Королевский двор

— Наша куколка еще ничего держится, — говорит моя визави и украдкой оборачивается, бросая брезгливый взгляд на застывшую с вытянутой рукой девушку, сидящую за столом, — вероятно, на меня «настоящую». — Когда-то, когда сбежала принцесса Халлемендис (а сам знаешь, кто был при смерти от последнего «подарочка» жены, все его куклы за один день превратились в безжизненные, не имеющие разума оболочки. Да-да! Даже те малейшие зачатки мозгов этих пустышек, и то завязаны на хозяине. Уж я-то помню, как одну за другой этих жутких тварей с остекленевшими глазами складывали в простую телегу и увозили прочь из дворца.

— Какой ужас! — вскакиваю я и закрываю рот ладонью, чтобы не потревожить ту застывшую девушку. — Но она казалась такой живой и общительной, может, у них больше самосознания, чем ты думаешь?

— Я тебя умоляю! — хохочет горничная средних лет. — Это все программа, вложенная в мозг в Школе Энкант.

— Да ты что! — я испуганно распахиваю глаза и быстро хлопаю длинными, обильно накрашенными ресницами. — А вот я знавала юношу, у которого проклятая татуировка проявилась лишь в двенадцать. И знаешь, он был самым обыкновенным мальчишкой.

Моя визави брезгливо кривится и шикает на меня:

— Не мели чепухи! — Она совсем не в соответствии с этикетом сплевывает на пол и складывает руки в молитвенном жесте, прося прощения у Богини. — Пока сама не увижу, не поверю.

У меня в мозгу вспыхивает злость. Злость? За злостью одно за другим перед глазами вспыхивают образы юноши, совсем не четкие и смазанные, затем в груди разливается боль. И почти сразу все прекращается. Девушка, в чью голову я забралась, взяла себя в руки и запретила себе вспоминать. Удивительно — видимо, не так проста эта служанка, как мне показалось на первый взгляд. «Настоящая» я осмелилась перенять контроль над горничной: сперва аккуратно примерилась, шевельнула для пробы рукой, а потом и завладела и голосом.

— А что это с ней? — покорно говорит девушка.

Конечно же, вопрос обо мне, застывшей с вытянутой рукой. Визави качает головой, закатывает глаза и выплевывает гневное:

— Или муженек сейчас смотрит ее глазами, или очень сильно ранен. Что именно, тут я не скажу, всю жизнь стараюсь держаться подальше от этих недолюдей.

— А кто это «сама знаешь, кто»? — последний интересующий меня вопрос. Ощущаю нутром, что девушке, в чью голову я влезла, становится некомфортно.

— Шалий, чтоб его демоны драли! — шипит горничная, а «настоящая я» отпускаю контроль и мягко выплываю из разума молоденькой.

Бамс!

— Ай! — Еще не сообразив где реальность, а где видения, я вскочила из-за стола, опрокинув на себя недопитый чай и тарелку с недоеденным омлетом. — Ты чего?

Последнее гневное высказывание адресовалось фамильяру. Это Баян, видимо, снова решил обезопасить меня от случайных блужданий по чужим мозгам и своим фирменным способом привел в себя.

— Не за что, — пробасил пони и скосил глаз на пару горничных у выхода, а затем как-то странно ткнулся мордой мне в бок.

Служанки тут же подбежали ко мне: одна бросилась собирать попадавшую посуду, а вторая принялась легкими бытовыми заклинаниями очищать испорченное платье.

— Ах, Ваше Высочество! — искренне хлопотала девушка. В ее жестах не было ни грамма брезгливости или отвращения, что я частенько замечала у других слуг. — С вами все в порядке?

Третья горничная куда-то подевалась. А может, папенька решил, что и двух мне достаточно…

— Все в порядке, — кивнула я и вежливо улыбнулась. Молоденькая горничная, вовремя спасшая мое платье от неизбежных пятен, выглядела откровенно уставшей, вокруг ее глаз залегли синяки, губы потрескались, а цвет лица почти сравнялся с цветом ее белоснежного чепца. Да и потряхивало девушку знатно. Я готова была поклясться: она точно была в курсе моего недавнего пребывания в ее голове. И все равно ни грамма страха или ужаса на ее осунувшемся личике не отразилось.

— Ваше Высочество, одна минута, и я все-все уберу, — пролепетала горничная постарше. Но слова ее не были искренними, она просто играла привычную роль. Ах, чего мне стоило не скривиться от этой фальши! — Анка, отведи Высочество прилечь, ишь ты, стресс-то какой!

Анка послушно взяла меня за руку. Я же в ответ натянула маску «идиотки»: счастливо улыбнулась и проследовала за горничной, кивнув напоследок Баяну на дверь, чтобы никого не впускал. Пони всхрапнул, но не стал спорить.

Едва мы с горничной оказались в моей спальне, я разрешила девушке:

— Присядь, неважно выглядишь.

Анка послушно присела на фигурную кушетку возле кровати.

— Вашей помощью, — нахально заявила девушка, оперлась спиной на спинку кушетки и прикрыла глаза.

Я же удивленно вытаращилась на нее и широко распахнула глаза. Вот наглая демоница! Слуги не имели права так разговаривать, если, конечно, не желали поскорее оказаться на рудниках. И все же нужно было сперва выведать информацию, а уж потом возмущаться ее поведением.

— Кто он? Твой жених? Друг? — спросила я, желая огорошить Анку.

— Брат, — тихо ответила девушка и подняла на меня укоризненный взор черных очей. — Год назад его забрали служители и заковали в цепи подчинения, а потом отправили в Школу Энкант.

Я вздрогнула от того, с какой ненавистью горничная произнесла название учреждения образования менталистов.

А следующее высказывание девушки заставило меня задуматься.

— Робертина прислала меня, — надменно заявила горничная и, открыв один глаз, посмотрела на мою реакцию. Реакция была бы, если бы я не научилась держать себя в руках, если бы не практиковалась в этом серпентарии последний месяц. — Что, даже не интересно, зачем?

В ответ на вопрос я хмыкнула и сложила руки на груди:

— Это очевидно, — хмуро заметила я и в упор посмотрела на горничную. По правде говоря, ничего я не знала, лишь предполагала. Однако раз уж Анка призналась, наверняка она хотела что-то мне предложить. — Чего ты хочешь?

Девушка угрюмо хихикнула, нервно скосила глаза на дверь и спросила:

— Этот безобразный пони точно никого не впустит?

Я отрицательно покачала головой и присела на дальний край кушетки, даже изобразила приветливую улыбку.

Анка разглядывала меня и молчала, я тоже молчала и разглядывала ее. Наконец, горничная решилась озвучить то, зачем явилась:

— Ее Высочество послала меня удостовериться, что вы не контролируете силы.

Говорила Анка совершенно беззаботно, словно рассказывает мне сказку, а не открывает карты врагу. Но была ли я ее врагом?

— Зачем ей это? Сестрице выгодно, чтобы в ближайшее время я была под ударом вместо ее королевской особы, — фыркнула я. Информации горничная дала мало, нужно было вытянуть побольше.