Король поневоле

— Что? — шепотом спросил он. — Что-то не так?

— Я не могу, — прошептала она в ответ, слегка задыхаясь. — Не могу так. Я должна знать… Я не выдержу, если ты опять остановишься и скажешь, что все это ошибка. Ты ведь остановишься?

Артур отодвинулся от нее и окинул девушку, всю, с ног до головы, внимательным, пристальным взглядом, под которым она зарделась, как маков цвет. Парень думал о том, что когда они познакомились, три года назад, Рита была смешным, угловатым и неуклюжим подростком, чьи чувства он не принимал всерьез. Он был уверен, что это обычная влюбленность, которая, как он надеялся, исчерпает сама себя, разбившись о ледяную стену его безразличия. Теперь же перед ним сидела вполне взрослая, почти полностью сформировавшаяся девушка, привлекательная и даже в каком-то смысле красивая, девушка, сумевшая пронести свою любовь через года и заставившая его поверить в искренность ее чувств. Артур откровенно любовался ею, а она этого не понимала, с нетерпением и страхом ожидая ответа на свой вопрос.

— Конечно, остановлюсь, — поддразнил он Риту, и та нахмурилась. Но он тут же серьезно добавил: — Но не раньше, чем ты сама этого захочешь.

Девушка просияла.

— Ну, или если зайдет твоя мама и застукает нас на месте преступления, — шутливо закончил Артур.

— Не зайдет, — облегченно рассмеялась Рита. Ее смех скоро смолк, заглушенный очередным поцелуем.

Они целовались так самозабвенно, что казалось — рухни на их головы весь дом, они этого даже не заметят. Они заново раскрывали себя друг для друга, поражаясь тому, насколько же они похожи, насколько подходят друг для друга — как две половинки одного целого, удивляясь, как же они смогли так долго жить без взаимной близости. Холод Артура и пылкость Риты, столкнувшись, образовали целый ураган чувств, сжигающий их сердца, заставляющий их все теснее прижиматься друг к другу, растворяясь в нем без остатка.

Девушка откинулась назад, увлекая за собой возлюбленного, и теперь они лежали рядом на ее кровати, ничуть не смущаясь того, что их могут застать в столь компрометирующем положении. Артур погладил Риту по щеке, убирая с лица волосы, и коснулся губами ее носа. Она открыла глаза и, увидев совсем рядом родное, любимое лицо, тихо сказала:

— Я люблю тебя.

Рука парня остановилась, будто ее слова застали его врасплох, и он, немного помолчав, неуверенно произнес:

— Малыш, я…

— Не надо, — оборвала она его, ткнувшись носом в его шею, пряча от него глаза. — Не говори ничего.

Рита не хотела ничего слышать. Она боялась, что он сейчас скажет что-нибудь такое, что разрушит эту волшебную атмосферу. Любит он ее или нет — сейчас это ее не очень-то волновало. Главное — что они вместе. А уж потом будь что будет.

Артур улыбнулся.

— Но я…, - начал было он, но его прервал звонок в дверь. Парень застонал. — Ну вот, начинается. Спорим, что это к тебе? Наверняка, или Нековбой, или Ксюша.

— Может быть, — согласилась девушка, садясь. — Это на них похоже — прийти в самый неподходящий момент.

Теперь, когда миг страсти, растянувшийся, казалось, на целую вечность, прошел, Рита вдруг застеснялась своего возлюбленного, не смея поднять на него взгляд. Артур, заметив это, нахмурился и взял лицо девушки в свои ладони, вынуждая ее посмотреть ему прямо в глаза.

— Надо дверь открыть, — прошептала она, пытаясь высвободиться.

— Ничего, твоя мама откроет.

Заглушая все ее дальнейшие возражения, он надолго приник к ее губам, отчего весь мир вокруг нее закружился и разлетелся цветными брызгами…

— Артур, к тебе гости, — раздался из прихожей голос Екатерины.

Парочка замерла, постепенно приходя в себя.

— Ко мне? — удивился парень и встал. — Сейчас иду! — крикнул он женщине в ответ.

Рита тоже встала и с тревогой посмотрела на Артура.

— Кто бы это мог быть? — спросила она.

— Понятия не имею. Обычно как-то гости ко мне не захаживают. Впрочем, неважно. Сейчас я разберусь с этими незваными посетителями и вернусь. Мы с тобой еще не закончили… один разговор.

Щеки девушки ярко вспыхнули.

— Я пойду с тобой, — заявила она, беря его за руку.

— Боишься, что сбегу? — пошутил он.

— От тебя всего можно ожидать, — парировала она.

Держась за руки, они пошли в прихожую. Там они увидели незнакомую (по крайней мере, для Риты) девушку, нервно переминающуюся с ноги на ногу у порога, немолодого мужчину, явно ее отца, и Екатерину, стоявшую в некотором отдалении от них. При виде первой Рита вздрогнула от какого-то неясного пока предчувствия. Она перевела взгляд на Артура и поразилась: такая счастливая улыбка озарила его обычно сдержанное лицо, вмиг сделав его ослепительно прекрасным. Девушка с ужасающей ясностью поняла: она забыта. Рука парня выскользнула из ее ладони, и он сделал шаг к незнакомке, застывшей у порога.

— Вера? — спросил он, словно не веря своим глазам. — Верка Леонова, это правда ты?

— Привет, Романов, — спокойно ответила та, улыбнувшись.

Артур сделал еще один шаг ей навстречу, но его остановил мужчина, преградив ему путь.

— Постойте-ка, молодой человек, — неприятным скрипучим голосом сказал он.

— Здравствуйте, Игорь Петрович, — произнес парень. — Какими судьбами?

Девушка, которую он назвал Верой, хотела было что-то сказать, но мужчина ее перебил.

— Подожди, я сам скажу. Артур, сынок, ты меня знаешь. Я человек прямой и привык сразу брать быка за рога. Поэтому я спрашиваю тебя: готов ли ты взять на себя ответственность?

Последние слова Игорь Петрович произнес так торжественно, что Артур недоуменно нахмурился, явно не понимая, что тут вообще происходит. Он растерянно посмотрел на Веру, потом — на ее отца и спросил:

— Какую ответственность? О чем вы?

— Ответственность за мою дочь и ее будущего ребенка! — прогрохотал мужчина.

— Что? — переспросил парень. — Верка, у тебя будет ребенок? Здорово! Поздравляю!

Девушка промолчала. Ее отец все тем же неприятным голосом проскрипел:

— Нет, мальчик мой, ты не понял. Ребенок будет не у одной только Веры, а у вас обоих.

Рита снова вздрогнула. Земля разверзлась под ее ногами. Невольно вскрикнула Екатерина, не ожидавшая таких слов. Только Артур остался спокоен, не сводя блестящих глаз с Веры.

— Так ты берешь ответственность? — не унимался Игорь Петрович.

— Да, — твердо ответил парень, больше не улыбаясь. — Беру.

31

Как мимолетно счастье. Всего несколько минут, вместившись в себя целую жизнь, — и все. Артур ушел. Ушел к Вере, матери его будущего ребенка, на следующий день после ее визита. Когда парень сказал, что берет всю ответственность на себя, Игорь Петрович расслабился и позволил Екатерине уговорить себя выпить чашечку чая. Наверняка женщина собиралась узнать от него все подробности, вызвавшие эту странную сцену в прихожей ее квартиры. Артур и Вера скрылись в комнате парня. Потрясенная Рита, не знавшая, что делать и куда себя девать, как неприкаянная бродила по квартире. Слез не было, как не было и отчаяния. Обрушившаяся на нее беда вызвала шок, и девушка не чувствовала ничего, кроме растерянности. Всего несколько минут назад они с Артуром целовались в ее комнате, и ей казалось, что вот-вот произойдет что-то важное. И вот, произошло — пришла какая-то девушка, о которой она не знала ничего, кроме имени, и разрушила ее счастье, отобрав у нее самый смысл ее существования.