Королева морей

«Аль-Кахира» имел на борту пять пушек, «Содан» — четыре. По плану им следовало продвигаться вдоль побережья Йемена и Омана до тех пор, пока они не повстречают корабли купца Джубайра. Так как это могло продолжаться довольно долго, Асия загрузила суда товарами и рассчитывала провести ряд торговых сделок в прибрежных городках.

Потянулись однообразные дни, от удушающей жары не было никакого спасения. Кожа у некоторых моряков покрывалась язвочками от постоянного обливания забортной водой. Асия же использовала для этого пресную, боясь потерять способность нормально двигаться и действовать.

Тайсил опять гонял матросов, добиваясь слаженности действий при абордажах, учил стрельбе из пушек и ручного оружия. На палубах постоянно звенели клинки и грохотали выстрелы. Пороха не жалели, да и было его достаточно, Асия не поскупилась.

Прошел почти месяц плавания, но удача пока не улыбалась. Матросы начинали проявлять признаки нетерпения и раздражения. Им обещали добычу, а вместо этого они получили однообразие бессмысленного плавания у раскаленных берегов.

Асия пригласила нового амира на совет и с тревогой в голосе сказала:

— Нам долго, слишком долго не попадаются нужные корабли. Так недалеко и до бунта.

— Так что же делать, ханум? — спросил Хилал.

— А сделаем вот что. Захватываем первый же индийский корабль и тем успокаиваем команду. Задание ясно?

— Задание ясно, но имеются неувязочки, — проговорил Хадар, не упускавший случая возразить против насилия.

— Ну-ну, говори! — Асия насмешливо глянула в поблекшие глаза старого моряка.

— Англичане из Сурата охраняют индусов. У них с Великим Моголом договор. Нападем мы на индусов, а нас в таком случае могут захватить англичане, и уж тогда не видать нам призов. С англичанами шутки плохи!

— Нам вообще не стоит встречаться с англичанами, — возразила Асия. — В любом случае они нас засадят в темницу, попадись мы им. Так что один черт.

Хадар понял, что спорить бесполезно, и на том совет был закрыт.

Команда восприняла весть о нападении на индусов восторженными криками. Уныние кончилось, наблюдатели постоянно оглядывали море, и приз не замедлил появиться.

Небольшое судно шло к порту Марбат.

— Индуса надо захватить молниеносно! — прошептала Асия, испытывая заметное волнение перед атакой. Старые видения всплыли перед глазами, опять заколотилось сердце, но это было волнующее возбуждение. — И помните, что без надобности никого не трогать!

Судно оказалось легкой добычей, но и груз на нем был тоже не ахти какой. Из Индии везли тиковую древесину для строительства кораблей и самую малость других товаров.

— Тик продать в ближайшем порту, — распорядилась Асия. — Остальное распределить между людьми, никого не обижая.

Она взяла себе только перстень с изумрудом, сняв его с пальца владельца судна, и браслет черненого серебра с крохотными рубиновыми глазками. «Матросам это ни к чему, — думала она, примеривая браслет на загоревшей руке. — Прогуляют в первом же притоне».

Так суда достигли Сура, где когда-то Асия ожидала подарка судьбы, и стали далеко на рейде. Асия послала лодки на берег, узнать новости и цены на продукты.

— Договоритесь о доставке воды, — напутствовала она посланцев. Она не могла отказать себе в роскоши обливаться пресной водой.

Почти недельная стоянка позволила получить некоторые сведения о нахождении судов купца Джубайра.

— Ханум, — докладывал помощник амира Хилала проворный Идрис, — в городе хорошо знают корабли Джубайра.

— Этого мало, Идрис. Говори дальше.

— Совсем недавно два его судна прошли в Маскат. Говорят, что там их стоит сейчас не менее четырех. Ожидают погрузки, потом идут на север.

— Значит, в море их искать нам смысла нет, Идрис?

— Выходит, что так, ханум.

— Будем посылать в Маскат человека. Пусть все хорошенько разведает.

На другой день Асия отправила на попутном корабле в Маскат того же Идриса. Он был быстр и пронырлив, нахален и смел. Море знал с пеленок, а уж запомнить суда и их стоянки для него было делом наилегчайшим.

Потянулись дни ожиданий. Суда Асии отошли в море, боясь привлечь нежелательное внимание.

Идрис вернулся через пять дней.

— Ханум, — говорил он с видом значительным и важным, — в Маскате стоят, как и говорили здесь, четыре судна.

— Нагруженные или ждут еще?

— Грузятся, ханум. Товар самый разный. Наладились в Персидский залив.

— Когда собираются выйти в море?

— Выходят они, по слухам, в самое разное время, ханум. Все пойдут в одиночку.

— Получается, что нам предстоит гоняться за каждым? Это не очень удобно.

— А чего нам ждать, когда они станут покидать гавань? — глаза Идриса поглядывали с задорным озорством, и Асие становилось от этого неприятно. Идрис как бы насмехался над своей госпожой, показывал свое превосходство над нею.

— Так что же ты думаешь об этом?

— Ханум, в порту нет судов, вооруженных пушками. Да и кто будет ожидать нападения? Суда стоят далековато от фортов. Если утречком войти на веслах, то потопить их будет не так уж трудно. И пусть груз пропадает! А?

— Ишь ты какой прыткий! А вдруг форты начнут нас крушить?

— Не начнут, ханум. Не успеют, да и своих побоятся задеть.

— Да, задал ты мне задачку. К Хадару с этим не стоит и обращаться. Вот, может, Хилал что дельного скажет? Пусть прибудет на совет.

После долгих споров совет решил нападать в порту и топить суда, а в случае удачи и ограбить их.

Глава 18 РАЗГРОМ

Близился час рассвета. Море тихо дышало, вся палуба была мокрой, как и тела матросов, ожидавших приказа начать продвижение в гавань.

— Все уже обговорено, — сказала Асия, зябко кутаясь в покрывало. — Начинаем. Не забыть, что правое крайнее судно почти без команды и его легко будет захватить. Поэтому высадим часть людей туда, а остальные будут громить и жечь другие три.

— Первая смена! На весла!

Легкий ветерок едва шевелил паруса. Они вяло спадали, бросая густые тени на палубу. Там спокойно и деловито орудовали пушкари, готовя припас и ручные гранаты. Мушкеты расставляли вдоль бортов, где уже были приготовлены абордажные крюки и кошки.