Королева теней

— Помнишь, когда ты впервые увидела этот луг? — спросил он.

Лара улыбнулась:

— Конечно. Тогда твой жеребец покрывал кобылу... Я должна вернуться в Хетар, — голос Лары стал серьезным, — и подумать, что можно сделать, чтобы сподвигнуть Верховного Правителя на решительный шаг и привести к нему на помощь нашего Иерарха. К этому времени леди Джиллиан должна сагитировать женщин.

— Хочешь, я отправлюсь с тобой? — спросил Калиг.

— Разве я могу тебя остановить? — усмехнулась Лара. — Но разговаривать с Кэмом я должна одна. Он сомневается, что я превосхожу ведьму по могуществу. Кэм намекнул, что это ты наделяешь меня силой, поэтому я не могу прийти к нему с тобой, Калиг.

— Циарда молода и самонадеянна, — произнес принц. — До недавнего времени она ни разу не выбиралась из своего Королевства, поэтому за пределами Темных Земель о ней мало что известно. Ведьма не очень образованна и плохо знает историю. Она крайне честолюбива и потому опасна. Ты что-нибудь узнала, когда отправлялась в Темные Земли за Ануш?

— Ничего нового. То, что Колгрим умнее своего брата, я знала и раньше. Колбейн проводит дни и ночи в Доме удовольствий. Вольфин воспитал его, как своего. Он интересуется только наслаждениями. Рано или поздно это приведет его к погибели. Никто не поможет ему и не спасет от себя самого, Калиг. Колбейн слишком глуп, чтобы видеть свои ошибки. Если не вмешается ведьма, то однажды Колгрим займет трон своего отца. Надо помешать ей забеременеть от Колбейна.

— Это к списку того, что мы должны ей запретить, — пошутил Калиг.

Лара засмеялась.

— Ты знаешь, кем была мать Циарды? Она из магического мира? — поинтересовалась Лара.

— Кроме тебя, у Колла были обыкновенные женщины. Его прельщали только удовольствия, восхищение и преданность со стороны любовниц. С помощью магического дара, который Циарда унаследовала от отца, можно разве что подарить Иерарху способность творить нехитрые чудеса да выполнить парочку магических манипуляций. Не могу не восхититься ее уверенностью в собственных силах, но, как я уже говорил, она еще молода и не сталкивалась с сильной магией. Меня очень настораживает тот факт, что мы не можем к ней подобраться поближе.

— Может, тебе стоить спросить совета у старших принцев-теней? — предложила Лара.

— Думаешь, Кронан знает ответ на этот вопрос? — Калигу показалось интересным предложение Лары.

— Кто же, если не он? — тонко подметила Лара. — Он до сих пор живет на Бельмаире?

Калиг кивнул:

— Я, пожалуй, встречусь с ним.

Последние слова Калига еще звенели в воздухе, а принца уже и след простыл.

...Калиг появился в крепости на Бельмаире, где обосновался один из самых древних принцев-теней. Был вечер, и Кронан покойно дремал в кресле около очага. Снаружи зарядил дождь. Калиг удивленно посмотрел на старика, гадая, как бы выглядел он сам, прожив так же долго, как Кронан. Принц пересек комнату и легонько потряс Кронана за плечо.

Старик открыл ясные голубые глаза.

— Калиг?! — удивленно воскликнул он. — Что привело тебя ко мне так поздно?

— В Шуннаре еще светло, — ответил Калиг. — Прошу прощения, что немного не рассчитал время. Мне очень нужен твой мудрый совет. — Принц-тень рассказал старику о недавних событиях, произошедших в Хетаре, и остановился на Циарде. — Циарда нас пугает. Хотя сил у нее недостаточно, она не позволяет нам к ней приблизиться. Она словно чувствует, когда мы рядом, и не дает нам прочитать ее мысли. Ума не приложу, как это у нее получается?

— Ей кто-то помогает, — ни минуты не сомневаясь, выпалил Кронан

— Но кто? Сила братьев еще только набирает обороты. Даже используя их поддержку, она не может постоянно от нас ускользать. Кто обладает таким могуществом, чтобы ей помогать?!

— Ее отец, конечно же, — ответил Кронан.

— Но Колл в заточении, мы сделали так, чтобы он ни с кем не общался. Он ослеплен и скован цепями. Мы заморозили его голос, чтобы он не смог проронить ни слова. Он находится в самом глубоком и темном месте своего замка Колбир. Даже гном, который служит его канцлером, не только не знает о местонахождении своего хозяина, он даже не уверен, жив ли тот. Как ему удается помогать дочери закрываться от нас?

— Калиг, Калиг, — запричитал старейший из принцев-теней. — Ты забыл об одном очень важном чувстве, о любви. Оно сильнее любой, даже самой могущественной магии.

— Любовь? Колл даже не представляет, что это такое, — гневно изрек Калиг.

— Но все естество Циарды пронизано любовью к отцу, — пояснил собеседнику Кронан. — Я почти уверен, что любовь позволяет ему помогать дочери. Вы заморозили его голос, но не ум, Калиг. Он может мысленно общаться с Циардой, наставлять ее и говорить ей, что делать. Колл передал ей остатки своей былой силы. Вероятно, он рассчитывает, что она его освободит, когда одержит победу.

— Какой же я глупец! — воскликнул Калиг. — Я-то думал, что упрятал его так глубоко, что никто не сможет услышать от него ни звука. Но как такое могло произойти?! Почему он выбрал одну из дочерей, а не сыновей? — Калиг помолчал. — Ну конечно! Сыновья не смогли бы ему помочь. Они его фактически не помнят. К тому же братья слишком заняты распрями за господство над Темными Землями. Циарда была маленькой девочкой, когда ее отца лишили свободы. Она хорошо его помнит. Коллу никогда не составляло труда подчинять своей воле женщин.

— Именно! — одобрил Кронан. — Вероятно, он помнит ее еще умной и милой девочкой. Зная, как она его любила, он решил использовать ее и обратился к ней на магическом языке.

— Очевидно, так оно и было, — подтвердил Калиг, проклиная себя за недогадливость.

Он и представить себе не мог, что существовал кто-то, кто любил Повелителя Сумерек. Он использовал всех из своего окружения, но его подданные были не больше чем пешки. Даже преданный Альфриг.

— Если он будет и дальше прилагать столько усилий, чтобы общаться с дочерью и защищать ее от братьев, то может не дожить до победного конца, — заключил Кронан.

— Неужели он так глуп, что способен сам себя свести в могилу? — недоуменно спросил Калиг.

— Не думаю. Подозреваю, что, несмотря ни на что, он надеется вернуть себе силы. Он просто не может в это не верить.

— Тогда, вероятно, нам следует подговорить одного из его детей, — предложил Калиг. — Циарда не подойдет, несмотря на все ее честолюбивые замыслы, она любит отца. Колгрим не осмелится нарушить закон страны, хотя и очень жаждет заполучить трон отца. А вот его брат, болван Колбейн, груб и неотесан. Он может пойти на убийство отца.

— Не ожидал услышать от тебя подобное, — сказал Кронан. — Мы, принцы-тени, высоко ценим жизнь, чтобы очернить свою душу, подстрекая кого бы то ни было на убийство. Виновного можно наказать, но убийство — совсем другое дело.

— Знаю, — глубоко вздохнул Калиг. — Но при одной мысли, сколько бед претерпел мир по вине Колла, Кронан... — Принц снова вздохнул. — Если он не прекратит защищать сознание дочери от нас, то убьет себя сам.

— Это будет его решение, его выбор. Он и определяет судьбу Колла, а не мы, — ответил Кронан. — Но я верю, что он способен на это, даже если дочь его будет умолять. Вы давно не навещали своего заключенного?