. Один щелчок пальцев Сальвиуса или Тация может привести к моей медленной и полной мучений смерти. Конечно, будь я где ни будь на востоке континента, где сила Церкви Высоких предков минимальна, то можно было что-то предпринять, но нынешняя ситуация к конфликту не располагала.

В любом случае, рассиживаться на месте не стоило. Следуя известной поговорке «пораньше сядешь – раньше выйдешь», я стал собираться на встречу с Белым Кардиналом. Конечно, при моём нынешнем физическом состоянии многих убить не смогу, но забрать с собой хотя бы Сальвиуса необходимо обязательно. Заряженный пистоль лежал на моей кровати, вместе с поясной кобурой, которую я и нацепил на ремень. Работать одной рукой было удобно, но я расположил оружие так, чтобы выхватить его как можно быстрее и заранее взвёл курок. На этот раз, пистоль должен сработать в штатном режиме, ведь кто-то бережно очистил его от всех следов битвы и ничего не помешает высечь из кремня искру. Саблю брать не стал – уставшему после трёхдневной комы управляться со столь тяжёлым клинком было проблематично, но даже так ножны с кинжалом на пояс тоже нацепил. Конечно, толку от него против бронированных братьев-рыцарей не так уж и много, но если биться, то до конца.

К моему великому удивлению, на выходе из моего шатра собралась целая дюжина облачённых в латы наёмников под руководством Рубена. Эти наёмники были из самых матёрых, прошедших далеко не одну кампанию под моим руководством. Не смотря на полученные в схватке с ларингийцами раны, они были готовы к битве и это отображалось на их решительных лицах.

– Ну и зачем ты их сюда привёл? – устало спросил я у парня, примериваясь к кинжалу на поясе.

– А если они тебя прямо здесь вздумают вздёрнуть? Нам просто наблюдать за этим?!

– Нет, Рубен. Если они захотят меня убить, то никто им помешать здесь не сможет. Если наши вступятся, то всё войско здесь костьми ляжет. Так что слушай мой приказ: лучше соберите всех бойцов вокруг обоза. Если я не выйду до того, как солнце войдёт в зенит, то без предупреждений уходите в сторону Безала и закрепляйтесь на его стенах. Там уже действуйте по ситуации.

Было понятно, что Рубен не хочет исполнять этот приказ и с готовностью бросится с шашкой наголо в самую мясорубку, но полученное армейское воспитание затмевает аристократический боевой пыл. Через несколько секунд внутренней борьбы, он всё-таки утвердительно кивнул и сразу же повёл ничего не понимающих латников в сторону нашего обоза. Проводив взглядом уходящую в лабиринт шатров и палаток группу, я продолжил путь по лагерю, успокаивая беснующееся в груди сердце.

У меня были двоякие ощущения. Было слишком странно просто идти по лагерю, ожидая своей возможной смерти. Вроде бы владеешь своей судьбой и можешь в одиночку сбежать, бросив своих бойцов, а вроде и понимаешь, что не получится это. Конечно, все мои бойцы выбрали профессию наёмника, а значит должны быть готовы умереть в любой момент, но просто так мне не хотелось отправлять их на смерть. Одно дело потерять свою жизнь в бою, унеся с собой как можно больше врагов, а другое полечь в начавшейся резне от того, что командир трусит. И вот кем-кем, а трусом прослыть я не хотел. Потому и шёл по лагерю, разгоняя пыль под подошвами сапог.

Я остановился подле шатра Сальвиуса, у которого стоял большой столб с навершием в виде золотого круга и заключённого в него квадрата. Если навершие целиком и полностью из золота, то за его вес можно купить целый месяц услуг моей армии до последнего сражения. Никаких сводок по состоянию личного состава дать мне не успели, но даже в бою я ощущал, насколько же сильно поистрепались мои силы.

Перед самым входом в огромный белый шатёр кардинала, стояло две здоровенных стражников, каждый из которых был в полтора меня. Их окрашенные в белый доспехи поблёскивали золотыми вставками в лучах полуденного солнца. Наверняка им было до невозможности жарко стоять под жарким солнцем, но они продолжали стоять на своём посту, перекрыв мне проход двумя скрещёнными алебардами.

– Пропустите его.

Раздавшийся из шатра приказ сработал мгновенно. Стражники вытянулись в струнку, пропуская меня внутрь. Отодвинув шторку, закрывающую проход, я оказался внутри, увидев там Сальвиуса. Он сидел за походным столом и усердно что-то вписывал длинным гусиным пером, часто обмакивая его в изящной стеклянной чернильнице. На моё появление он даже не обратил внимания, лишь слегка кивнув в сторону стоящего напротив стула. Примостив седалище, я стал ждать, пока старец наконец окончит своё дело. Прошло уже несколько минут, но Кардинал продолжал писать, и я стал чувствовать себя глупцом. Явственно в памяти проступило воспоминание о одной из университетских сессий, когда вот так вот и пришлось молча сидеть перед профессором, чтобы сдать экзамен, абсолютно ничего не помня по его дисциплине.

Встряхнув головой, отгоняя тем самым мысли, я ещё раз посмотрел на старика. Он, наконец, оторвал взгляд от письма и потянулся к лежащему рядом маленькому, но отлично заточенному ножу. Я уже было потянулся к пистолю на поясе, но вовремя сообразил, что старик не собирался причинять мне вреда и только принялся очинять перо, срезая затупившийся кончик.

– Раз уж вы пришли ко мне, Вадим, то я думал, что вы и начнёте разговор. Таков этикет. – Сальвиус отложил ножик и перо, после чего, скрестив руки, посмотрел на меня.

Голос Кардинала был неестественно спокойным. Кажется, его вообще не волновали все проблемы этого мира, и даже сотни трупов, гниющие совсем рядом под солнцем, его вовсе не задевали. От его голоса у меня в сердце даже появились ростки уверенности, заставившие меня осмелеть.

– У меня к вам нет разговора, отец Сальвиус. Мне доложили, что вы хотели со мной поговорить, и я пришёл к вам, как к равному человеку.

– Мы с вами люди разных миров, Вадим. Я человек мира божественного, а вы мира светского. Вас, похоже, совсем не пугает разозлить Предков, и от того вы действуете по своей прихоти.