Королевская кровь-13. Часть 1

Он выразительно взглянул на нее, и она вздохнула.

— Да, понимаю, не мое дело. Но извиниться надо, — она опять напустила на себя потешную суровость. — Ты же умный вроде. И хитрый. Вон как придумал с нашей помолвкой, чтобы меня замуж не выдали. Придумай что-нибудь и для себя тоже. И просто больше так не делай.

— Да, о помолвке, — сменил он тему: слишком странным и нелепым было обсуждение личных вещей с девчонкой, которая и язык за зубами держать-то не умела и вполне могла разболтать обо всем родным, а это уже уходило в разряд политики. — Я поговорю с отцом после коронации. Скажу, что мы с тобой сговорились. И он уже запустит процедуру. Это долго, переговоры, условия…

— Скучно, — подтвердила Каролина Рудлог.

— И потом, через полгода, будет церемония, если твои родные согласятся. Ты станешь моей четвертой невестой.

— Ну если временно, то можно и пятой, — великодушно разрешила глупая девчонка. — Погладила медальон. — Какой он красивый, Вей Ши.

— Мамин, — признался он. Покой, снег и тишина отчего-то сделали его слишком искренним. Или это была девочка-Кейя, которая, пусть была мала, уже обладала настоящей прозорливостью юнлинь?

— Ого, — она распахнула глаза. — Я тебе тогда отдам потом, хорошо?

Он не стал отказываться и даже испытал облегчение.

— Все-таки ты какой-то несчастный тут, — заметила она. — Может, дело не только в маме? Ты в Тафии выглядел гораздо счастливее, знаешь? Может, ты не хочешь быть наследником?

— Хочу, — ответил он спокойно, потому что это была истинная правда — он никогда не представлял и не желал себе другой судьбы. — Но даже если бы не хотел, я бы не стал подводить свой род. Никто другой трон занять не сможет.

— Почему? — спросила девчонка с искренним любопытством. — Ты же младший сын младшей жены, да? У тебя же есть старшие сестры… девять, да? И у вас были императрицы, я знаю.

— Три, — проговорил Вей, едва не поморщившись — с младшим сыном младшей жены она попала по больному. — И они все садились на трон потому, что не было прямых наследников мужского пола. И все стремились отдать корону сыну, как только он входил в силу. В семье Ши дело не в том, что женщина недостойна носить корону — наш первопредок несет в себе и женское и мужское начало, равновесие и гармония не может быть иной, он — отражение Великой Матери, ее уравновешивающая стихия. Женщины просто более склонны к погружению в творчество, трансы и пограничные состояния, а также чувствительны к ментальному шуму, и им невыносима та тяжесть ментального давления, которую испытывает император, особенно во время беременности и первых лет после. Даже самим императорам она часто невыносима. Но, — он посмотрел на нее, — ты все это узнаешь на уроках истории семьи. Ты же посещаешь уроки?

— Посещаю, — закивала девочка. Глаза ее блестели. — А ты не расскажешь мне, что с тобой было во время битвы богов? — попросила она с любопытством. — Я ведь во время медитации с твоей семьей многое видела. И тебя, и богов, и Четери, и даже дедушку Амфата, представляешь?

— Он погиб, — не подумав, отозвался Вей Ши, и глаза принцессы мгновенно наполнились слезами.

— Как? — всхлипнула она.

— С оружием в руках, — начал Вей… и как-то слово за слово рассказал о том, как нашел дедушку и как хоронил его.

— Меч я оставил в его доме, — закончил он. — Я поживу там, пока восстанавливается обитель. Не успел отнести на могилу его жены.

Принцесса плакала, но это были хорошие слезы, слезы прощания, хотя она-то Амфата почти не знала.

— Надо написать о нем, — прошептала она, всхлипывая, — нарисовать его. Чтобы о нем знали. Чтобы его помнили, Вей. Плохо, когда уходит человек, и уходит память — а ведь у него и семьи нет, чтобы о нем помнить.

Он смотрел мимо нее, на снег, кружащийся над прудом. Девочка и так расстроена. Не стоит говорить, что много таких же прекрасных людей, сильных и смелых, так и погибло безымянными в войне, в плену, в битве богов. История и рок беспощадны, и смерть иногда застает не с оружием в руках, а под завалами дома или от дружественного огня. У богатыря Амфата хотя бы была возможность самому свершить свою судьбу.

Снова раздались шаги. К пагоде приближался помощник Вей Ши.

— Мой господин, — сказал он, поклонившись, — семья в восемь вечера собирается на молитву в храм божественного нашего покровителя. Позвольте подготовить вас.

Вей Ши встал и посмотрел на девчонку.

— Я тут посижу, — махнула она рукой и вытерла мокрые щеки. — Спасибо, господин жених, — и она засмеялась опять по-детски, совершенно не осознавая серьезности ситуации и того, к чему ее склоняют. — До завтра. Посмотрю на твоих невест, и если интересные, нарисую их для тебя, хочешь?

— Не очень, — ответил он и под ее хихиканье пошел прочь из пагоды.

* * *

Друзья, приятного чтения!

Следующий небольшой кусочек — в четверг вечером.

Глава 9

Тидусс

Тяжелые думы обуревали в дни после битвы богов молодого правителя Тидусса — махараджу Санду Шиваладжи. Бедная родина его то и дело раскалывалась гражданскими войнами, потому что долгое время раджи-князья никак не могли договориться и поставить над собой правителя. У каждого была своя армия, каждый правил своей провинцией в Тидуссе, крохотном по сравнению с большими странами, управляемыми потомками богов.

Вся история Тидусса была историей смещения одних фамилий и воцарения других: горячая кровь заставляла раджей забывать за грызней и интригами о народе, и даже благотворное влияние Йеллоувиня и бога равновесия Ши, взявшего Тидусс под покровительство, не смягчило их. Но после очередного кровавого переворота двадцать лет назад князей заставили под угрозой ввода йеллоувиньской армии сесть за стол переговоров.

Пока они там сидели, обсуждая, кого поставить махараджей, а в страну шли йеллоувиньские инвестиции, оседавшие большей частью в карманах раджей, прошло больше пятнадцати лет, в стране случилось еще три гражданские войны, а состав обсуждающих сменился более, чем наполовину. Выдержанный Хань Ши, не меняя благожелательного тона, прислал посла с письмом, которое зачитали всем участникам переговоров.

Если в течение двух недель в совете не определятся с махараджей и не принесут ему вассальные клятвы, то через три никого из раджей существовать уже не будет.

Князья знали, что мудрый и спокойный Хань Ши не моргнув глазом уберет их, раз уж они подошли к пределу его терпения.

Так выбрали самого молодого из раджей — Санду Шиваладжи, отца которого убил кто-то из выбравших его сына. Был он двадцати четырех лет отроду, стройный, с огромными карими глазами и йеллоувиньским высшим образованием. Достаточно слабый и молодой, чтобы им можно было манипулировать и не брать его в расчет.

Его поставили номинальной фигурой два года назад, и старый тигр успокоился. А Санду тихо, исподволь, шаг за шагом в тех рамках, что были ему доступно, пытался улучшить жизнь Тидусса.

Ему давали деньги из Йеллоувиня — но большую часть съедала коррупция. Ему помогали составлять законы — но что, если те, кто выбрал его, их саботировали?

У него не было достаточной армии, чтобы привести остальных к порядку — да и не хотелось разжигать еще одну войну на и так настрадавшейся территории, — не было божественной крови в жилах, чтобы подчинить непокорных. Стихийные духи, столь любившие Тидусс, служили тем, кто прикармливал их, но старшие духи, способные переломить ситуацию в его пользу, не обращали внимание на обычных людей.