Королевские шахматы

Зашёл в сопровождении молодого паренька. Эллис, вспомнила его, заулыбалась широко и искренне.

Предложил пообедать. Вежливо отказались. Я трижды предложил, трижды отказались. Сказал, чтобы принесли чай с десертами.

Юноша распаковал патефон. В очень приличном состоянии.

Хозяин горделиво смотрел. Потом пояснил:

– - Это не просто вещь. А предмет с историей! Вот, смотри. Сбоку видишь длинную, глубокую царапину?

Я посмотрел, кивнул.

– - Это след от пули, что прошла боком, и чудом не повредила аппарат. Один из первых. Раньше были граммофоны. Большие, громоздкие. И вот в Англии в 1913 г. фирма "DECCA" стала выпускать патефоны специально для армии. Компактный, в чемоданчике.

Перехватив мой удивлённый взгляд, пояснил:

– - Пришлось стать специалистом. Изучил вопрос, чтобы подделку не подсунули.
– на слове "подделка" упор.
– Так вот. Вот тебе фотография.

Протянул фотографию, на которой изображён английский офицер в звании капитана рядом с этим патефоном, царапина была на том же месте, что и красовалась ноне.

Аккуратно подстриженные усы, уставшее лицо, горделивая осанка, фото сделано внутри палатки. Без сомнения, это был тот самый патефон.

Молодой человек из второго кофра с осторожностью извлёк около десятка грампластинок. С каждой он относился очень бережно.

Поставил одну. Вставил иглу, покрутил ручку, запустил двигатель, бережно опустил головку звукоснимателя и ... со скрипом донеслась музыка. Старинная, английская песня о море.

Все, кто был в зале замер. Все разговоры стихли, повернули головы в нашу сторону, слушали.

Песня длилась около трёх минут. Потом раздались аплодисменты.

Юноша остановил патефон, вынул иголку:

– - Одна сторона - одна иголка. Запас привезли приличный. Они стираются быстро. Потом начинают убивать пластинку. Вот.
– он выложил на стол коробку.

– - Спасибо! А как обслуживать? Техника старая.

– - Ты мне позвони. Он и придёт. Немного заплатишь. У парня светлая голова и золотые руки!
– хозяин харчевни похлопал его по плечу.
– Иди, на улице, обожди меня.

– - Дай парню хоть чаю выпить! На! За труды!
– протянул парню купюру в десять евро.

Тот принял в полупоклоне.

– - Бери чай, вон столик освободился, устраивайся, а мы поговорим о погоде.

Хозяин кивнул головой, давая разрешение.

Подождали, когда тот пересядет, я вопросительно посмотрел. Тот цинично, с вызовом улыбнулся:

– - Полиция работает в этом прекрасном городе великолепно. Ты представь, что буквально через несколько дней после твоего посещения, полицейские нашли и арестовали двух мигрантов из Африки. Оказывается, они выследили пьяного офицера из штаб-квартиры НАТО, избили его и ограбили! Во время обыска нашли часть вещей, в том числе телефон, часы, кольцо. Вот они.

Он достал конверт и вытянул две фотографии. Было видно, что они сняты на камеру телефона. Снимки распечатаны на цветном принтере.

Продолжил:

– - Под тяжестью улик и полицейских тумаков, полностью признали свою вину. А вот опознание. Офицер опознаёт свои вещи. Сразу. Нападавших, крайне неуверенно, но после подсказки полицейских, очень уверенно.

Он явно потешался над ситуацией. Выложил снимки, как незнакомый мне офицер в форме канадских ВВС рассматривает выложенные на стол вещи. Фото в фас и профиль. Очень грамотно. Понятно, что делал полицейский в участке.

– - Оповестили военную полицию и службу безопасности натовцев. Прибыло пять человек. Одного бы хватило. Но, наверное, делать им нечего, вот и катаются на трёх машинах. Фото регистрационных номеров машин. Из них выходят мужчины в штатском. Фото каждого с разных ракурсов. Я не знал, оставит ли мне снимки, поэтому всматривался, запоминая признаки каждого.

Все пятеро опрашивают двоих задержанных. Больше фото не было. Посмотрел на визави.

Тот насмешливо рассматривал меня.

– - Эти, -- кивок на фото арестантов.
– заявили, что преступный умысел у них возник спонтанно, когда увидели пьяного, справляющего малую нужду в кустах. Никого из твоего кафе они не знают, и даже не знали, где оно находится. Понимаешь. Когда офицер заявил об избиении, то опросили его, где сидел, с кем общался, стандартная процедура. То же самое сделали в военной полиции НАТО. Стали крутить вокруг кафе. Выскочило, что твой автомобиль и тебя самого несколько раз видели у нас. Решили, что ты выступаешь наводчиком. Когда сильно пьяный выходит в одиночном порядке, звонишь нам, и мы сообщаем бандитам, что дежурят поблизости. Потом с тобой делятся. Поэтому они и нахрапом пытались запугать твою барменшу. Ну, и нам лишнее внимание из-за этих приезжих не нужно. Мы живём своим миром. А эти...

– - зло, резко ткнул пальцем в фотографии арестованных.
– привлекают ненужное внимание к нашему району. Поэтому, всё очень хорошо получилось. Они также заявили, что никого не знают. "Отрабатывали" прохожих только вдвоём. В северной части города не были, потому что там, как слышали, нет богатых туристов. Поэтому ты чист, ну, и мы, в глазах полиции, чисты.

Он был доволен произведённым эффектом.

– - Сколько я ещё должен?
– спросил я.

– - Ничего.
– великодушный жест.
– Мы сами заинтересованы в своей честной репутации.
– хитро подмигнул.

Я стал складывать фотографии в конверт. Вид у меня решительный, чтобы даже мысли не было попытаться забрать их. Но, похоже, они ему и не нужны, если есть снимки на носителе.

– - Будут проблемы или понадобится антиквариат - обращайся. Ахмат оценил твоё доверие к нам и щедрость. Велел передавать, что всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Ты поэтому тогда к нам приезжал, что почувствовал слежку?

Я, молча, кивнул. Зачем врать? Не надо.

– - Мы сейчас всё поняли. Надо было сразу рассказать, быстрее бы нашли этих хвастунов. Они очень гордились, что избили офицера, и добыча, по их меркам, была большая. Больше времени заняло, чтобы найти украденное, и положить им домой. Ну, тебе это знать не обязательно!
– он снова щедро улыбнулся, встал, протянул руку.

Я пожал ему. Юноша закончил трапезу. Вдвоём они вышли на улицу.

Собрал посуду, отнёс в моечную. Поставил патефон на барную стойку, туда же и пластинник и иголки. Эллис вернулась на рабочее место, объяснил как пользоваться. Рядом поставил фотографию. Она захлопала в ладоши, как маленькая девочка!

– - Мсье Артур! Ваши друзья, прямо волшебники! Предмет с историей, да, ещё в рабочем состоянии!!! Это просто хит сезона! Если вот так, удастся удерживать внимание посетителей, каждую неделю добавляя какой-нибудь раритет, то...

– - То через год не будет места для посетителей, а кафе переделаем в антикварный магазин!
– перебил насмешливо я.
– но идея хорошая. Подумаю. Скажите, Эллис, вы помните тех мужчин, которых вы приняли за полицейских?

Она сразу сникла. Кивнула.

– - Я сейчас вам покажу снимки, просто посмотрите, кто-нибудь был тогда?

Достал снимки, где были неизвестные в штатском. Она перебирала. Отложила два.

– - Вот эти господа. Я их хорошо запомнила. Этот всё норовил грудь у меня рассмотреть, а этот - напирал, угрожал.
– прикрыла рот испуганно ладошкой.
– Ой! А откуда у вас фотографии? Мсье Артур? Всё в порядке?

Успокоил её, вкратце пересказал историю со счастливым концом, опуская щекотливые подробности. Она успокоилась, промокнула вспотевший лоб.

– - У-ф-ф! А то я тогда так испугалась. Вот ведь какие мерзавцы! Она рассматривала фото мигрантов. Столько хлопот из-за них! Но полицейские -молодцы! Нашли!