Король поневоле

В деревне у девушки появилось время спокойно все обдумать. В свободное время она убегала в лес, на свою заветную полянку, местонахождение которой Рита хранила в строжайшей тайне, удобно располагалась на мягкой травке и, мечтательно глядя в небо, все думала и думала. Об Артуре и о том, что в деле покорения его сердца она пока что продвинулась совсем недалеко, о Нековбое и его нелепом договоре, о Сонечке и о том, что связывает ее с Королем помимо студенческих отношений, об отце Артура и его чудесном выздоровлении… В общем, в основном она размышляла, конечно же, о своем возлюбленном. В конце концов Рита решила, что пришла пора что-то менять в своей жизни. За этот длинный-длинный год она что-то совсем застоялась. Настало время перемен. И начинать следовало с себя.

За этими размышлениями и развлечениями два месяца пролетели как один день. Девушка купалась, загорала, ходила со своими многочисленными деревенскими подружками за грибами, побывала несколько раз в клубе на дискотеке, где быстро стала звездой для местных парней (и так же быстро прослыла среди них недотрогой, поскольку так и не удостоила никого из них своей благосклонности). В общем, было весело. Но когда пришло время возвращаться в город, она без особого сожаления рассталась со своими друзьями.

В город Рита вернулась отдохнувшая, посвежевшая, загорелая, с решительным блеском в глазах. После подробного отчета о своем пребывании в деревне она подступила к матери с просьбой выделить ей энную сумму денег на новый имидж. Екатерина согласилась без колебаний. Она заметила, что дочь стала спокойнее, уверенней в себе и даже какой-то повзрослевшей. И, выбрав для покупок свободный день, они вместе отправились по магазинам.

Когда Рита пришла на встречу со своими давно не виденными друзьями в их любимое кафе, они поначалу не узнали ее, а узнав — застыли в восхищении. Волосы девушки, прежде свободно ниспадавшие до плеч, теперь были коротко подстрижены, открывая взору изящную шею. Она их еще и покрасила, поэтому они стали мягко отливать карамелью, искрясь на солнце. Легкий макияж, которым Рита раньше частенько пренебрегала, подчеркивал ее бархатистые карие глаза и четко очерченные губы. Девушка была одета в модный деловой костюм, ладно облегавший ее стройную фигуру. В общем и целом она создавала впечатление уверенной в себе, сильной женщины.

— А-бал-деть! — по слогам проговорил Нековбой, падая перед смутившейся подругой на колени, не обращая ни малейшего внимания на удивленные взгляды других посетителей кафе. — Мадам, я у ваших ног!

— Ритка, ты выглядишь просто потрясно! — с восторгом заявила Вика, подойдя поближе и бесцеремонно крутя ее во все стороны.

— Не то слово! — подтвердила изумленная Лиля.

Рита довольно улыбнулась. Идя сюда, она очень нервничала, потому что не знала, как воспримут друзья ее новый облик, и теперь она с облегчением поняла, что все труды по ее преображению были не напрасны.

После того как восторги немного поутихли, девчонки и Василек уселись за столик и начали делиться своими впечатлениями о своем летнем отдыхе. Вика, которая ездила с родителями в Турцию, показала друзьям фотографии, подробно рассказывая о каждой из них. Лиля, мучительно краснея, призналась, что на даче, где она провела большую часть каникул, она познакомилась с парнем, который начал за ней ухаживать. Они встречались и по сей день, и скоро он должен будет прийти сюда, чтобы познакомиться со всеми ними. Вика тут же сказала, что ее Сережа тоже вот-вот подойдет — он только сегодня вернулся из Таиланда и горит нетерпением увидеть свою девушку, по которой он страшно соскучился.

— Делимся на пары, значит? — помрачнев, спросил Нековбой. Но тут же, просияв, сказал Рите: — А что ты скажешь на то, чтобы провести один день в качестве моей девушки? Не бойся, приставать не буду. Забацаем тройное свидание.

— Ладно, — легко согласилась та. — Только чур без далеко идущих планов.

— Заметано! — сверкнул улыбкой Василек.

— А ты как отдохнул? Где был? Что делал?

Нековбой закатил глаза и шумно вздохнул:

— Мы с отцом ездили в санаторий, и вы не поверите, кого я там встретил!

— Кого? Выкладывай уже, не томи!

— Сонечку, вот кого! — театрально воскликнул парень.

— Что-о?! Сонечку? Ту самую Сонечку?

— Ага, ее самую.

— Надеюсь, ты вел себя прилично? — строго спросила Лиля.

— Я старался. Я очень старался. Я делал все, чтобы сталкиваться с ней как можно реже. Но она буквально не давала мне проходу!

— Врешь! — безапелляционно заявила Вика.

— Мамой клянусь! Куда бы я ни пошел, она оказывалась тут как тут. Как специально поджидала.

— Вы с ней разговаривали? — подперев щеку рукой, заинтересованно спросила Рита.

— А то! Думаешь, так легко от нее отвязаться? Да я, по-моему, в жизни столько не разговаривал, как за время этого злополучного отдыха.

— И о чем же вы говорили, если не секрет?

— Ну, сначала она доставала меня вопросами о том, почему я такой грубиян и невежа и что она мне такого сделала, что я так набросился на нее в парке. Я извинился, сказал, что был не в себе. Думал, что на этом наше общение исчерпает само себя, но меня ждало горькое разочарование. За две недели так называемого отдыха я узнал о Сонечке практически все. О ее семье, ее мечтах, ее планах и прочей лабуде. Поскольку я старался быть вежливым во искупление своего недостойного поведения, мне пришлось все это выслушивать и даже любезно улыбаться. Когда же поток ее красноречия иссяк, она начала допытываться у меня подробностей моей жизни. Честное слово, у меня было такое ощущение, что я на допросе!

— Бедненький, — пожалела его Лиля. — Интересно, и чего же она от тебя хотела?

— Может, зная, что я Риткин друг, она пыталась как-то сблизиться с Артуром с моей помощью, — неуверенно предположил Василек.

— Вряд ли, — отмахнулась от него Вика. — Слишком уж это окольный путь. Да к тому же они и так каждый день в универе видятся, так что они и без того ближе некуда. Я лично думаю, что она в тебя влюбилась!

Рита и Лиля так и покатились со смеху, а Нековбой нахмурился.

— Злая шутка, — проворчал он. — Нет, я, конечно, знаю, что парень я дюже привлекательный и все окрестные девчонки в меня влюбляются, кроме, пожалуй, одной, — тут парень тяжело вздохнул и посмотрел на Риту. — Но Сонечка… Это же кошмар во плоти!

— Почему же? Очень даже красивая девушка. Гордиться надо.

— Было бы чем гордиться. Мегера какая-то ко мне привязалась, как репей. Отличный повод для гордости, — кисло улыбнулся Василек. — К тому же она для меня чересчур стара.

— Она старше тебя всего на год, — заявила Рита. — Ей восемнадцать.

Василий был старше своих подруг на год, потому что пошел в школу в восемь лет.

— Все равно, — упрямо сказал он. — Я в это не верю. Скорее всего, она просто издевалась. Или развлекалась. Хотя, возможно, для нее это одно и то же.

— Ишь ты, как завелся! — отметила, усмехнувшись, Вика. — Видимо, все-таки Сонечка тебя чем-то зацепила.

— Ваша Сонечка мне по барабану! — с горячностью возразил Нековбой. — Даже если бы она вдруг появилась здесь и стала бы умолять меня о любви, я даже не взглянул бы в ее сторону! Тем более, — продолжил он, смягчаясь, — когда рядом со мной сидит девушка в миллион раз лучше ее. И прекрасней. Особенно в этом новом имидже. Тебе очень идет, Ритусик. А прическа вообще просто супер! Я до этого и не замечал, какая длинная у тебя шея.