Король поневоле

— Если вы еще раз скажете мне хоть одно плохое слово о Рите, — с холодной яростью произнес Василек, — то я…

— Что? Что ты мне сделаешь? Давай, хуже уже не будет! Ты мне и так жизнь испортил! — патетически вскричала красотка.

Нековбой выругался сквозь зубы и пошел прочь от злобно шипящей, будто кошка, Сонечки. Рита, услышав звук его шагов, спряталась за стеллажами. Она не хотела, чтобы он знал, что она слышала этот разговор. Дождавшись, когда друг подошел к стойке библиотекаря, девушка пошла к нему навстречу, словно только что его заметив.

— Привет, Ритусик, — приветственно взмахнул он рукой. — Занимаешься?

— Привет. Собиралась, но мою книгу уже кто-то перехватил, — отозвалась Рита.

— Эту? — улыбнулся парень, показывая учебник, зажатый у него под мышкой. — Это я ее взял. Мне же тоже надо реферат писать. Давай заниматься вместе? Это сэкономит нам кучу времени.

— Хорошо.

Из-за стеллажей вышла Сонечка. Щеки ее ярко горели, а взглядом, который она метнула в невольно сжавшуюся Риту, можно было прожечь бронированную дверь.

— А вот и наша звезда! — звенящим голосом воскликнула она, подходя поближе. — Явилась! А ты явно не торопилась. Васенька тебя уже заждался.

Побледневший от гнева Нековбой бессильно сжимал кулаки, но что он мог поделать против ядовитого языка этой гадюки?

— Прости, Вась, — с притворным смущением тронула парня за рукав Рита. — Я не знала, что ты меня ждешь.

— Слушай ты ее больше, — усмехнулся Василек. — Никого я не ждал.

Сонечка визгливо рассмеялась.

— Не ждал, как же! Перед кем ты тут дурачка разыгрываешь, Васенька? Она прекрасно все понимает. Похоже, ей нравится мучить тебя. Впрочем, в этом вы похожи.

Теперь уже побледнела Рита. Она пыталась придумать достойный ответ, но в голову лезли только неприличные выражения.

В библиотеку вошел Артур, сопровождаемый небольшой стайкой девушек, следующих за ним на почтительном расстоянии, и, заметив друзей, направился к ним.

— Привет, малыш, — сказал он. — Привет, Василий. Ну и тебе, Сонечка, тоже привет. Что тут у вас происходит?

— Ничего особенного, — ответила Рита. — Небольшая дружеская беседа.

Сонечка презрительно фыркнула, когда Артур и Нековбой, не сговариваясь, встали между ней и Ритой, словно защищая от нее свою подругу. Не говоря ни слова, она с достоинством удалилась.

— А ты что тут делаешь? — обратилась Рита к Королю, пытаясь заполнить неловкую паузу. — Тоже заниматься пришел?

— Нет. Мне книгу нужно сдать, вот я и решил на перемене забежать. А у вас что, занятия уже кончились?

— Ага. Нам с Васей надо реферат писать, так что мы пойдем заниматься.

— Ну тогда до встречи дома, — улыбнулся Артур и отошел к стойке.

— Я смотрю, у вас с ним все налаживается? — криво усмехнулся Нековбой, выкладывая из сумки письменные принадлежности.

— Ну да, что-то в этом роде. Мы с ним… м-м… друзья.

А что еще Рита могла ответить своему ревнивому другу? После того как она сбросила с себя цепенеющее безразличие, владевшее ею несколько недель, их отношения с Артуром хоть и изменились явно не в худшую сторону, но так и остались неопределенными. Они оба стали чуточку другими. Парень пусть и не превратился в добродушного весельчака, но душевного тепла в нем точно прибавилось, а девушка, в свою очередь, стала немного сдержаннее, поумерив необузданные порывы своей души. Казалось, они оба давали друг другу то, в чем они нуждались, прекрасно дополняя друг друга. Но страстные поцелуи, которыми они обменивались в ту памятную ночь в комнате Артура, больше не повторялись. И не было никаких намеков на то, что подобное может случиться снова.

— Друзья? — недоверчиво хмыкнул Василек.

— Ладно, проехали, — сказала Рита, не в силах обсуждать с ним эту тему. — Расскажи лучше, что у тебя с Сонечкой произошло? Чего это она так налетела на меня?

— Да нечего тут рассказывать, — раздраженно дернул плечом Нековбой. — Она пригласила меня в кино, я отказался, ну, она и понесла всякую ахинею. Уже прямо и не знаю, как еще дать ей понять, что ее внимание мне абсолютно до фени.

— Хочешь сказать, что тебе действительно не льстит, что вокруг тебя увивается одна из самых красивых девушек университета? — поддразнила его подруга.

— Именно это я и хочу сказать. В отличие от некоторых, меня в людях интересует не только внешность.

— Это ты на кого сейчас намекаешь? — возмутилась девушка.

— Ни на кого, — пошел на попятный Василек. — Просто констатирую факт. Может, Сонечка и красива, как богиня, но это вовсе не делает ее в моих глазах объектом для поклонения.

Рита посмотрела на своего невозмутимого друга и ничего не сказала. Они углубились в изучение учебника, конспектируя нужные места. Когда их "титанический" труд был почти закончен, девушка встала и потянулась.

— Схожу в столовую, горло промочу. Пить хочется — сил нет. Тебе принести что-нибудь?

— Нет, — буркнул Нековбой, яростно листая страницы.

— Ну, как хочешь. Я мигом.

Рита пошла в столовую, но уже почти у самой цели ее перехватила Сонечка.

— Рита, на два слова, — процедила она сквозь зубы.

— Но…

— Я не задержу тебя надолго.

— Вообще-то я собиралась в столовую…

— Отлично, там и поговорим.

Взяв себе по стакану компота, "подруги" расположились за столиком, и Рита выжидательно посмотрела на бывшую партнершу Артура.

— Ты что-то хотела? — наконец не выдержала она.

— Скажи, ты давно знакома с Васей?

— С первого класса.

— Расскажи мне о нем.

— Рассказать о нем? — удивилась девушка. — Как странно. Обычно меня всегда расспрашивают об Артуре, а вот о Нековбое — в первый раз.

— О Нековбое? — непонимающе изогнула изящные брови Сонечка.

— Это его школьное прозвище.

— Вот видишь! Я совсем ничего о нем не знаю!

— А мне казалось, что вы с ним мило пообщались еще тогда, в санатории.

— Боюсь, что тогда в основном говорила я. Все, что я летом узнала о нем, так это то, что у него есть двое старших братьев, а в санаторий он приехал с отцом. Это единственное, чего мне удалось от него добиться. Но я хочу знать больше.

— Здесь я тебе не помощница. Я не люблю обсуждать своих друзей за их спинами.