Королевский брак, или Не трать мое время

— Я говорю правду, — отрезал он резко. — Поправь, если видишь ошибку.

Она покачала головой.

— Мы не знаем, что заставило твоего отца поступить именно так, — возразила неуверенно. — На него давили: происхождение, обязанности, титул.

— Тогда он просто трус. Тот, кто любит, не способен на подлости.

Эд подошел, опустился на пол у её ног, взял её ладони в свои, сжал.

— Слышишь? Ты не виновата. Даже если бы я узнал раньше, это ничего бы не изменило. Ну, разве что, я бы улучил момент, чтобы вмазать по самодовольной королевской роже.

Грейс удивленно моргнула.

— И строго говоря, нет ни единого основания предполагать, что магию времени я унаследовал от матери. Да, хронометр оставила мне она, но как же тогда удавалось столько лет скрывать запрещенный дар? Ведь сила передается по крови, а никто до меня в семействе Лодли не отличался этими способностями. Такая вот кривая и неудобная правда.

Он глубоко вздохнул, унимая всколыхнувшуюся волну раздражения. Каким бы подлецом ни был его отец, сейчас это не имеет значения. Грейс не должна винить себя за то, к чему не имеет отношения. Только не она, не та, кто зная всю неприглядную подноготную его жизни, смотрит с таким пониманием. Не та, рядом с кем прошлое действительно теряет важность, уступая место будущему.

— А если…

Но Эдвард не дал ей договорить, приложив палец к губам:

— Никаких «если». Никто не застрахован от ошибки. И больше не будем об этом, хорошо? — Она выдавила из себя робкую улыбку, ласково коснулась его шершавой щеки, заставляя почти застонать от удовольствия. Боги, одно прикосновение, смешанное с нежностью и страстью, стоило сотни громких фраз и обещаний. — Не знаю и знать ничего не хочу, — хрипло прошептал он, — кроме одного: если бы у тебя была возможность выбирать, если бы ты могла сейчас встать и просто уйти отсюда, ушла бы?

Она скользнула на ковер, мягко запустила пальцы в темные волосы, коснулась кончиком носа его шеи:

— Нет, Эдвард Лодли. Я никуда не уйду, и не мечтай. Я там, где должна быть. С тем, с кем хочу быть.

— Ты же понимаешь, насколько это опасно? Сын я Кредигусу или нет, я — маг времени. Теперь они знают, за кем нужно охотиться. И, честно сказать, я не жду от встречи с драгоценным родителем ничего хорошего. Магия времени была и остается под запретом, а я, судя по всему, стою на дороге и у закона, и у людей.

— Тем больше причин махнуть рукой на условности, — она прижалась к нему, сводя с ума этой открытостью и доверчивостью. — У нас может быть не так много времени.

— Его всегда можно повернуть вспять.

— Не вздумай! Мне дорого каждое мгновение.

Радость теплой волной разлилась по груди.

— Так и не научилась выбирать мужчин?

— Оно как-то само выбралось. Прости, но если что-то не устраивает, менять решения поздно.

— А я и не жалею. Ни о чем.

Она потянулась к нему и снова поцеловала, но в этот раз не страстно и маняще, а нежно, словно напоминая: теперь ты не один.

Ему отчаянно захотелось прямо сейчас схватить её в объятия и увести отсюда. Не важно куда, лишь бы прочь от города и опасности. В бездну тайны прошлого и справедливость, суть не в них, а в… ней. Кажется, вот так и принимаются самые безрассудные решения в жизни: в погоне за искренностью, с надеждой на то, что раз в кои-то веки среди сотен миров нашлась по-настоящему родственная душа.

— Значит, ты действительно не хочешь искать свою семью? — она подняла на него вопросительный взгляд и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — тогда что будем делать дальше?

— Вот и я думал о том же. Видимо, удирать, как только убедимся, что на улицах безопасно. А пока… пока придется готовить ужин.

Кухонная возня отвлекла от тревожных мыслей, позволила обоим немного перевести дух. На улице еще несколько раз проезжали экипажи, один раз за плотно прикрытыми шторами мелькнул патруль в сопровождении мага из отдела контроля. Но в целом ни следящих заклинаний, но обысков, ни даже расспросов соседей не последовало.

Ели молча, лишь изредка обмениваясь робкими улыбками.

— Кстати, — он в задумчивости ковырял вилкой в тарелке. — Ты сказала, что не ломала Круг Предсказаний, тогда что за бред мы наблюдали в храме?

— Ты про видения? Понятия не имею. Я заметила только, что кто-то другой вмешался в работу артефакта. Там было столько всего: пространственное искажение, воздействие на материалы механизма, общее искажение фона, прямое воздействие на силовую структуру. Я пыталась исправить, честно, но повреждения были слишком масштабными.

— Значит то, что показал круг…

— Помехи, шумы, обрывки каких-то сцен, не более. Даже не контролируемое проецирование постановочных картин.

— А та корона в конце?

— Скорее всего тоже случайность.

— Откуда такая уверенность?

— Это догадка. Я же планировала искажать предсказания, — легко признала она, — пришлось разобраться. Мы с Ви хотели вытащить несколько сцен из прошлого, со времен академии, немного их подкорректировать, чтобы создать иллюзию будущего, показать конфликты между Хорасом и Ви. Но то, что сделали утром в храме — это кощунство.

— Ко… что?

— Ну, ересь, попрание святынь.

— То есть для тебя магия времени — это как вера в богов? — с насмешкой уточнил Эд. — Забавно и лестно, конечно, но меня к святейшим адептам не причисляй только, у меня на тебя вполне мирские, а не духовные планы.

— Размечтался. И вообще, не сбивай с мысли, — она состроила крайне серьезное лицо. — Эд, я на что намекаю: тот, кто сегодня вмешался в ритуал, сделал это не на любительском уровне. Работал маг очень высокой ступени подготовки, возможно, даже не один. Они хотели спровоцировать нешуточный скандал.

— Но кто эти загадочные «они»?

Они переглянулись, ответов не нашлось ни у кого.

— Ладно, сейчас мы в любом случае ничего не узнаем. Вечер уже, пора отдыхать. Спальня всего одна, на втором этаже. Ложись там.

— А ты? — она насторожилась и вся сразу подобралась. Умничка, хорошо читает по жестам и интонациям. Пожалуй, даже слишком хорошо.

— Если хотим убраться из города без лишнего шума, то надо оценить обстановку. Уже сумерки. Выберусь из дома, схожу в пару мест, куплю вечерние газеты, послушаю, о чем болтают.